Андрей заставил себя вспомнить о проводе, о клемме. Он снова склонился над двигателем. Несложная, но требующая ловкости пальцев и утомительная работа в основном была сделана, Андрей быстро завершил её и сел за руль.
Мотор запустился сразу, отзывчиво и признательно. Машина покатилась прочь от кафе, покачиваясь в звенящих магнитных полях нежной волны. Лицо женщины оставалось в памяти Андрея, чтобы никогда не померкнуть, и в то же время непостижимым образом он НЕ ПОМНИЛ её, не смог бы описать в книге, не смог бы нарисовать её портрет, даже обладая даром художника (а он им не обладал). В компьютерах бывают так называемые резидентные программы. Их работа незаметна для оператора, но однажды запущенные, они есть. Такая резидентная программа поселилась в Андрее. Смутные призраки будущего бесшумно метались перед его внутренним взором, пугающие и дразнящие. Они обещали ложь и обман, они обещали зеркальные лабиринты, они летели над страной печальных иллюзий и могли погубить. Они уводили ту женщину, обманывая и её тоже... Призраки, фантомы, химеры, колдовской карнавал. Как найти среди миллионов лукаво смеющихся огней слабый путеводный огонек?
15
ИСПАНИЯ, ТОЛЕДО
Таксист уже более получаса возил Айсмана по улицам главного города Кастилии-Ла-Манча. Улыбчивый, невосприимчивый к мрачному антиобаянию пассажира испанский парень накручивал счетчик, показывая город-музей. Таксист ни слова не знал по-немецки и по-русски, Айсман не говорил по-испански и с большим трудом объяснил, садясь в машину, куда ему нужно. В конце концов молодой испанец его понял, сверкнул полоской белых зубов. По кратчайшему пути они добрались бы до цели поездки минут за десять, но как упустить возможность познакомить туриста с красотами и достопримечательностями Толедо и подзаработать? Вот он и вез Айсмана мимо музея Лерма и дома-музея Эль Греко, мимо колоритных мастерских, где производились атрибуты корриды, мимо церкви Санто-Доминго эль Антигуо... Поминутно оборачиваясь к пассажиру, парень жестами и возгласами выражал восторг и восхищение родным городом, приглашая Айсмана присоединиться, но тот оставался глух и нем. Жаркое солнце напекало сквозь открытое окно бритый череп пассажира толедского такси, нагревало прикрывающий левую глазную впадину кожаный кружок, держащийся на полоске такой же черной кожи. Айсман был одет слишком тепло для этого летнего дня - брюки из плотной ткани, застегнутая на все пуговицы рубашка, не пропускающая воздуха куртка - все черного цвета. Ему это, видимо, не причиняло неудобств или он не обращал на них внимания, а мнение таксиста было таким: хоть в шубе летом ходи, только плати.
Прибытию Айсмана в Испанию предшествовала длительная и откровенная беседа с Альваро Агирре. Она состоялась на живописном берегу величавой и неторопливой русской реки, куда учитель и ученик (или Избранный, как любил думать о себе Айсман) приехали вечером из квартиры Агирре. На песке горел маленький костер, заключенный в кольцо шершавых камней; малиновый закат пылал на полнеба. Темный контур фигуры учителя, стоявшего чуть поодаль от Айсмана, резко выделялся на огненном фоне садящегося среди подожженных облаков солнца.
- Число измерения Орнис равно числу человеческой любви, - тихо говорил Агирре, - и оно никому не ведомо, никто не может управлять им. Но есть на Земле места, где соприкасаются измерения, и границы между ними становятся проницаемыми. В одном из таких мест иногда можно проникнуть в Страну Печали, и наша Данилова однажды едва не оказалась там, когда ей было четырнадцать лет. Путь в Страну Печали пролегает через поляну животворного источника Ро. Если теперь женщина вернется на этот путь и пройдет часть его до источника, если при этом она будет свободна, я сумею насытить живительные испарения Ро эманацией Забвения. Я появлюсь там, и в магическом Забвении Ро она отдаст мне Великий Шианли. Тогда он сохранит свою силу. Это и есть та вторая возможность получить Великий Шианли, о которой я упоминал, Виктор.
- Значит, - сказал Айсман, подбрасывая в костер сухие ветки, необходимо вернуть женщину в точку соприкосновения измерений. Но где это?
- Недалеко от дачи, принадлежавшей её деду и родителям. Совсем близко отсюда. Трудность в том, что я не могу приказать ей и даже более или менее определенно намекнуть - по той же причине, по какой не могу впрямую противостоять нашему противнику. Возвращение должно быть актом её воли, а не моей, её личным желанием, не подсказанным мной непосредственно.
