Глеб автоматически поднял голову и увидел это гнездо. Оно было устроено в ветвях над самой тропинкой.
Маша нарвала листьев и, положив в них птенца, протянула Глебу.
-Положи его в гнездо… Только руками не трогай, а то родители его не примут…
Глеб бережно принял маленький зеленый сверток и, зацепившись за ветку, взобрался по стволу.
В гнезде уже был один птенец. Раза в два больше найденного. Он занимал почти все пространство и молча следил за Глебом, когда тот, развернув листья, положил в гнездо найденыша. Потом сердито пискнул и засуетился. Не успел Глеб спуститься на землю, а найденыш с отчаянным писком опять свалился на тропинку.
-Наказание! – засмеялась Маша, поднимая незадачливого путешественника, который едва дышал.
-Смотри! – Глеб тронул ее за руку и указал на гнездо. На самом его краю сидел большой птенец и равнодушно смотрел на них. Но в маленьких немигающих глазках можно было прочесть смертный приговор несчастному созданию, лежавшему на Машиных ладонях.
-Кукушонок… - произнесла Маша таким тоном, словно встретила старого знакомого и нисколько не обрадована встречей.
-И что? – не понял Глеб, озадаченный ее интонацией.
-Это он выпихивает птенца…
-Зачем?
-Чтобы выжить. Неужели непонятно? Кукушка подкладывает яйцо в чужое гнездо. И когда птенец вылупляется, он торопится избавиться от конкурентов…
-Что же делать? – Глеб с ненавистью взглянул на гнездо. – Попробуем еще?
-Нет, - она подышала на птенца, лежащего на руках – тот слабо пискнул – Он снова его вытолкнет…
-Вот паразит… Тогда я его выкину!
-Не надо… Он не виноват. Пойдем, - Маша пошла дальше. – Уже недалеко…
Глеб вздохнул, показал кулак кукушонку, все так же наблюдающему за ними через край гнезда, и покорно поплелся за девушкой…
* 9 *
Лера сидела на крыльце, обиженно поджав губы, и сумрачно наблюдала за тем, как жена Михея кормила кур. Парней не было. И Лера с неприязнью думала о том, что ее променяли на каких-то деревенских простушек, которые и одеться то как следует не умеют. А еще она думала о том, что вовремя ушла вчера. Неотесанные мужики, от которых на километр несло потом и самогонкой – не слишком подходящая компания. А ее кавалеры куда-то запропастились. Или они обиделись? Может, она слишком холодна и неприступна? Может, слишком умна? Может, слишком красива?
На пороге появился Михей и, опасливо косясь на супругу, прошмыгнул в сарай.
Когда бабка вернулась в избу, Михей выволок из сарая верстак и принялся что-то мастерить, поминутно икая и прикладываясь к большой жестяной кружке. Казалось, он весь был поглощен своим занятием, и Лера молча следила за ним, не решаясь заговорить. Но Михей заговорил сам. Остругивая какую-то рейку, он сипло спросил:
-Иде друшки твои? По сих пор не возвернулись?
-Нет, - качнула головой девушка.
-Загуляли, видать…- Михей смахнул стружку и провел рукой по рейке. – Сучок… Яти ево…
-А что вы делаете, дедушка? – спросила Лера, подходя ближе.
Дед метнул быстрый взгляд на дверь и зашептал:
-Хочу моей ненаглядной подарок сделать… Патрет нашенский опослясвадебный в рамку загнать. Пущай любуеца… Под стеклом-то как новенький смотреца будит…
В калитку постучали, и во двор вошел молодой человек среднего роста:
-Здравствуйте…
-Здравствуйте, - ответила Лера, припоминая, что видела его вчера на свадьбе с какой-то румяной и озорной девицей.
-А, Юрась… - Михей приветливо помахал рубанком.
-Ты, дед, Марию не видел? – несколько неуверенно спросил молодой человек, понижая голос, словно опасаясь, что его услышит кто-то посторонний.
-Не-а… - сдувая стружку, ответил Михей. – Опять, поди, в лесу… Иль в церковь пошла…
-В церкви ее нет, - молодой человек потоптался на месте и, развернувшись, пошел к калитке.
-Куды ж ты побег? – окликнул Михей и, оглушительно икнув, припал к кружке.
Молодой человек оглянулся:
-А что?
-Посиди с нами… Полюбуйся. Я от рамку для патрета изготовляю… Под стеклом будит сверкать как… как… как зеркало! – Михей отставил кружку и сообщил Лере, - Ето Юрась, учитель нашенский… Детей, значица, учить…
-Юрий, - молодой человек шагнул к Лере и неловко протянул руку. Она в ответ назвала свое имя и коснулась его руки.
Дальше разговор не клеился. Выручил Михей. Закурив, он присел на крыльцо и, разгоняя дым рукой, осведомился:
-Када ж ты, Юрась, за ум возмеси?
-А что такое?
-Здоровый лоб. Ститут закончил. А все не наженихаиси… Женица тебе пора, от што. Така девка по тебе сохнет, а ты все нос воротишь… А може чрез ето у Клавки в магазине молоко киснет! Моя бабка давеча жалилась, што молоко в магазине кислое… Хотя, - Михей окинул учителя критическим взглядом, - не пара ты Клавке. Иде тебе до нашенских мужиков! Они тя в рог закрутят и за забор забросют… Ты противу них сосунок… Хучь и умный…