Подобрав кинжал, Ярт пошёл дальше. Ему пришлось пробираться сквозь огненные стены, преодолевать коварные ямы, спасать кого-то из лап неизвестных существ. Пришлось все свои чувства довести до состояния натянутой тетивы. Но он добрался.
Уже протянув руку за посохом, Ярт отчётливо осознал, что теперь вся его жизнь будет похожа на эту дорогу. Таков Путь Странника — защищать других, подставляя себя. Он может сделать передышку, остановившись на мгновение, но никогда не сможет повернуть назад и никогда не сможет узнать, что будет впереди.
Его пальцы крепко обхватили посох, и он вытащил его из стойки, принимая этот Путь, не колеблясь ни минуты.
— Я горжусь тобой, — рядом с ним стояла Фэль, — спутник.
— Я сам собой горжусь, — Ярт стряхнул напряжение и улыбнулся.
— Что ж, Ярт, — к ним подошёл Орегонд и склонил голову. — Отныне и до конца Пути ты нарекаешься Странником. Будь достоин этого имени, носи его с честью. Какое имя ты берёшь своим именем Пути?
Ярт посмотрел в глаза Фэль, кинул взгляд на Альтамира, стоящего в стороне, на мгновение задержал его на посохе в руках и твёрдо проговорил:
— Лайнэ.
Фэль вздрогнула и слегка отступила.
— Да будет так, — Орегонд поднёс ему чашу. — Путь принимает твоё имя. Пей.
Ярт поднёс к губам чашу с густой алой жидкостью. Вино с кровью. Орегонд в это время взял ладонь Фэль и рассёк её тонким кинжалом. Девушка даже не поморщилась. Та же процедура была проделана с Яртом. Сжав их ладони, Орегонд проговорил:
— Отныне ты становишься одним из нас, Странником. С этого дня и на год только смерть может разлучить вас. Вы — спутники. И в Пути, и в бою стойте плечом к плечу, — и уже совсем другим тоном спросил. — Может, отметим?
— Тебя ничто не изменит, — Альтамир отошёл от стены. — Даже такой торжественный момент. Ярт, успокой своего «малыша», — обратился он к другу. — Он там сейчас дырку в полу протопчет.
— Сэллифэр, — позвал тот.
— Я здесь, — за стеной раздалось тихое поскрёбывание. Ярт сдвинул в сторону потайную панель, и волк вихрем влетел в зал. Он опрокинул Ярта на пол и негромко зарычал:
— Зачем ты меня оставил? Я был нужен тебе здесь, — и ласково лизнул его в нос.
— Ой, Сэллифэр, прекрати, — Ярт со смехом отбивался от мокрых нежностей.
— Однако, какая любовь, — хмыкнул Орегонд. — Забавная у него собачка.
Фэль и Мирэл хихикнули, потом девушка расцепила Ярта и Сэллифэра и проговорила:
— Посох взять не забудь.
Ярт поднял свой трофей с пола. Отполированное тёмное дерево, словно покрытое лёгким восковым налётом, светлая сталь. Окованные концы превращали посох в достаточно грозное оружие.
— Странный… — Сэллифэр недоверчиво принюхивался к посоху. — Магия…
— И что мне с ним делать? — поинтересовался Ярт.
— Хранить, пока не пригодится, — хмыкнул Альтамир.
— Хранить? — Ярт с сомнением окинул отнюдь не маленькую «тросточку».
— О, Нэртэнэль! Всему-то тебя учить надо, — Фэль вытянула вперёд ладонь и слегка встряхнула кистью. Яркий шар света, вспыхнувший под её пальцами, вытянулся и приобрёл форму посоха. Девушка поставила его на пол и провела ладонью по поверхности. Луч света собрался в шар и растворился в пальцах.
— Оу! — Ярт помотал головой и повторил за ней.
Потрясённо оглядывая свою ладонь, он искал хоть какие-нибудь изменения. Однако ничего нового он на ней не увидел.
Фэль фыркнула и отвернулась.
— Так мы идём или нет? — снова поинтересовался Орегонд.
— Ладно, я, так и быть, составлю тебе компанию, — с притворно тяжёлым вздохом согласился Альтамир.
— Я с вами, — Ярт хмыкнул. — А то я здесь уже дней десять, а до сих пор не видел ни одного трактира. Это просто безобразие! Узнали бы в Вэле, рухнула бы моя репутация.
— А я иду домой, — Фэль присела и погладила волка. — А ты, Фэри?
Сэллифэр вильнул хвостом и посмотрел на Ярта. Тот присел и что-то шепнул ему на ухо. Волк кивнул с умным видом и подошёл к Фэль. Она помахала им ладонью и скрылась из виду.
— Куда пойдём? — Ярт с нетерпением смотрел на друга.
