— Значит, не всё нормально, — сделал он вывод. — Что со мной было?
— Ты не помнишь? — Вик уселся на землю, скрестил ноги и задумчиво посмотрел на Ярси.
— Я не обратился?
— Нет, — ответил ему не Вик, а совершенно не заметно появившийся на поляне Мэтжер.
Ярси одним быстрым движением вскочил на ноги и невольно пошатнулся, когда инерция кинула его вверх, но он постарался устоять на земле. Странник подошел ближе, всматриваясь в него пронизывающим взглядом. Его правую руку, как и прежде, скрывала перчатка, но Ярси помнил, как она выглядит, и от этого в его сознании холодными щупальцами шевелился ужас. Он невольно попятился, его взгляд вновь изменился, он словно видел Мэтжера одновременно со всех сторон. Вокруг Странника мерцала полупрозрачная чёрная тень, не дающая понять его суть.
— Дух тьмы, — повторил он когда-то слышанные в Катрисе слова колдуна. — Он рядом, он ходит по нашей земле, смотрит нам в глаза, заглядывает в наши души….
Мэтжер хмуро усмехнулся.
— Тебе нужно научиться контролировать свои новые способности. Ты можешь выглядеть как человек, и никто не заподозрить в тебе оборотня, конечно если сам себя не выдашь.
— Как человек? — переспросил Ярси.
— В твоей груди по-прежнему бьётся живое сердце, возможно, это станет твоей сильной стороной, а возможно слабой. Время покажет.
— Но я не обратился!
— Этой ночью — нет, но это не значит, что ты потерял способность к обращению, — Мэтжер насмешливо улыбнулся. — Ты можешь сделать это в любое время, когда захочешь. Тебе стоит попробовать, даже эта способность когда-нибудь окажется полезной.
— Ну уж нет, никогда! Я не хочу! — Ярси отступил ещё дальше.
Мэтжер пожал плечами.
— Как угодно, ты можешь оставаться человеком, цикл луны на тебя не повлияет, но Реета всегда будет рядом с тобой, в тебе, где бы ты не находился.
— Я знаю, — Ярси опустил голову, посмотрел на Мэтжера из подо лба. — Странное чувство, не знаю, как выразить словами….
Мэтжер кивнул.
— Ты привыкнешь. Тебе придётся привыкнуть. И придётся смириться с самим собой.
— Спасибо, что не бросил меня. И за то, что помог….
— Ты ещё не знаешь, за что благодаришь.
Ярси очень не нравилась улыбка Мэтжера. Вокруг его фигуры плясали языки чёрного пламени, ореол тьмы злой мощью впивался в пространство и словно дёргал его, тянул на себя, искажал.
— Не надо, — произнёс Странник. — Не смотри на меня так. Я уже говорил, что мне нельзя здесь долго находиться.
— Тогда уходи, — выдохнул Ярси и попытался вернуть себе человеческое зрение.
Мэтжер коротко кивнул.
— Я провожу вас до ближайшего города и уйду.
— Город? — подал голос Вик. — Я просто мечтаю попасть в ближайший город, а он далеко?
— Если сейчас выехать, то к обеду будем в Битре.
Вистолец радостно потёр руки.
— Самое вдохновляющее слово это обед, а то из-за одного оборотня несколько дней ни поспать, ни поесть не удавалось нормально.
Ярси хмуро вслушивался в пространство. Город? Здесь на несколько дней пути нет никаких городов. Только лес, только Реета.
— Я никогда не слышал о Битре, — проговорил он.
— Не пытайся его найти, — улыбнулся Мэтжер. — Его жители не любят чужаков и хорошо спрятали свой город.
— Как это?
— Сильный колдун вполне способен создать защитный экран достаточной мощности, чтобы накрыть им несколько домов, а когда колдунов целый город, то отводящим глаз куполом можно накрыть огромное пространство.
— Целый город колдунов? Зачем нам туда ехать?
— Вик хочет нормально пообедать. Правда, Вик?
— Э-э-э, — вистолец почувствовал подвох. — Ну, пожалуй, я могу и потерпеть ещё несколько дней. Да и привык я уже к лесу, — он вопросительно глянул на хмурого Ярси.
Мэтжер рассмеялся, хлопнул оборотня по плечу.
