Высоко над верхушками деревьев раскинулся звёздный купол. Огромная почти полная луна приветливо смотрела с небосвода, словно приглашая к себе в гости. Звёзды мигали золотистыми искорками, было так тихо, так спокойно….
Ярси показалось, что он уснул.
Утро началось как обычно. Его руки сжимали горло хрипящего Вика. На своей собственной шее он чувствовал железную хватку Мэтжера, недающего ему наклониться ниже, и вцепиться в вистольца зубами. Глаза застилал багровый туман бешенства, он слышал яростный вой, лишь отдалённо понимая, что этот вой вырывается из его собственного горла.
Ярси с трудом разжал сведённые судорогой пальцы, вистолец мгновенно отполз от него. Мэтжер подождал ещё некоторое время и отпустил Ярси.
Они оба лежали на земле и кашляли, Мэтжер молча за ними наблюдал.
— Я так больше не могу, — прохрипел Вик.
— Я тоже, — Ярси потёр шею, сила у Мэтжера была явно не человеческой. — Шёл бы ты Вик куда-нибудь отсюда подальше, здесь Дайтра недалеко.
— Да я пошёл бы, — проворчал Вик. — Вот станешь оборотнем окончательно, и сразу пойду.
Вистолец со стоном сел, посмотрел на Мэтжера.
— А ты не мог бы останавливать его немного раньше, чем он до меня доберётся?
— Я к вам в няньки не нанимался, — отрезал Мэтжер. — Скажи спасибо, что он тебя до сих пор не разорвал.
— Ну, спасибо, а почему он на тебя не кидается?
— Я не подхожу ему в пищу.
— А я значит подхожу?
— Ты человек, я имею в виду, обычный человек.
— Не нужно разговаривать обо мне так, как будто меня здесь нет, — подал голос Ярси.
— А ты здесь? — удивился Вик. — Я думал, что ты опять спишь.
Ярси медленно сел, потом поднялся на ноги, его пошатывало, деревья водили перед его взглядом хоровод, живот сводило от голода.
— У нас есть какая-нибудь пища кроме Вика?
Вистолец нервно вздрогнул и быстро отполз за ближайшее дерево.
— Ну вот, дождался, теперь я просто пища, — проворчал он.
— Ладно, — решил Ярси. — Пойду на охоту.
Шатаясь, он сделал несколько шагов и чуть не упал. Земля предательски закачалась у него перед глазами. Он схватился рукой за ствол дерева и зажмурился, пытаясь остановить головокружение.
— Я же говорил, он спит, — как издалека донёсся голос Вика.
— Сядь, — приказал Мэджер, силой заставляя Ярси опуститься на землю.
— Присмотри за ним, Вик.
— Ты шутишь, да?
Шаги Мэтжера затихли в лесу, слышалось только напряжённое дыхание Вика.
— Тебе не стоит меня опасаться, — произнёс Ярси, не открывая глаз. — Ты же видел, от слабости я почти не могу двигаться.
— Угу, ночью тебе это не мешало.
— Сейчас день и всё изменилось, это не моё время.
— А ты, действительно, хочешь меня съесть?
— Съесть? — Ярси с трудом приоткрыл веки, вистолец держал в руках обнажённый меч. — Нет. Ну что ты, сомневаюсь, что я стал бы тебя есть, мой друг.
— Ну да, я так и подумал, и зачем бы тебе ещё пытаться разорвать мне горло. Видимо ты просто развлекался.
— Не развлекался. Охотился, — поправил Ярси.
Вик с сомнением покачал головой.
— Не вижу большой разницы. И каким же предполагался итог твоей охоты?
— Вонзить в добычу клыки, разорвать на части, ощутить во рту горячую кровь…, — мечтательно произнёс Ярси и почувствовал, как тело охватывает дрожь.
— Не увлекайся, — в панике воскликнул вистолец.
— Я шучу.
— Вот смотрю на тебя и прямо верю, что шутишь!
— Что, всё так плохо?
— Видел бы ты себя со стороны, принц.
Ярси криво усмехнулся.
— Мэтжер сказал, что эта ночь будет последней.
Вистолец поёжился.
— Ты доверяешь ему? Мы даже не знаем кто он такой.
— У меня нет выбора, Вик.
— Жаль, что всё так случилось, Ярси. Интересно, хоть у кого-то сбылись его мечты?
Ярси опустил голову.
