— Не стоит вам к ней ходить, хозяин, — помолчав, выговорила служанка.
— Почему это? — Тен шмякнул чашу на стол. На пол потекло вино.
— Просто… она уже спит, наверное, — девушка опустила глаза и поспешила выйти из комнаты. Перечить Тену было опасно.
— А что ты скажешь? — воззрился Тен на жену.
— Я тебе не указ, муж мой, — Найя подняла на него сумрачные глаза. — Ты всегда твердил мне, что возьмёшь её второй женой, что ещё мне тебе сказать? Разве что, — она неожиданно едко усмехнулась и встала. — Разве что пойду, прикажу служанкам приготовить лёд и мазь. Может пригодиться.
— Да как ты… — Тен замахнулся, но потом медленно опустил руку и только презрительно сплюнул на пол.
Найя обернулась в дверях:
— Твоя страсть погубит тебя, муж мой. У неё есть избранник.
Это было последней каплей в чашу его терпения. Тен вскочил, едва не упав, и бросился в гостевую половину дома. Он сделает Фэль своей женой сегодня же, сейчас!
На его пути встало маленькое препятствие — закрытая дверь. Однако это досадное обстоятельство задержало его ненадолго. Тен всё же был хозяином в своём доме. Поиск ключей отнял совсем немного времени, и дверь тихонько распахнулась.
В камине догорали угли, придавая полумраку помещения что-то колдовское. Тен почувствовал невольную дрожь. От камина раздалось недовольное урчание. Он посмотрел туда и слегка попятился. У него из головы вылетело даже воспоминание про фэлев зверинец. Ноэрэ недобрым взглядом смотрела на незваного гостя.
В это время сзади раздалось лёгкое постукивание когтей о пол. Тен обернулся и застыл. Сэллифэр.
Волк стоял у дверей и насторожено следил за горцем. Тен поднял ладони и как можно примирительнее произнёс:
— Я хочу видеть Фэль.
Он сознавал, что это, по меньшей мере, глупо — разговаривать с животными, которые не понимают человеческую речь и не могут ответить, и ещё более глупым ему показалось своё присутствие в этой комнате в такое время.
Ноэрэ легко прянула на ноги и посмотрела на Сэллифэра.
— Пусть посмотрит! — волк фыркнул. — Может, тогда поймёт.
— Не думаю, что это особо удачная идея, — Ноэрэ поморщилась и села у изголовья кровати, готовая ко всему.
Тен медленно приблизился и едва удержался от желания выхватить нож. Голова Фэль мирно покоилась на груди черноволосого, а его руки по-хозяйски обнимали её тело. И судя по лицу девушки, она была абсолютно счастлива этим.
— Спутник, говоришь? Горный шакал, — процедил Тен сквозь зубы, с ненавистью глядя на Ярта. Сдержанное рычание двух зверей сразу несколько остудило его пыл.
Тен резко направился к двери, но, остановившись, посмотрел на Сэллифэра:
— А тебя я ещё пущу на придверный коврик.
Волк презрительно тявкнул и показал ему хвост. Тен понял насмешку и, скрипнув зубами, вышел прочь.
— И всё равно, не стоило этого делать, — с сомнением проговорила Ноэрэ, подходя к другу. — Он обозлился. Думаю, нас ждут неприятности.
— Сомневаюсь, что они будут очень большие, — волк хмыкнул. — Вожак сильнее его, а волчица себя в обиду не даст.
— Но он хозяин на этой земле, — Ноэрэ взглянула на мирно спящую парочку. — Мы создали им лишние проблемы.
— Он бы всё равно узнал, — Сэллифэр сел. — К тому же, он действительно хозяин, при свидетелях пригласивший гостей в свой дом. Его честь не позволит ему поднять на них руку. Горцы помешаны на чести, это я знаю.
— Им сейчас движет ревность и ярость, а это плохие помощники чести, — Ноэрэ поморщилась. — Он сильнее Фэль. Теперь.
— Теперь мы рядом…
— Но в поединке мы ей не поможем.
— В честном поединке ей наша помощь и не потребуется, а для нечестного она может воспользоваться Силой, — Сэллифэр прилёг на ковёр.
— Ну, хорошо. Пусть пока что мы — гости, — Ноэрэ склонила голову набок. — А когда мы отсюда уйдём?
— Оу, — Сэллифэр задумался.
— Об этом ты не подумал, — сделала вывод пантера.
— Время ещё есть, — он поднял голову.
— Время для чего? — на них смотрел Ярт.
