Тиски, давившие мне шею и грудь, разжались. На минуту я ухватился за поручни, чтобы перевести дух; затем бросился к старшему машинисту на подмогу.
Мы живо расправились с чудовищами, извергнутыми, казалось, самой преисподней. Как только их обдало кипящими струями — Мак привинтил к паровикам две кишки — они тотчас же выпустили нас, и щупальца их стали сокращаться и пятиться назад. Через пять минут на палубе не оставалось ни одного.
После этого спруты не беспокоили нас больше. Всю ночь два матроса стояли на палубе с брантспойтами в руках, приготовляясь действовать. Но в этом не было надобности. Живые или мертвые, липкие чудовища морских глубин навсегда оставили пас в покое.
Мы благополучно доставили «Прекрасную Алису» в порт, и каждый член команды «Бомариса», оставшийся в живых, получил свою долю из суммы за спасение судна в награду за ужасы, испытанные им на таинственном корабле.
Стэси Блэк
ГОРЯЩАЯ НЕФТЯНКА
Рассказ из жизни моряков
«Звезда», коммерческий пароход, совершавший рейсы между Ливерпулем и любым портом, где можно было зафрахтовать груз, рассекал длинные серые волны Атлантического океана тем особым неуклюжим манером, который обычно указывает на перегруженность. И Брайтон, младший штурман, недавно поступивший на «Звезду», обратил на это внимание старшего штурмана, когда тот пришел сменить его на вахте.
Но старший штурман только усмехнулся.
— Наша старая посудина всегда так ходит, — ответил он. — Хоть пробкой ее нагрузите, она все равно будет вот так же тыкаться в волны. Это у нее прирожденная манера, милый мой. Я давно говорю, что ей следовало быть подводной лодкой...
Он сделал несколько шагов дальше по палубе и вышел из-под защиты каюты на открытое место палубы, где со свистом проносился ветер, дувший с востока. Тут он вдруг остановился, поднял голову и потянул носом.
— Почуяли? — спросил Брайтон. — Но это не на «Звезде», ручаюсь чем угодно.
— Если меня спросили бы, что это за запах, я бы сказал, что горит нефть, — проговорил штурман. — Вы уверены, что это не на «Звезде»?
— Вполне, сэр. Да, наконец, возьмите хоть то, что чувствуется этот запах только по ветру. Это где-то впереди нас. И вот уже полчаса, как, запах то и дело доносится.
М-р Пикериль прошел на шканцы, заглянул в матросский кубрик, потом поднялся на бак и долго стоял там, втягивая в себя свежий морской воздух, пока брызги волн не прогнали его назад, на более сухое место.
— Да, — сказал он, — Брайтон прав. Эго ветер приносит залах. Но чтобы послать по океану такую вонь, нужно чтобы горела не одна и не две бочки нефти.
Он поднялся на мостик, облокотился на перила и стал всматриваться в горизонт впереди. Через некоторое время он приставил к глазам бинокль, а еще через минуту крикнул одному из матросов, чтобы он позвал на палубу м-ра Брайтона.
— Видите вон то темное пятно впереди, на горизонте, — сказал он последнему, когда тот прибежал. — Посмотрите в бинокль и скажите мне, что это по-вашему.
— Дым, — заявил Брайтон, посмотрев по указанному направлению. — И, думаю, я не ошибусь, если скажу, что там горит судно. Вот откуда идет запах горящей нефти.
— Гм, может-быть, у них несколько бочек нефти с собой. Не знаю. — Он опять потянул носом воздух. — Но, во всяком случае, раньше чем часа через два мы не поравняемся с этим пылающим костром, так что можете ложиться, Брайтон. Если шкипер не выйдет скоро, я его позову через некоторое время.
Но капитан Белль, командир и совладелец «Звезды», относился весьма заботливо к своему судну, и когда через полуоткрытые иллюминаторы его верхней каюты к нему проник запах гари, в котором нельзя было ошибиться, он выбежал на палубу в великом гневе, и ругаясь на чем свет стоит.
— Это не на «Звезде», сэр, — поспешил его успокоить штурман. — Это вон там, впереди. Видите густое облако дыма? Порядочный запас нефти горит у них, надо полагать.
— Это... Да знаете ли вы, что это такое, Пикериль? Это горит нефтянка, нефтяной пароход, и могу ручаться, что там не меньше полумиллиона галлонов нефти в цистернах. Чорт возьми, целое состояние разлетается дымом.
— И там люди на ней, — сказал Пикериль. — Не желал бы я быть на их месте. Может-быть, мы подберем их. Я уже переменил курс на полрумба, сэр.
Капитан Белль одобрил, но оказалось, что помощь «Звезды» была не нужна, так как через полчаса на северо-востоке показался дымок, который быстро превратился в пароход, несшийся на всех парах по направлению к горящей нефтянке со скоростью двадцати пяти узлов в час. Это был большой почтовый пароход, аристократ океана. Он остановился ярдах в восьмистах от нефтянки, в то время, как «Звезда» еще находилась на расстоянии трех миль от нее, и с последней могли видеть, как он подобрал три лодки, которые, повидимому, держались вблизи нефтянки.