-Чего это они? – с испугом спросил Николай, возвращаясь к спутникам.
-Кто их знает… - неопределенно произнес Глеб.
-Пойдем дальше, - предложила Лера, - кто-нибудь да попадется…
-Пошли, - согласился Глеб, взваливая на плечо рюкзак.
-Бабуля!! – завопил вдруг Николай так пронзительно, что Лера вздрогнула.
Из палисадника вышла было какая-то старуха, но, услышав этот вопль, поспешила укрыться за хлипкой на вид калиткой. Николай бросился за ней, и получил палкой по рукам.
-Получил, ирод?! – торжествующе спросила старуха.
-Ты чего дерешься? – возмутился Николай. – Я к тебе, как к человеку, а ты, старая ведьма…
-Уйди, лешак! – палка забарабанила по изгороди. – А то кликну старого – он из тя решетьев наделат…
-Ну, бабка, будь же человеком, - попытался вступить в переговоры Николай, но старуха не слушала. Бросив палку, она уже бежала к крыльцу, крича:
-Михей! Михеюшка, голубь! Иде ты, проклятушший? Выдь, ирод! Грабют!!
-Кажется, это жена нашего знакомого, - предположил Глеб.
-Сейчас увидим, - смеясь, ответила Лера.
Ждать пришлось недолго. Дверь избы распахнулась, и на пороге появился давешний рыбак, только на этот раз в руках у него было ружье.
-Иде? Иде Белый? – испуганно бормотал он, беспокойно оглядываясь.
-Да вот он, у плетня! – прячась за сухонькую фигуру мужа, твердила старуха, указывая на Николая. – Да пали ж ты!
Громыхнул выстрел, и облако дыма заволокло крыльцо. Николай едва успел пригнуться – и заряд дроби пролетел над головой. А старик уже зарысил к калитке проверить: зашиб он супостата или нет?
Только он приблизился, Николай вынырнул из-за ограды и громко приветствовал его:
-Здорово, дед! Ты теперь в браконьеры переквалифицировался?
Старик от неожиданности бросил ружье и запричитал:
-Ой, вашескородие, не губитя! Ет все она, дура! Не разглядел я…
-Дед, ты чего? – Николай толкнул калитку, вошел и встряхнул старика за плечи. – Дед, ты живой?
Михей вытянул руки по швам и ел Николая глазами. Потом лицо его стало растягиваться в подобие улыбки:
-Никак свои?
-Свои, дед, свои, - подбодрил его Николай.
-Чево ш ты, старая, панику поднимаш? – резво обернулся старик к супруге.
-Каки свои? – сердито ответствовала она, держась за ручку двери. – Надоть у их документы проверить… Може, они с банды…
-С какой банды? – с явным неудовольствием спросил Михей. – Турысты они… Словом, заходьте, - старик распахнул дверь избы.
Старуха что-то ему тревожно зашептала, но он величественно отмахнулся:
-От ще! Они меня от верной погибели спасли, а я… Заходьте, ребяты…
Гости вошли в светлую горницу, половину которой занимала русская печь.
-Садись! – радушно пригласил Михей, первым опустился на лавку и тут же подскочил.
-Опять ты?! – свирепо заорал он на жену. – А опосля вижжать будишь, што иголку сломал? – и бросил на стол клубок ниток с вязальными спицами, торчавшими из него точно иглы дикобраза.
Старуха молча забрала клубок и ушла за печь.
-Скромница она у меня, - похвастал старик, ободренный неожиданным смирением супруги, и медоточивым голоском пропел: - Дарьюшка, давай нам чево исть…
Старуха поставила на выскобленный стол горшок с кашей и крынку молока.
-Дед, а куда народ разбежался? – спросил Глеб, принимая от старухи миску с кашей.
-Да хрен ево знат! – неопределенно пробурчал Михей. Потом, оглянувшись на дверь, прошептал: - Грят, опять Белый шалит… Почтарь наш, Степка сгинул… Второй день ищут… Уехал вчерась в район и сгинул… Вы-то никово не повстречали?
-Никого, - ответил Николай, переглянувшись с Глебом.
В дверь постучали, и в горницу влетела девушка лет шестнадцати.
-Ето Маха наша, - отрекомендовал ее Михей, и спросил, - Че носисся как…
-Здравствуйте, - задыхаясь от бега, произнесла девушка, и обратилась к деду: - Дедусь, отец спрашивает, ходили вы на озеро или нет?
-Ходил, - буркнул Михей, морщась, видимо воспоминание о прогулке были ему неприятны.
-А никого не видели?
-Видал! Вот их, - старик важно кивнул на гостей. – Турысты. А че стряслося? Почтаря отыскали?
-Нет, - ответила девушка, бросая быстрый взгляд в сторону приезжих. – Нашли мужики кострище, вот и решили узнать, кто там был…
-Мы там были, - сказал Николай, с улыбкой глядя на круглое порозовевшее лицо. – Ночевали там…
-Ох ты, Хосподи, - завздыхала старуха от печки. – И не испужалися?
-А чего бояться-то? – небрежно обронил Николай, краем глаза следя за реакцией девушки. – Белого вашего, что ли?
-Ох ты, Хосподи, - закрестилась старуха. – Избави нас от аспида хищнова…
-Беги, Маха, - наказал Михей, - кажи мужикам, што тама ночевали турысты… Ежели похочет чево узнать – милости просим… А счас оставь нас, у нас трапеза…