— Можешь не верить, но я мечтал вернуться в Вистольцу….
— Никто не заставлял тебя уходить, — удивился Вик
— Ты прав, я сам всё испортил…, но я не мог по-другому.
Они замолчали. Совершенно бесшумно на поляну выскользнул Мэтжер, в руках он держал молодую косулю. Ноздри Ярси затрепетали от запаха свежей крови, рот наполнился слюной.
Мэтжер окинул его насмешливым взглядом и начал разводить костёр, косулю он бросил Вику.
— Разделай её, наш оборотень будет есть человеческую пищу, а это значит, что мясо нужно зажарить.
Ярси невольно сжал кулаки, представил, как это восхитительное свежее мясо пожирают языки пламени, и заскрипел зубами.
Вистолец ловко работал ножом, освобождая тушку от шкуры, вскоре он пристроил её над огнём, насадив на обструганную ветку.
Принц обхватил себя руками, его била дрожь, по телу бежал озноб. Сил чтобы двигаться не было совсем. Перед глазами поплыли размытые пятна, постепенно превращаясь в сплошной туман, но Ярси постарался сосредоточиться и не спать наяву. Получилось плохо.
В сознании вдруг всплыла картина из детства.
Он сидит рядом с мамой, крепко прижимается к ней, стараясь спрятаться в её объятиях от всего мира. За стенами дворца бушует ветер, крупные капли дождя слишком громко барабанят в окна, но их шум не может заглушить тихого, ласкового голоса.
Голос мамы отгоняет все страхи, родные нежные руки гладят его по голове, успокаивая бьющееся в тревоге сердце. Гроза скоро закончится, она не может причинить ни боли, ни зла…. На это способны только люди…. Шум шагов, сливающийся с воем ветра, ледяной, безжизненный голос отца.
— Прости, я не мог их спасти….
Капли дождя, упавшие на его щёку. Нет, это не дождь. Слёзы. И тихий шёпот мамы.
— Это ложь. Всё ложь.
Ярси заставил себя вернуться к реальности, с трудом преодолевая отвращение, откусил предложенный ему кусок мяса. Медленно прожевал, Вик сидел напротив, внимательно наблюдал, следя, чтобы пища была ещё и проглочена. Завтрак затянулся. Ярси понукали, уговаривали, ругали, но он смог съесть лишь несколько маленьких кусочков. Дальше его претерпевший изменения организм воспротивился.
В конце концов, Мэтжер заставил его выпить очередную горькою настойку, которая неожиданно придала ему силы. И Ярси смог самостоятельно сесть в седло.
— Чтобы не случилось, она не должна знать, кто ты такой.
— Она не должна знать, что я будущий оборотень?
— Оборотня она почувствует, она не должна знать, что ты принц Мироса.
— Понятно, — Ярси потёр рукой лицо, кроме усталости, он больше ничего не чувствовал. Не было ни волнения, ни страха, осталось лишь полнейшее безразличие.
Мэтжер повернулся к Вику.
— А тебе лучше молчать и ни во что не вмешиваться.
— Она действительно может помочь? — поинтересовался вистолец.
— Может. Если захочет.
— А если не захочет? Зачем ей вообще нам помогать? Не из любви же к людям.
— У всего есть своя цена, — Мэтжер поморщился. — Вопрос лишь в том устроит ли её то, что мы можем ей предложить.
— Ты ничего об этом не говорил, — насторожился Вик. — Говоря о цене, ты ведь имеешь в виду не деньги?
— Догадливый мальчик.
— И что это будет?
— Не волнуйся так, Вик, она нам скажет.
— А если мы не сможем ей это дать?
Мэтжер пожал плечами.
— Значит, не сможем.
— И что тогда?
— Это мы будем решать, когда наступит это тогда, — отрезал Мэтжер.
Ярси безучастно прислушивался к их разговору, также безразлично он окинул взглядом широкую поляну, на которой под развесистым деревом притаился небольшой бревенчатый дом. Хозяйка дома ждала их на крылечке, словно они договаривались о встрече.
Колдунья? Юная светловолосая девушка с прекрасными лучистыми глазами, искрящимися радужным светом. Она была одета в нарядное платье из дорогой ткани, совершенно не сочетающееся с окружающим её лесом.
Колдунья старой крови. Одна из Первых.
Мэтжер выехал на поляну и спрыгнул с коня. Ярси и Вик остались в сёдлах.