На лице девушки дрогнула улыбка. Она вытянула вперёд ладонь, указывая на Огненные Лотосы, и тихо прошептала:
— Фэль… марэ…
— Что? — Рэмил чуть склонил голову.
— Фэльмарэ, — более уверенно проговорила девушка и посмотрела в его глаза. — Моё имя…
…Она сжалась в комочек, словно ожидая удара. В голову врывались разные мысли, образы, голоса. Вэрхоль всё так же протягивал к ней руку и хрипло звал:
— Норисса…
— Нет! — в отчаянии взвизгнула она и, зажав уши ладонями, рванулась прочь из палаты.
Бежать. Бежать. Всё равно куда. От этого не убежишь. От этих мыслей, от этих воспоминаний.
«К заводи, — мелькнула мысль. — К воде, к Лотосам». Конечно, туда. Вода остудит этот огонь, рвущий всё на части. Она на кого-то налетела. На кого — не видела. Оттолкнула и бросилась дальше.
— Фэльмарэ! — чьи-то руки схватили её в охапку над самым обрывом, и сквозь пелену жгучих слёз она увидела Альтамира. Не того широкоплечего вихрастого Странника, который будет рядом с ней через много лет, а юного длинноволосого мальчишку, который тревожно смотрел на неё.
— Что случилось? — он требовательно вглядывался в её глаза. — Тебя кто-то обидел?
— Пусти, — она снова рванулась к воде, но он удержал её и стиснул виски девушки ладонями.
Его лицо побелело, в глазах отразился ужас. Он силой усадил её на землю и вновь положил ладони на её виски.
— Фэльмарэ, девочка. Вернись, прошу тебя. Фэль, это я. Ты узнаёшь меня, Фэль? Фэльмарэ…
Вокруг взвизгнул ветер. Ночные звёзды окружили их. Альтамир потрясённо огляделся.
— Фэльмарэ, это же…
Через мгновение они вновь были в заводи Лотосов. Фэль судорожно вцепилась в его ладони и смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Что это было? — Альтамир пытливо глядел в её глаза.
— Не спрашивай, — её голос звучал невозможно глухо.
— Не буду, — Альтамир помог ей подняться. — Захочешь, расскажешь сама.
— Потом, — она опустила голову. — Мне нужно уйти отсюда.
— Идём в дом, — он направился в сторону поселения, но Фэль остановила его:
— Я хочу уйти из Рощи. Неважно куда, только подальше отсюда.
— Ты хочешь уйти не из Рощи, а от себя, Фэль. Это невозможно, — Альтамир обнял её. — Но я могу тебя… не знаю, утешить или нет. Ты — Странница. Ты только что вышла на Путь. Ты знала об этом?
— Пусть Путь, — безжизненно проговорила она. — Куда угодно.
— Нет. Сначала ты поговоришь с Рэмилом, — Альтамир чуть ли не силой поволок её к Роще, но уже около поселения остановился и с любопытством проговорил. — Значит, раньше тебя звали Нориссой?…
— Дочка, — Вэрхоль сжал её ладонь. — Ты здесь. Мне не показалось.
— Нет, отец, — она улыбнулась дрожащими губами. — Я действительно жива.
— Мы нашли их. Когда вернулись, — Вэрхоль прикрыл глаза. — Мы их убили. Всех.
— Я верю тебе, — она прижала его ладонь к щеке.
— Ты спряталась в лесу, да? — он смотрел на неё. — Я так надеюсь, что ты не видела всего этого ужаса, который они там учинили. Правда, прости, когда мы шли за ними, я молил богов, чтобы они послали тебе быструю и лёгкую смерть. Как твоей бабушке.
— Они её сначала… — она проглотила комок в горле, — изнасиловали. А потом убили. Когда она пыталась помочь мне.
— Иса… — он в ужасе смотрел на неё.
