С порога его окутывает запахом горячей еды, книг и трав. Камин потрескивает поленьями, заливает гостиную приглушенным светом, то загораясь, то исчезая искорками в ромбовидной мозаике витража на стеклах. Сильвин, спросив у хозяйки разрешения, стягивает сапоги и ставит их ближе к очагу. У массивного шкафа с ровными рядами книг меж резных табличек он пристраивает свой вещевой мешок.
В небольшой округлой полукомнате с видом на сонный пруд в редких камышах, примыкающей к гостиной, накрыт вытянутый стол. Мора подходит к нему и садится во главе, приглашающе указывая на соседний стул. Поправив плащ, он опускается следом и, сунув руку в потайной карман рубахи, достает письмо. В озере оно промокло насквозь - даже сургуч отошел от заговоренной бумаги, - и Сильвин корит себя, что не додумался расправить пергамент и подсушить его тогда, у костра в лесу.
Мора читает медленно, вдумчиво. В какой то момент откидывается на спинку своего стула и постукивает пальцами по накрахмаленной скатерти. Сильвин терпеливо ожидает вопросов, сутулясь. Хочется снять чертов плащ и согреть не только сапоги, но показывать себя он не решается. Ведьма знает о его сущности и, если Кассандра написала в письме о том, о чем он просил взамен на услугу, то спросит обо всем сама.
– Дошёл? - он едва сдерживается, чтобы не призвать оружие, когда на соседнем от него стуле из черного клубка тумана появляется фамильяр. Коту Сильвин, правда не интересен - того больше волнует тарелка с ароматным беконом, который он с предвкушением обнюхивает, шевеля длинными белыми усами.
– Тисл, - отрывается от чтения письма Мора, представляя недавнего знакомого. - Мой помощник.
– Добро пожаловать, - он оборачивается, не успев ничего ответить. Девушка, которую Сильвин выудил из озера, спускается по ступеням угловой лестницы с поистине очаровательной улыбкой, которая тут же меркнет, стоит ей всмотреться в его лицо. Ведьма набирает в грудь воздуха и возмущенно перевешивается через перила. Волнистые пряди русых волос, обрамляющих её лицо, смешно подпрыгивают вслед движению. - Ты?!
– Здравствуй, - он выдавливает из себя хоть какое-то подобие радости в тоне. Мрак. Она - ученица Моры. Если Верховная согласится на просьбу леди Кассандры… Смогут ли они ужиться под одной крышей?
– Ты вовремя, Мелисанта, - старшая ведьма наблюдает за ними с покровительственной улыбкой. Наверно, ситуация её очень забавляет. Сильвин и сам бы посмеялся, только, увы, ему не до смеха. - Пора и вам представиться.
– Меня зовут Сильвин, - он встает с места под мурчащий смешок. Девушка медленно скользит до стола, окидывая его с ног до головы таким взглядом, что сразу хочется обратиться пылью и выпорхнуть прочь из гостеприимного дома. На его компанию она явно не рассчитывала. - Рад знакомству, Мелисанта.
– Я тоже… очень рада, - буркает ведьма, усаживаясь по другую сторону от наставницы. Наверно, если бы не Мора, ему достались слова намного крепче. - Что ты забыл в нашем доме?
– Сильвин - посланник леди Касандры, - отвечает старшая ведьма, передавая письмо ученице. Девушка практически вырывает пергамент из рук наставницы и вчитывается в строки, задумчиво пожевывая нижнюю губу. Поднимает голову.
– Зелье “Сердечного узла”? Впервые о таком слышу.
– Это очень… сложное зелье, - уклончиво отвечает Мора. - Думаю, Сильвин здесь как раз за тем, чтобы пролить свет на эту загадку. Но сначала давайте позавтракаем.
– Наконец-то! У меня желудок сейчас себя съест! - восклицает Тисл, набрасываясь на бекон.
2.4 Посланник
Нет, всё-таки что-то, вернее, кто-то это утро испортить смог. Несмотря на письмо от Владычицы Ковена, с которой Мелисанта столько лет мечтала познакомиться… Ну почему посланником оказался именно тот самый эльф!? На ведьму она, видите ли, не похожа. Подумаешь, что шевелюра русая, а не темная или рыжая, как у большинства сестер и братьев. Подумаешь, что глаза не ярко-зеленые, а не понять какого цвета. Ведьму он не признал, зато уверил, что она из-за несчастной любви решила с жизнью покончить. Пусть в лесу потеряется, горе-спаситель! Теперь убедился, увидев её рядом с Морой?