- Но как добиться этого, дон Альваро?
- Обратный отсчет времени, придуманный мной, заставит её искать решение. Подталкивать её в нужную сторону в моих силах, но очень и очень осмотрительно. Чересчур грубый, чересчур ясный намек - и все, искажение мировых линий испепелит силу Великого Шианли. В остальном же нам следует положиться на благосклонность Империи Эго.
- Положиться на благосклонность? - переспросил Айсман в некотором недоумении. - Разве Империя не безусловно на нашей стороне?
Агирре подсел к костру, пошевелил угли серебряным наконечником эбеновой трости. Полы его длинного черного плаща разметались по песку.
- На нашей стороне? - он усмехнулся. - Да, пожалуй - так же, как ураган, разметавший испанскую Непобедимую Армаду, был на стороне англичан... Вообразите, Виктор, что у вас есть очень мощное оружие, но о принципах его действия и побочных эффектах вы имеете весьма приблизительное представление. Допустим, вам удастся поразить из него цель... Но вы не знаете, какие бури, штормы и смерчи будут разбужены вашим выстрелом, куда направятся и какие разрушения произведут. Не исключено, что и вы не уцелеете...
- Кажется, я понимаю, - пробормотал Айсман.
- Особенно опасны и непредсказуемы, - продолжал Агирре, - те бури и штормы, что связаны с проявлениями активности Измерения RX...
- Что такое RX?
- Вы узнаете об этом в свое время. Сейчас о главном в данный момент, о том, что касается нашего врага. Он видел женщину, и она видела его. Первый шаг сделан, и важно не дать им сделать остальных шагов. Их любовь уничтожит мои планы - наши планы, Виктор - безусловно и необратимо. Эманация Забвения источника Ро бессильна против двоих. Поэтому от врага необходимо избавиться. Как, спросите вы, коль скоро ему нельзя причинять вред?
Айсман взглядом подтвердил вопрос. Агирре помолчал, глядя на угасающий огонь костра, и заговорил снова.
- Вреда и не будет причинено, напротив... Во Вселенной существуют чрезвычайно заманчивые миры, предлагающие высокие искушения, которым он не сможет противиться. Он сам сделает выбор, моя задача лишь в том, чтобы отправить его в те миры, откуда он не захочет вернуться. И тут недостаточно имеющихся в моем распоряжении магических средств. Нужен Меч Единорога.
- Меч Единорога? - глаз Айсмана загорелся отражением пламени.
- На самом деле это не меч, не холодное оружие из стали. Так в расшифрованных мною откровениях Кассиуса именуется алхимическое соединение, до сих пор хранящееся в Толедо, в подвалах его бывшей лаборатории. Оно откроет нашему врагу двери миров, двери искушений... Вы, Виктор, привезете его из Испании. А я останусь здесь и начну игру. Я внесу смятение в сердце нашего противника, и тогда ещё заманчивее покажутся ему искушения миров. Я не могу тронуть его, но это не значит, что мне запрещено отчасти менять картину окружающей его действительности... Не думайте, что вам предстоит развлекательный круиз. Нет, Виктор, ваша миссия будет исключительно трудной и опасной, она потребует от вас наивысшего напряжения сил и концентрации воли и ума. Не скрою, я многое отдал бы за то, чтобы взять её на себя... Увы! Путь в Толедо заказан мне.
- Почему? - посмел все же спросить Айсман, далеко не будучи уверен в допустимости любопытства, которое могло быть сочтено праздным. К его облегчению, Агирре ответил спокойно, только вздохнул.
- Причина в полинезийской магии Кали-боа. Магия, Виктор, не только дает могущество и расширяет горизонты, она также налагает строжайшие ограничения. Все в мире находится в равновесии, и за любой выигрыш в одном нужно платить ущербом в другом. Одно из таких ограничений, и не самое значительное - то, что я не могу вернуться в Толедо, в город, где все началось. Этот город навсегда отделен от меня непроницаемой магической стеной, непреодолимым барьером... Теперь слушайте очень внимательно. Здание, где располагалась лаборатория Кассиуса, разрушено ещё в прошлом веке, там построено новое. Сейчас в нем помещается научная библиотека Института истории и археологии. Что сталось с подвалами, я не знаю вероятнее всего, их засыпали при строительстве нового здания, но для вас это неважно. Вы получите аркон, темпоральный ключ...