— Меня они тоже изнасиловали, — спокойно проговорила девушка, и лишь потемневшие глаза выдавали её истинные чувства, прятавшиеся за маской спокойствия. — А потом забрали с собой. Я сбежала в лесу, убив одного из них, когда они передрались из-за меня. Потом меня нашли и привели сюда.
— Иса, не надо, — Вэрхоль прикрыл дрожащие веки.
— Меня теперь зовут Фэльмарэ, отец. Такое имя мне дали здесь, — она отвела глаза. — Я хотела тебя просить об одной вещи.
— О чём? — тихо спросил он.
— Дай мне слово, что не выдашь меня за Волка, отец, — Фэль судорожно вздохнула. — Я обещала бабушке, что не выйду за него. Поэтому я и тянула время. Я хочу сдержать своё слово.
— Ты уже не моя Иса, — проговорил Вэрхоль после долгой паузы. — Я мог заставить упрямую Нориссу послушаться моей воли, но я не могу приказывать тебе… Фэльмарэ. К тому же я слышал, если это, конечно, правда, что ты теперь Странница…
— Правда, — тихо ответила она.
— Ты вольна сама решать за себя, Котёнок, — прошептал Вэрхоль. — Я тоже хочу просить тебя об одной услуге.
— Да…
— Что — да? — он взглянул на неё.
— Я позабочусь о своей сестричке. Она ни в чём не будет нуждаться, — Фэль сжала ладонь отца и улыбнулась. — Всё-таки я по-прежнему твоя дочь, Вэрхоль.
— Ты последняя из нас, Иса… прости, Фэльмарэ, — он закрыл глаза. — Иди. Я хочу отдохнуть…
— Фэльмарэ, ты вернулась! — Альтамир сжал её в могучих объятиях. — Как раз к празднику!
— К какому? — она со смехом высвободилась.
— Терти согласилась выйти за него замуж, — с края фонтана спрыгнул молодой худенький парнишка с копной золотисто-рыжих волос, собранных в пышный хвост на макушке и две тонкие косицы на висках, отдалённо напоминающий будущего трактирщика, и вразвалочку направился к ним. — Привет, сестрёнка.
— И ты здесь? — она охнула, когда он сдавил её рёбра. — Медведь! Давно вернулся?
— Не очень, — Найрэ снова забрался на фонтан и присел на корточки. — Дело попалось не самое лёгкое. Да и мирок, откровенно говоря, так себе. Бывали лучше.
— Запишите это в летописи Академии! — Фэль засмеялась. — Найрэ остался недоволен своим миром!
— Тебе смешно, а вот мне, когда я улепётывал от стаи шииров, было не до смеха, — обижено отозвался друг. — Мир-то был Тёмный.
— О! — Фэль округлила глаза. — Рассказывай.
— Ну вот, — Альтамир обижено шмыгнул носом. — Вообще-то в центре внимания должен быть я! Это у меня праздник, и я должен принимать поздравления. А я пока ни одного не слышал.
— Ой, извини, — девушка спохватилась. — Поздравляю. А где же счастливая невеста?
— Готовит праздничный обед, — Альтамир прямо засветился от гордости. — У нас сегодня будет большой праздник. На весь Ваинэль…
Вечер начался прекрасно. Терти была прелестна в своём тёмно-зелёном платье и венке из ветвей берёзы. Альтамир рядом с ней чуть ли не лопался от счастья. Рядом с Фэль сидела симпатичная молоденькая девушка, которая смотрела на неё почти умоляющим взглядом. Сначала Фэль не поняла, почему, но когда та дрожащим голоском проговорила:
— Фэль, ты меня совсем-совсем не помнишь? — поняла, кто она.
— Хэйа?
— Узнала, — та просияла. — Я уже думала, что ошиблась. Давно тебя не видела. Где ты была? Когда я снова приходила в Рощу, мне сказали, что ты куда-то уехала.
— Прости, столько всего свалилось за последние годы, что я просто теряюсь, когда вижу кого-то, кого давно знаю, — пожаловалась девушка. — Мирэл сказал, что скоро я привыкну и перестану так путаться. Когда это ещё будет.