— Я лишь хочу показать тебе твои владения, когда-то Битра была маленьким селением на окраине Рееты, я имею в виду не лес мёртвых, а королевство Реету. В этом селении жили простые люди, изгои, не имевшие способностей к колдовству. Поэтому, когда произошла катастрофа, и колдуны не смогли справиться с вырвавшейся из под их власти силой, изменения не затронули Битру, обошли её стороной. Но всё же в этом селении жили потомки колдунов, и через поколения вновь стали рождаться дети со способностями к магии. Битра не погибла, не сгинула в лесу, а постепенно превратилась в большой город. И никто не знает, что он существует.
— Что-то мне расхотелось туда ехать, — поёжился Вик. — Не думаю, что они будут рады гостям, которые раскроют их тайну.
— Может и не будут, но Ярси стоит взглянуть на Битру, даже ради любопытства. Второй раз приглашения не последует.
— Ты приглашаешь? Это твой город? — поинтересовался Ярси.
— Город не мой, но доступ я открою.
Ярси вдруг усмехнулся.
— Значит, люди из других королевств там никогда не были? И что же прячут колдуны в своём городе? Что я должен увидеть?
— Пока не попадёшь туда — не узнаешь, — ответил усмешкой Мэтжер.
— Думаешь, моё любопытство пересилит осторожность?
— Думаю, тебе не стоит отказываться от единственной возможности попасть в закрытый город. Я не говорю, что это будет безопасно, но это твои владения, твоё королевство. А Битра теснит Реету и уже несколько столетий двигает Границу леса проклятых. И тебе нужно задуматься о той силе, что способна на такое.
— Значит Битра? — медленно произнёс Ярси. — Загадочный город, о котором никто не знает. Не нравится мне это, но почему-то кажется, что я действительно должен его увидеть. Вик, в твои планы ведь не входило сопровождать меня после того, как я стану оборотнем?
Вистолец почесал нос, огляделся по сторонам, словно мог заметить что-то новое и поморщился.
— А кто сказал, что ты стал оборотнем? Лично я ничего не видел. Так что я буду твоей тенью, пока не пойму, что мой контракт выполнен.
— Тьфу ты, — Ярси повертел пальцем у виска. — И куда тебя несёт?
— А всё туда же, — отрезал Вик.
— Нашёл с кем спорить, — проворчал оборотень. — Только потом не жалуйся, что тебя случайно покусали. Мэтжера может не оказаться рядом.
— В Битре мы расстанемся, — предупредил Странник.
— Чем дальше, тем лучше, — рассмеялся Вик. — Он нас заведёт неизвестно куда, а потом ищите выход сами.
— Ты угадал, — честно признался Мэтжер. — Выход будете искать сами.
— Чудесная перспектива на будущее, кстати, Ярси, я думал, что у тебя другие планы.
— Были когда-то…, — задумчиво ответил оборотень. Какие могут быть планы? Какое может быть будущее? Есть огромный лес, который беспрекословно подчиняется его воле, есть жители этого леса — его подданные, лишившиеся своих жизней много веков назад, и есть Голод, терзающий их тела и остатки разума. Бесконечное существование, бесконечная боль….
Ярси медленно прошёлся по поляне, вопросов слишком много и нет ответов. Его не покидало ощущение, что он втянут в чью-то игру, его ведут, его направляют, вот так как сейчас это делает Мэтжер. Зачем ему в Битру? Впрочем, Странник прав, он должен увидеть город, которому под силу тягаться с Реетой. Нежить не способна к колдовству, жители мёртвого леса ничего не могут противопоставить колдунам, кроме физической силы. Быть может Битра станет их гибелью?
Он подобрал свою одежду, повертел в руках потрепанную, испачканную кровью рубашку и вопросительно посмотрел на Вика. Тот порылся в своей сумке и без разговоров бросил Ярси чистую рубаху.
— Спасибо.
— Эта последняя, — предупредил вистолец. — Вот видишь, какой я добрый!
— Угу, я тоже постараюсь быть добрым, — пообещал Ярси. — И если что, перегрызу тебе горло очень быстро, даже не успеешь перестать сомневаться, что я стал оборотнем.
— Вот всегда так, и что такого я сказал?
Ярси оделся, накинул на плечи плащ, поправил пояс с ножнами, его рука сама собой опустилась на оголовье дэлонхского меча. В ладонь колючими иглами впились маленькие молнии, пробежали выше, пощипывая кожу предплечья, достигли шеи и растеклись по всему телу. Ощущение было странным, но он бы не назвал его неприятным. Меч словно знакомился со своим изменившимся хозяином. Его меч! Меч, который его признал и подчинился.