Странное задание
Тяжело спать ночью, если ночь - твоё время. Но мне пришлось. Кое-как взбив подушку, я уговорил себя всё же лечь спать, чтобы проснуться к пяти утра. Спалось плохо, потому будильник мне не понадобился.
Горсть орехов - весь мой завтрак. Выпив холодный отвар трав, я запер свою комнатку на замок, сел на велосипед и поехал на рынок. Отставной великий магистр, торгующий всякими странностями и неуказанным товаром, рано уезжает, и мне надо успеть.
По дороге меня чуть не сбила какая-то возвращавшаяся с гулянки ведьма. Пригрозив наложить на меня проклятие (да-да, накладывай, спасибо заранее), она прокляла бургомистра за отдельные дорожки для велосипедов, и помчалась дальше. Я же в семь был на месте.
- Чего тебе надо, крыса? - спросил магистр. Очень вежливо.
- Доброе утро, господин! - начал я, - мой хозяин послал меня к Вам за одной вещью. Он Вас предупредил.
- Да? И кто же твой хозяин?
- Могу я Вас попросить наклониться?
Магистр с явным неудовольствием подошёл ко мне и чуть наклонился. Я прошептал ему имя. Глаза магистра округлились, он выпрямился и откашлялся.
- И у тебя есть деньги? Что-то не видно, чтобы хозяин снабдил тебя мешком денег!
Ох, деньги. Всем везде нужны деньги. Я залез в свою в сумку и извлёк оттуда небольшую шкатулку. Магистр снова склонился надо мной. Я открыл шкатулку, и жадное лицо магистра подсветило сияние огромного алмаза.
- О-о-о… Это… Это он? - чуть не упал магистр.
- Да. Хозяин узнал, что Вы его ищете, и предлагает обмен. Разумеется, с доплатой.
- Но у меня нет сейчас таких денег! - жалобно простонал магистр.
- Напишете кровью расписку? Семьсот тысяч золотых.
Магистр явно не ожидал такой щедрости и просиял.
- Разумеется! Разумеется, мой друг! Банк выдаст эти деньги!
В этот момент в лавку заглянули покупатели - пожилой господин в балахоне и шляпе в сопровождении чрезмерно бодрой для столь раннего часа молодой госпожи. Я закрыл шкатулку: это не для посторонних глаз. Магистр хотел было рявкнуть на визитёров, но сдержался. Солидные люди, судя по всему.
- Доброе утро, господа! - улыбнулся магистр. Я на всякий случай поклонился и тоже поприветствовал вошедших:
- Доброе утро, уважаемые господа!
Бодрая госпожа заулыбалась и подскочила ко мне.
- Смотри, пупсик: говорящий пакаранчик! Давай его купим!
«Пупсик» был готов провалиться сквозь землю. Придётся разрушить эту неловкость.
- Прошу прощения, сударыня, но я здесь не продаюсь.
- Пойдём, Бэлла! - сказал натянувший шляпу почти на самое лицо «пупсик», схватил госпожу под руку и, сбивчиво распрощавшись, вытянул госпожу из лавки.
Увы, ранние посетители вернули магистру его надменность.
- А не хочешь на сдачу набор для эликсира трансформации, специально для таких уродов, как ты? Станешь человеком.
- Это не мои деньги, добрый господин. Прошу выдать мне товар.
Интересно, почему люди считают, что все животные хотят стать людьми? Я не могу сказать, что моя пакаранья жизнь прекрасна, однако я не хочу вести паразитическое существование, какое ведут эти прямоходящие «вершины эволюции».
Магистр зажёг факел, и мы спустились в подвал. Там магистр не без труда отыскал деревянный ящик и, вскрыв его ломом, продемонстрировал мне содержимое. Запаянные в полиэтилен снаряды пролежали нетронутыми по меньшей мере лет двести. Я посмотрел на маркировку: ГОСТ 21984-76. Всё в порядке.
Магистр отрезал один снаряд от полиэтиленовой ленты и дрожащими руками протянул мне. Я вытянул из сумки специальный контейнер и убрал в него снаряд.
- Что-нибудь ещё? - спросил магистр. Ну, раз я здесь, можно купить немного патронов.
- А у Вас есть «ночные опарыши»?
- Есть, крыса. Пойдём.
Мы перешли в другую часть подвала. Магистр открыл странного вида сундук.
- Тебе каких опарышей, крыса? - спросил магистр.
- Вы позволите, я сам выберу?
Я заглянул в ящик и сразу нашёл снаряжённый магазин для автомата Калашникова. Наверное, сундук со старых подземных складов: всё внутри в смазке, не пыльное.
- Сто пятьдесят! – озвучил цену магистр. Ну, значит, сто пятьдесят.
Мы поднялись наверх. Я отрыл в сумке две монеты по сто и вручил магистру. Он долго рылся в кассе и вернул мне сдачу – два мятых четвертака. Словно специально выбирал те, что похуже. Но в тех лавках, где я отовариваюсь, будут рады и им.
- Расписку, пожалуйста.
Магистр сверкнул глазами, порезал себе палец кинжалом и, выдавив немного крови в пустую чернильницу, составил банковскую расписку, поставил сургучовую печать и протянул мне.
- Не потеряй, крыса!