— Скоро, — Хэйли улыбнулась. — Значит, к тебе вернулась память? Я рада. Я всё время вспоминала о тебе, когда ушла из Рощи в Академию… Кстати, познакомься. Это мой брат, — она кивнула на соседний стол, где в окружении девушек сидел юнец, с лицом, почти неотличимым от её. — Лорелин. Мы двойняшки.
— Я заметила, — Фэль кивнула и посмотрела на последний стол, который всё ещё стоял пустым, хотя на нём так же, как на других, стояли еда и приборы. — А почему там никто не сидит?
— Терти ждёт ещё гостей, — Хэйлирэн вдруг поджала губы. — Сама увидишь.
Фэль пожала плечами и принялась за еду. Однако не успела она даже кубок вина допить, как раздался топот копыт и хрипловатый голос весело поинтересовался:
— Не заждалась, подружка?
Девушка вздрогнула и чуть не выронила кубок. Она, несомненно, знала этот голос. А Терти, просияв лицом, выбежала из-за стола и весело ответила:
— Вы как раз вовремя!
Фэль медленно поставила кубок на стол и так же медленно обернулась. Позади стояли новые гости. Похоже, они поздравляли Терти.
— Ну что вы стоите? Садитесь за стол, — проговорила невеста, и прибывшие потянулись к пустовавшему столу. Фэль искоса рассматривала их. Нет, не он. И не этот. Может, вон тот? Нет, не похоже. И тут она словно приросла к месту. Мимо, шагая между Терти и Альтамиром, шёл Лайнэ. Ничто не напоминало того подростка, каким его помнила девушка, разве что весёлая искорка в тёмных глазах, но это, несомненно, был он. Повзрослевший, раздавшийся в плечах. С чёрным спутником. И с диском Вожака на груди.
— Что случилось, Фэль? — Хэйли вопросительно посмотрела на неё. — Ты так помрачнела? А, понимаю, — она хмыкнула. — Ты тоже не в восторге от Волков. Но Терти почему-то с ними очень дружна. Особенно с Лайнэ, кажется, так его зовут.
От заселившегося стола как раз донёсся весёлый голосок Терти:
— А ты всё ещё не женился, Лайнэ? Пора бы уже.
— Не волнуйся, я не тороплюсь с этим решением, — Волк усмехнулся. — Вот когда найду ту, единственную, обещаю, что свадьба будет здесь. Мне нравится Ваинэль. Говорят, союзы, заключённые здесь, благословляются богами.
— Я стану прабабушкой прежде, чем ты женишься, — хмыкнула Терти. — Хочешь, я тебя с кем-нибудь познакомлю? У меня замечательные подружки. Они красивые и почти все Странницы.
— В отличие от своего отца, я не собираюсь придерживаться предположения, что женой Волка должна обязательно быть Странница. В общем-то, это касается также и Волчиц со Странниками, — Лайнэ мотнул головой. — Но это твоя свадьба, а не смотрины, так что не будем о моём будущем, а выпьем за ваше настоящее!
— Но я тебя всё равно с кем-нибудь познакомлю, — упрямо повторила девушка и обвела взглядом столы.
— Ой-ой, — Хэйли резко наклонилась, приподняв скатерть, словно ища что-то на земле. — Меня здесь нет.
Фэль была готова последовать её примеру, но не успела. Взгляд подруги остановился на ней, и она, улыбнувшись, призывно махнула ей рукой. Фэль отрицательно покачала головой, и Терти сама побежала к ней.
— Идём, — возбуждённо прошептала она ей на ухо и вытащила девушку из-за стола.
— Нет, Терти, — Фэль попыталась вырвать руку, но ей это не удалось.
— Почему нет? — Терти удивлённо посмотрела на неё. — Я хочу тебя кое с кем познакомить. Уверена, он тебе понравится.
