- Ты сама знаешь, что это не шутка, - буркнул он, уже уходя.
- Мне проще думать, что это действительно так, - произнесла Женева, но никто её уже не слышал. Ещё через несколько минут она услышала цокот копыт по каменной дорожке, что означало отбытие львиной доли семейства Стефаниди на званый ужин.
***
Лишь получасовое путешествие по закоулкам музея привело Цветану, Петра и их экстравагантного гида к станции. Впрочем, на станцию это и вовсе не было похоже - скорее всего, это была какая-то частная установка, что не могло не удивить ребят.
В большом зале с шарообразным куполом стояло четыре платформы, одна из которых была опутана проводами и сконструирована лишь наполовину. Цветана и Пётр так и встали, как вкопанные, а Герман направился прямиком к кабинке (здесь она была единственной для четырёх платформ). Немного необычным было то, что в руках он нёс розовый голограф Цветаны.
- Это гениально! - восклицал он, размахивая устройством из стороны в сторону. Цветана уже тайно пожалела, что согласилась на предложение смотрителя поближе познакомиться с Генезис в обмен на то, что он с радостью проведёт друзей к порталу. "Позвольте, я взгляну ещё разок", - попросил он тогда. "И тогда я в частном порядке помогу вам быстрее попасть домой".
Хоть это и было похоже на шантаж, Цветана пошла на компромисс, и вот теперь морщилась каждый раз, когда смотритель нажимал на кнопки и стучал по корпусу в некоторых местах. Девушка пообещала напомнить себе протереть аппарат обеззараживающими салфетками, когда всё это закончится.
- Сейчас я настрою вам портал, - распинался мужчина, мечась по кабинке и нажимая разные кнопки. - На планете Эвридики есть космопорт и станция, которых не коснулась авария.
Цветана обнаружила, что в помещении гулял жуткий сквозняк, и поёжилась. Ей уже не нравилась эта затея, и хоть по одну сторону стоял образ родителей, запрещающих ей посещать парк аттракционов, самостоятельные прогулки и пользование Генезис на три месяца, по другую что-то шептало на ухо: "Всяко лучше сомнительных путешествий по гиперпространству, нужно было остаться у центрального порта и пить лимонад"
- Мы весьма Вам признательны, - проговорил Пётр, набравшись наконец смелости проследовать за человеком. Тот буквально разрывался, то нажимая на кнопки, то осматривая голограф.
- Нам нужно торопиться, - Цветана бросилась вдогонку. - Через три часа, а может, и два, нам не помешало бы сидеть дома и изображать из себя примерную семью!
- Два часа, конечно, - с готовностью отозвался смотритель. Он наконец вышел из кабинки, а Цветана с Петром встали у заборчика, который ограждал платформу. Если в тот момент, когда они вошли, она находилась во тьме, то теперь солнечная линза над ней начала наполняться светом. Тут же слева словно из воздуха возникло табло, прямо определившее, что перемещение произойдёт через пять минут.
- Ой, спасибо Вам, - рассыпалась в благодарностях Цветана.
- Это вам спасибо, - протянул смотритель, всё ещё сжимая в руках голограф. Взглядом он буквально пожирал его. Казалось, ещё секунда - и он женится на этих микросхемах.
Цветана наблюдала за этой идиллией, уже заметно успокоившись. По крайней мере, он не размахивал руками. Наконец смотритель отвёл свой влюблённый взгляд от розового корпуса и посмотрел на Петра:
- Можно открыть крышку? Хочу посмотреть, что внутри.
- Внутри вы найдёте стандартную схему включения прожектора, - быстро ответил Пётр. Это было отчасти правдой, а отчасти и нет, просто ему не очень хотелось, чтобы кто-то копался во внутренностях его изобретения. - Единственное, что заставляет эту штуку так ловко работать - это программа.
- Откуда же у этой леди такие обширные познания? - смотритель не скрывал удовольствия.
- Я много читаю, - польщено протянула Цветана и тут же осеклась, сообразив, что мужчина спрашивает о Генезис.
- Несколько поправок в создании искусственного интеллекта, - неопределённо ответил Пётр, невольно оглядываясь на табло. Время истекало, совсем уже скоро над платформой откроется портал. - Вычитал в диссертации двух ученых из Буда-Вены.