— Туда, где, на мой взгляд, самое лучшее вино и еда в Ваинэле после моего дома, — Альтамир многозначительно посмотрел на Орегонда.
— Значит, к Косси, — догадливо кивнул градоначальник. — Действительно, если уж начинать знакомство с трактирами Ваинэля, то у него в «Избушке».
— Ну как всё прошло? — с нетерпением спросила Терти.
— Лучше, чем я думала, — Фэль разглядывала шрам на ладони. — Если учитывать, что я предполагала здесь Ярта сбыть с рук на руки Лорелину и Альме.
— Зря, — Терти усмехнулась. — Я даже не знаю, кому из вас больше повезло.
— Разумеется, Ярту, — фыркнула Фэль. — Мне спутник не нужен.
— Ну-ну, — Терти дёрнула её за косу. — Что-то мне слабо верится, ваше величество.
— Не хочешь, не верь, — Фэль встала. — И я ещё никакое не величество, между прочим.
— Да ладно тебе, — Терти усмехнулась. — Кстати, я сейчас собираюсь к Лайяне. Не хочешь сходить со мной? Заодно её девочку увидишь. Такое чудо!
— Что, лучше Вэльфора? — удивлённо приподняла брови девушка.
— Нет, конечно, — Терти гордо улыбнулась. — Но всё равно прелесть.
— Нет, спасибо, — Фэль покачала головой. — Иди одна. У меня дело есть.
— Какое? — поинтересовалась подруга.
— Ты не возражаешь, если я немного похозяйничаю на кухне? — девушка достала из сумки несколько свёртков. — В моих запасах надо кое-что пополнить. Элэ дала мне кучу всего, но в Академии…
— В Академии ты работать не хочешь, — закончила Терти. — Конечно. Там же Грэдлан! — она хмыкнула. — Разумеется, разрешаю. Но учти, — она сделала страшное лицо, — если ты устроишь там бардак…
— Не волнуйся, я всё-всё уберу! — клятвенно заверила её Фэль и облегчённо вздохнула. — Низкий поклон тебе, о лучшая из подруг!
— Интересно, кто из них от кого набрался? — пробормотала Терти, вспомнив Ярта, и направилась собирать сына в гости.
Девушка тем временем начала хозяйничать в кухне. Поставив на огонь большой котелок с водой, она проводила подругу и хитро посмотрела на волка:
— А теперь я хочу узнать, что Ярт собирается мне подарить.
Она побежала наверх, но Сэллифэр преградил ей путь в комнату.
— Да ладно тебе, — Фэль присела. — Я только одним глазком. Ну что тебе, жалко, что ли?
— А он Ярту расскажет, — рядом с ней села Ноэрэ.
— Ну, Фэри! — девушка умоляюще посмотрела на него.
Волк помотал головой и гордо отвернулся.
— Фэль, идём, вода закипает, — Ноэрэ взяла её за рукав и потащила к лестнице.
— Но я хочу посмотреть, — Фэль обернулась.
— А ему сказано — никого не пускать, — Ноэрэ отпустила её. — Иди, занимайся своим делом.
— Я всё равно узнаю, — буркнула Фэль и ушла на кухню.
— На празднике, — Ноэрэ легла поперёк лестницы.
Уже вечером, во время ужина Ярт хитро посмотрел на девушку и проговорил:
— Не знал, что ты такая любопытная.
Она покраснела и пробормотала:
— Ну и что?
— А что случилось? — тут же встрял в разговор Альтамир.
— Да так, ничего, — Фэль ещё больше насупилась.
— Ага, ничего, — Ярт усмехнулся. — Просто она попыталась прибраться у меня в комнате, да Сэллифэр, правда, ей не позволил.
— Ну, Фэль, — разочаровано протянул Странник. — Этого я от тебя не ожидал. Ты два дня потерпеть не можешь?
— Не могу, — она капризно посмотрела на них. — Мне интересно.
— Ты же нам сюрприз готовишь, — рассудительно заметила Терти. — Так уважай сюрпризы других. Ярт же не требует, чтобы ты рассказала, какой дар преподнесёт королева королю, — Ярт на этих словах слегка поперхнулся и недоумённо взглянул на хозяйку.
— И мне ещё два дня мучиться? — страдальчески посмотрела на неё Фэль.
— А мы вторую неделю мучаемся, гадая, как ты будешь выглядеть на балу, — фыркнула подруга. — И ничего, живём.
Фэль горестно вздохнула и поглядела на Ярта:
— Ну что это?
— Узнаешь в своё время, — он хитро улыбнулся.
— Вот что значит — жить под одной крышей и королю, и королеве, — хмыкнул Альтамир. — Сразу начинаются дворцовые интриги, слежка, подслушивание и тому подобное.