- Здесь запрещена техника, - сказала Женева. - У нас, как у правителей, есть некоторые привилегии и мы успешно этим пользуемся, обходя этот запрет, но если узнают миряне - поднимется бунт, и тогда неизвестно, что произойдёт.
Пётр обхватил руками голову.
- То есть, если я правильно понял, то вы спокойно сидите в замке, пользуетесь благами чужой цивилизации, а остальной народ живёт в хижинах и выращивает пшеницу и скот?
- Получается, что так, - пожала плечами Женева. - А что? Всех это устраивает, Эвридики не готова к освоению техники. Земля дошла до этого уровня сама, так почему же она должна помогать нам? Пройдёт ещё двести лет, прежде чем тут изобретут двигатель.
- Значит, ты знаешь о том, что здесь есть космопорт и портал? - подала голос Цветана. До этого она была занята рассматриванием висевшей у окна картины. На ней было изображено странное животное - змея и крыльями.
- Знаю, но лишь потому, что мне, как будущей правительнице, пригодятся эти знания. Никто за пределами замка не в курсе, а большинство и вовсе не знает, что когда-то к нам прилетали браться по разуму.
- Что ж, всё логично, - подумав, сказал Пётр. - Земля, решив, что вмешательство Клио в развитие Эвридики недопустимо, они отозвали технологии. Как это происходило? Итог понятен, а процесс я себе представить не могу.
- Насколько я знаю, для решения этой проблемы была направлена делегация, - ответила Женева. - Они переговорили с моим папой, после чего все устройства, которыми мы уже научились пользоваться, они унесли с собой.
- Видимо, всё-таки не все, - ехидно ухмыльнулся Пётр, косясь на компьютер.
- Его легко было спрятать под подушкой, - улыбнулась в ответ девушка.
- А машина? - спросила Цветана. - Под кроватью спрятали?
- И не пугает вас, что она так просто ездит по двору? - подхватил Пётр. - Люди ведь могут увидеть, начнутся расспросы.
- Вы говорите про Угнетателя? - Женева продолжала улыбаться. Ей безумно нравились её гости, такие интересные, красивые, да ещё и с планеты, где она всегда мечтала побывать.
- Возможно, - Пётр пожал плечами. - Если в кустах не прячется вертолёт.
- Это самая надёжная охрана на всей планете, - с гордостью ответила Женева. - Ни одна живая душа не пересечёт лужайку без разрешения. Это единственное исключение, сделанное делегатами для нас. В те годы нам необходима была защита от варварских набегов, бунтовщиков и диких зверей. Угнетатель неплохо справлялся с этой задачей.
- Как-то это не вписывается в концепцию естественного развития планеты, - заметила Цветана.
- Варварские набеги были спровоцированы землянами, - пояснила Женева. - Они, варвары, потянулись сюда со всего полушария, как только узнали о том, что здесь творится. Этого бы не случилось, развивайся история своим ходом.
Объяснение было найдено исчерпывающим, и Пётр наконец перешёл в наступление.
- Мы очень рады за вас, но мы правда пришли просить помощи. Если ты знаешь, где находится портал, то подскажи нам дорогу.
- Пожалуйста! - поддержала его Цветана.
Женева посмотрела на них и собралась что-то сказать, как вдруг до ушей донёсся знакомый уже всем звук приближающегося экипажа. Друзья машинально прильнули к окну. Ворота уже были распахнуты, а света лун хватало для того, чтобы рассмотреть величественно шагающего по подъёздной дорожке чёрного коня. Его под уздцы вёз какой-то человек, вероятно, конюх, а сама карета осталась у входа. Ещё через несколько секунд на дорожке появилась дама в платье кремового цвета, которое цеплялось за траву, отчего ей приходилось поддерживать его одной рукой. В другой руке дама держала веер, обмахиваясь им, хотя снаружи было ветрено.
- Это мама, - шёпотом сказала Женева, будто их могли услышать. - Мои родители приехали.
- Нам нужно уйти? - забеспокоился Пётр.
