У него адски болела голова. Он пил много воды, чтобы смачивать пересохшее горло, и много рома, чтобы успокоить нервы.
Прошла еще одна ночь или две. И снова день занялся над морем... Или это был уже второй, третий, четвертый...
Акулы не отходили от лодки. Джонни молился и бросал им сардины и сухари. У него самого аппетит совсем пропал, — т.-е. аппетит на сухари, мармелад и сыр. Но он пил ром и воду. Временами он дремал па руле и грезил о родной деревне. А временами вычерпывал воду и старался заделать течь.
Он разговаривал с акулами. Ведь нужно же было разговаривать с кем-нибудь. Он говорил им, что, по его мнению, Катюша Маллой виновата во всем — и в смерти Билли Прайса, потому что ее замечание вбило в голову Прайса сумасшедшую мысль скормить его акулам. И он снова вычерпывал воду.
Настало время, когда он, казалось, не делал ничего другого, как только вычерпывал воду, которая уже доходила ему выше щиколотки. Акулы заметили это, разумеется. Они плыли за кормой у самого руля, и ждали. Джонни видел, как сверкали белки их глаз, и черпал, черпал, черпал...
Человеческий голос окликнул Джонни, но он подумал, что это галлюцинация, и даже не поднял головы. Потом что-то стукнулось о борт его лодки, и он подумал, что это акулы пытаются влезть в лодку, и отвернулся в другую сторону, чтобы не видеть. Жесткие руки схватили его и перетащили в другую лодку, а перед тем, как закрыть глаза, он заметил судно, стоявшее ярдах в ста от него.
Теперь его зовут Джонни-Акула из-за его страха перед акулами. Но, несмотря на этот страх, он не бросил морской службы, потому что думает, что на суше он не мог бы добывать себе пропитание. Он хороший моряк, уже давно плавает боцманом, и, наверное, мог бы выдержать экзамен на шкипера, если бы имел чуточку больше школьных познаний. Но акулы — его больное место. Он всегда говорит о них, они снятся ему, и он считает счастливым и удачным только то плавание, во время которого ни один черный плавник не прорезал лазурь за кормой.
Вы думаете, вероятно, что он женился на Катюше Маллой? Ошибаетесь. Он женился на другой девушке, из другой деревни. После того, как он выздоровел от пережитого потрясения, он никогда не мог слышать имени Катюши Маллой без того, чтобы не вспомнить Билли Прайса и акул.
Содержание