— Ты не спишь? — Сэллифэр растерянно вскочил. — Давно?
— Только что проснулся и, кажется, вовремя, чтобы услышать одну очень интересную фразу, — Ярт облокотился о подушку. — Что случилось?
Звери переглянулись.
— Ну, говори! — Ноэрэ прилегла у камина и насмешливо посмотрела на волка.
— Здесь был Тен, — Сэллифэр глядел прямо в глаза Ярту.
«И что?»
«Он видел вас».
«И?»
«Он жутко разозлился…»
«Это его проблемы».
«Вожак, он — горец. Он может вызвать тебя на поединок за волчицу. Это будет по их законам. Тогда она, если ему удастся тебя победить, станет его женой».
— У него же есть жена? — удивился Ярт.
— У них может быть несколько жён. Это старый закон, но он всё ещё действует, несмотря на то, что его никто не соблюдает. Разве что в самых удалённых племенах, — волк опустил морду, задумчиво глядя в пол. — Жена побеждённого становится женой победителя.
— Но Фэль мне не жена, — вздохнул Ярт. — Она этого не хочет признавать, и теперь я этому рад.
— Ты живёшь с ней, вы спите вместе. Для их суда этого достаточно, чтобы признать вас супругами.
— Ну, а если победу одержу я? — поинтересовался Ярт.
— Ты волен делать с его женой всё, что захочешь, — Сэллифэр помолчал. — Вот только…
— Что? — Ярт уловил нерешительность в его голосе.
— По правилам такого поединка ты должен будешь убить его, а значит — занять место вождя племени. Это тоже закон, — волк отвёл глаза. — Значит, ты навсегда останешься здесь.
— То есть, или он убьёт меня и возьмёт Фэль, или я убью его и останусь здесь, запертым в золотой клетке вождя племени? — Ярт расхохотался и упал на подушки, выдавив. — Какой ужас!
— Прости, что не подумал об этом сразу, — повинился волк.
— Что случилось? — Фэль протёрла глаза и сонно посмотрела на Ярта.
— Мне только что обрисовали самые весёлые перспективы на будущее, — Ярт усмехнулся. — Здесь был Тен.
— Он нас видел?! — ужаснулась девушка.
— Ага. И теперь, похоже, горит желанием выяснить со мной отношения. Скорее всего, при помощи поединка, — Ярт взглянул на неё.
— Из-за меня? — упавшим голосом спросила Фэль.
Ярт кивнул.
— Но ведь комната была закрыта? — она повернулась к парочке.
— Когда это у хозяев не было ключей от комнат собственного дома? — Ноэрэ опустила голову на её ладонь.
— Нет, я могу отказаться от поединка, если ты хочешь, — задумчиво протянул Ярт. — Хотя у меня просто руки чешутся всыпать ему как следует.
Фэль нервно рассмеялась:
— Не советую, мой мальчик.
— Ты хочешь сказать, что одобришь поединок, если этот одержимый страстью медведь вызовет меня? — удивлённо посмотрел на неё Ярт. — Это на тебя не похоже.
— Я не одобрю этот поединок ни за какие блага, — фыркнула Фэль. — Просто, если ты откажешься, тебя опять-таки ожидает не самое лучшее будущее. У горцев есть закон, что тому, кто отказался от вызова, отсекают… сам догадайся, что. Потому что такой человек недостоин называться мужчиной, — Фэль закусила губу. — Ещё более весёленькая перспектива, не правда ли? Я уже как-то привыкла к нашим отношениям, и лишиться их мне бы совсем не хотелось.
— Значит, остаётся только одно — избегать вызова, — Ярт заложил руки за голову и посмотрел в потолок.
— Это получится только в том случае, если ты до самого отъёзда не выйдешь из этой комнаты, — усмехнулась Фэль. — Да и то я в этом не уверена.
— Я бы умер за тебя, лишь бы знать, что ты не достанешься ему, — тихо проговорил Ярт.
— Спасибо, милый, — она задумчиво накручивала на палец прядь волос. — Но умереть я тебе не позволю. Ты ведь Странник, помимо всего прочего. Нас и так осталось мало. Я придумала кое-что получше. Завтра мы пойдём к старейшинам племени. Пусть они охладят его пыл. Они меня помнят и знают, на что я способна.
— Это хорошо. Мы с Сэллифэром уже думали над этим. Пусть он смирится с тем, что в пределах его земель вы неприкосновенны, как гости, как Странники, — вмешалась Ноэрэ. — А когда мы выйдем за границы его земли? Что тогда?