За дамой спешно следовал парень примерно их возраста. Не ответив на вопрос Петра, Женева оповестила, что это её брат. Он то и дело зевал, поспевая за матерью. А за ним шагал толстый бородатый мужчина в чёрной накидке со смешными розовыми нашивками. Вокруг него суетились ещё двое молодых людей в белом - они жестикулировали и пальцами указывали на оставшиеся позади ворота. Мужчина же невозмутимо отмахивался, до тех пор, пока ему не надоело и он не вскрикнул так, что преследовавшие его люди мигом бросились врассыпную.
- Цветана, - проговорил Пётр. - Кажется, нам пора.
- Подождите, - сказала Женева и отошла от окна. - Папа вам поможет.
Цветана и Пётр молчали. Не то чтобы в их планы входили светские беседы с правителями целой планеты, особенно если учесть тот факт, что гостям он мог не обрадоваться. Но выбора им не оставил никто.
До ушей ребят донёсся звук хлопнувшей двери и женский радостный возглас.
- Женева! - доносилось снизу. - Мы прибыли.
- Сейчас иду, - прокричала Женева, и повернулась к своим незваным инопланетным гостям. - Не волнуйтесь. Я постараюсь им всё объяснить.
- Обычно это добром не кончается, - заметил Пётр, а в ответ девушка резонно возразила:
- А как кончались твои, должно быть, многочисленные беседы с правителями планет? В шкафу я вас прятать не собираюсь.
Из коридора донеслись спешные шаги, а голос, звавший до этого девушку, появился вновь. Не успела Женева выскользнуть из комнаты, как на пороге возникла та самая женщина с веером. Она поздоровалась с дочерью, после чего бросила удивлённый взгляд на остальных присутствующих.
Цветана даже затаила дыхание, не то от страха, не то от удивления - женщина словно сошла с обложки учебника истории. Пепельного цвета волосы завивались и спадали до плеч, платье переливалось в свете свечей, а величию, с которым женщина двигалась и жестикулировала, позавидовала бы самая примерная лань.
- Я не знала, что у тебя гости, - проговорила женщина, хитро щурясь, однако через секунду морщины на её лице разгладились, и она даже улыбнулась. - Надеюсь, вам у нас понравилось! Женева, отличная идея - устроить маскарад.
- Маскарад? - прошептала Цветана, а Пётр толкнул её локтём и безмолвно возмутился, как его сестра не понимает той простой вещи, что их имидж никак не соответствует местным представлениям о моде и стиле.
Женева повернулась к ним.
- Это моя мама, её зовут Гуин.
- Очень приятно, - в один голос ответили брат и сестра.
- Это Цветана и Пётр, - продолжала знакомство Женева.
- Очень и очень приятно, - женщина сияла улыбкой и источала гостеприимство так, будто была человеческим воплощением этого слова. - Я сейчас испеку вам черничный торт.
- Мама, не стоит, - вежливо отказалась Женева. - Уже слишком поздно.
- Твои гости могут остаться у нас на ночь, - невозмутимо продолжила Гуин. - У нас есть четыре комнаты для гостей, выбирайте любую.
Пётр и Цветана скромно молчали. Обязанность вести переговоры они негласно возложили на Женеву.
- Они с радостью останутся, - с готовностью закивала Женева.
- Тогда через полчаса жду вас внизу, - захлопала в ладоши женщина. - Мой торт потрясёт всё ваше воображение!
Женева вновь закивала, подтверждая, что это действительно так, и женщина в порыве любви к дочурке и её друзьям, вылетела из комнаты и запорхала по коридору, направляясь в кухню.
Цветана и Пётр облегчённо выдохнули и дружно атаковали девушку.
- Почему ты не сказала, что нам нужен портал?
- Она и не поняла, что вы с Клио, - закатила глаза Женева. - Скрыть это не получится. Скорее всего, придётся всё ей рассказать, но лучше сделать это при папе, чтобы два раза не объяснять.
- И как она к этому отнесётся? - с замиранием сердца спросила Цветана. Женева в ответ вздохнула.
- Мама чрезвычайно добра и неконфликтна, - доложила она. - А вот папа...
- Что - папа? - не выдержал паузы Пётр.
Ответ ждать долго не пришлось. Он в прямом смысле слова появился в коридоре, напевая какую-то песню. Голос у его обладателя оказался вполне сносным, во всяком случае, желания забиться под кровать не было.