— Ты же знаешь, я предпочитаю не знакомиться с мужчинами, — тихо проговорила Фэль.
— Но почему? — подруга страдальчески заломила брови. — Альтамиру же ты сказала. Почему я не могу этого узнать?
— Альтамир узнал сам, — Фэль нахмурилась. — Терти, если ты не хочешь, чтобы я сейчас же отсюда уехала, не спрашивай меня об этом.
— Что случилось? — рядом с ними встал Альтамир.
— Я хочу познакомить Фэль с Лайнэ, — Терти улыбнулась. — Что в этом такого?
— Милая, познакомь с ним кого-нибудь ещё, — мягко проговорил он. — У тебя же много симпатичных подруг.
— Но таких, как Фэль, больше нет, — Терти насупилась. — Ладно-ладно. Ну вас с вашими тайнами.
— Что-то не так? — всё вздрогнули, когда раздался негромкий голос неслышно подкравшегося Лайнэ. Фэль напряжённо замерла к нему спиной. Альтамир уловил в её взгляде тревогу, граничившую со страхом.
— Всё в порядке, — проговорил он и обнял Фэль за плечи, намереваясь увести её. — Терти, не забывай о своих гостях. Они, кажется, скучают.
— Погоди, если уж Лайнэ всё равно сюда подошёл, почему бы мне вас не познакомить? — пальцы Терти вцепились в рукав рубашки Фэль. Именно этого она и опасалась.
— Ты всё же намерена меня сосватать, — вздохнул Волк.
— Именно, — невеста просияла. — Я никогда не оставляю своих дел на полпути.
— Терти… — начал Альтамир, но Фэль, вздохнув, знаком остановила его:
— Не стоит. Если Терти так хочет… Всё равно пришлось бы, — она с улыбкой повернулась и взглянула на Волка. — Привет, Лайнэ.
— Ты?! — он отступил на шаг. — Не может быть!
— Я, — просто согласилась она. — Вижу, ты тоже не ожидал нашей встречи.
— Но как… — он запнулся, не в силах подобрать слова. — Я слышал…
— Что я погибла, — закончила она. — Нет, жива. Я сбежала оттуда.
Он покачал головой и осторожно коснулся её ладони. С трудом верилось, что это не призрак. Её светлая кожа стала со временем ещё светлее, словно лунное сияние. Действительно, как у привидения.
Лайнэ хорошо помнил ту девочку, которая стояла тогда с ним в круге, вцепившись в его ладонь. Её глаза, полные неосознанного страха. Она была очень красива тогда. Сейчас стала ещё прекраснее. И судя по всему, ощутила вкус свободы. Ей очень подходило её имя. Она стала так похожа на большую кошку. Котёночек вырос. А ведь…
Внезапное озарение словно ударило его: а ведь они помолвлены.
Фэль немного отступила. В глазах Лайнэ вдруг зажёгся странный огонёк. Он медленно шагнул вперёд и сжал её ладонь:
— Ты повзрослела, Иса.
— Меня теперь зовут Фэль, — она независимо поглядела на него и попыталась убрать пальцы из его ладони. Не вышло.
— Ты помнишь круг? — он смотрел прямо ей в глаза, чуть склонив голову вперёд.
— Да, — она кивнула. — И что?
— И смешение крови помнишь? — его пальцы убрали непослушную завитушку с её щеки, слегка погладив кожу.
— Что ты хочешь этим сказать? — она изо всех сил старалась не показать панического ужаса, который вызвали в ней его слова.
— Ничего… пока, — он кивнул на освещённую площадку. — Потанцуем?
— Я не в платье, — она удивлённо посмотрела на него.
— Ничего, — он потащил её за собой.
— Ты что-нибудь понял? — поинтересовалась Терти у Альтамира, недоумённо глядя им вслед.
— Нет, — тот покачал головой и тревожно нахмурился. — Но Фэль не хотела с ним встречаться. Интересно, почему…