Смотритель тем временем двинулся с места и широкими шагами приблизился к длинному столу, тянувшемуся вдоль стен. Над ним в некоторых местах возвышались ящички с инструментами и прочим загадочным оборудованием. Мужчина осторожно положил голограф перед собой, и рука его скользнула в нишу. Чтобы понять, что происходит, много времени не потребовалось - Пётр оказался у стола как раз в тот момент, когда мужчина собирался вскрыть устройство с помощью лазерной открывашки.
- Что вы делаете? - Пётр ничего умнее не придумал, чем спросить это, будто бы он и сам не знал. Тем не менее, это отвлекло стремящегося к познанию смотрителя музея технических диковинок.
- Вы мне обещали оставить её, - произнёс он таким тоном, будто бедный парень перепутал Божий дар с яичницей.
- Нет, вы попросили просто взглянуть, - неуверенно ответил Пётр, припоминая недавнюю беседу. - Посмотреть, - добавил он уже увереннее, поскольку предположил, что склероз пока не постучался к нему в двери, и никакого обещания оставить Генезис он не давал.
- Возможно, мы не так друг друга поняли, - проговорил вдруг смотритель. Хотя лазер он отложил в сторону, правая его рука лежала на голографе, словно это было последним, что связывало его с этим миром.
- Насколько мне показалось, мы говорили на одном языке, - не слишком любезно отозвался парень. Когда дело доходило до посягательств на его неповторимые творения, конфликт мог вообще закончиться рукоприкладством.
Цветана, доселе отвлечённая лицезрением табло, обернулась. Она не вслушивалась в беседу Петра и смотрителя, но повышенный тон в голосе братца заставил её насторожиться и сдвинуться с места. К столу она подошла ровно в тот момент, когда смотритель вновь взялся за ручной лазер.
- Чего спорите? Нам отправляться через полторы минуты.
Пётр мельком взглянул на сестру и вновь переключил внимание на мужчину.
- Нам пора идти, - произнёс он. - Позвольте нам забрать Генезис, в противном случае мы обратимся к представителям охраны порядка!
Цветана, которая догадалась о предмете спора даже до того, как задала свой вопрос, времени зря не теряла - она подошла к смотрителю справа и попыталась выхватить устройство, но рука мужчины крепко пригвоздила его к столу, и девушка спешно прекратила попытки, боясь, что он и вовсе раздавит хрупкий корпус.
- Отдайте! - воскликнула она.
- Это не просто голограмма, - повысил голос в ответ смотритель. - Это уникальное творение и детям не игрушка!
- Это моё уникальное творение, - встрял в разговор Пётр, закипая. - Моё!
- Мы договорились, что вы дадите мне это в обмен на то, что я отправлю вас домой, - проговорил смотритель, переводя взгляд с Цветаны на Петра и обратно. - Уговоры следует выполнять.
- Но мы не думали, что вы хотите оставить её насовсем! - Цветана возмутилась этой несправедливостью настолько, что стукнула кулаком по столу, будто это что-то могло поменять. Осознание собственной беспомощности налетело, как беспощадный тайфун, и у девушки упало сердце. Он сейчас оставит Генезис себе, что они с Петром, два подростка, могут поделать с этим жилистым дылдой? Не драться же с ним, честное слово.
Через мгновение до ушей присутствующих донёсся слабый писк - часы над платформой отсчитывали последнюю минуту.
- Проваливайте, пока я добрый! - смотритель перешёл на крик. - Я привёл вас сюда, открыл для вас личный портал, так вас не учили отвечать любезностью на любезность?
Своё внимание мужчина задержал на Петре, что дало Цветане возможность перейти к активным действиям - она открыла ближайший ящичек, в котором оказалось большое количество сосудов разной формы, и с упоением грохнула несколько из них об пол.
- Цветана, ты ещё что творишь? - Пётр был удивлён даже больше, чем смотритель. Тот, в свою очередь, не сразу определил причину возмущений. Лишь после того, как довольно большая колба разлетелась на осколки, он обернулся и, видимо, впервые в жизни обрадовался, что не имеет детей.