– Да, - отвечает девушка. Стать преемницей Верховной, одной из Столпов Круга - это не только почёт и уважение. Это обязательства. Клятва жить во имя Круга. Обет стеречь Грань даже ценой собственной жизни. Раньше её это пугало, но теперь… Она и правда не знает другой жизни. - Потому что ты меня к этому готовила.
3.2 Запертая дверь
Квадратная лестница, огибающая каменную трубу камина, сменяется узким коридором шириной чуть больше ярда. Мора поднимается первой по скрипучим ступеням и, оказавшись на втором этаже, сразу сворачивает влево. Сильвин собирается спешить за ней, но останавливается, поворачивая голову. Правая дверь наглухо закрыта. По середине - крупная царапина. Сначала фейри принимает ее за защитную руну, но после, присмотревшись, узнает в неровных линиях нечто, похожее на рисунок. Детский рисунок. Он поджимает губы, сдерживая беззвучный смешок. В поднятом хвосте трубой, большой клыкастой мордочке на круглом теле с явно злым выражением и длинными усами угадываются черты фамильяра. Почерневший от времени контурный кот размашисто перечеркнут двумя рублеными прямыми.
– Я перееду на первый этаж, - застают его на пороге слова Моры. Ведьма выдвигает ящик резного комода и принимается вытаскивать свои вещи. - Тебе будет удобнее жить здесь.
– Но это ведь ваша комната, - Сильвин прижимает к груди свой мешок с пожитками. Не так он бы хотел начать ученичество - переезд наставницы Мелисанте не понравится. Если так и дальше будет продолжаться, они с девушкой не уживутся вместе. - Разве я могу…
– Можешь, - отвечает улыбкой на его беспокойство ведьма. - Ты - мой ученик, как и Мелисанта. А комната на первом этаже просторнее и к мастерской ближе.
Он оборачивается на скрип. Мелисанта осматривает вещи на кровати, цепляется взглядом за спину Моры, достающей платья из прикроватного сундука, кривится, и прежде, чем резко отвернуться, вновь захлопывает дверь, зыркнув так, что, будь ее мысли реальны, фейри обратился бы пеплом.
– Не гложь себя, - когда внутренние переживания проскальзывают на его лице гримасой досады, улыбка старшей ведьмы становится шире. Она подхватывает стопку своей одежды, и, проходя мимо, треплет его по плечу. Сильвин сдерживается, чтобы не уйти от прикосновения. – Однажды вы поладите.
Он помогает Море перенести вещи и вскоре возвращается в комнату. Отойдя к кровати, раскрывает мешок, но выкладывать свои немногочисленные пожитки не спешит. Сильвин даже не знает что в мешке лежит кроме худого кошелька с монетами. Если будет запасная рубаха, чтобы не смущать ведьм растрепанным видом странника, уже хорошо.
– У тебя взгляд побитой собаки, которой выдали конуру, а она и не знает что с ней делать, - Тисл запрыгивает на кровать и садится у изножья, обернув лапы пушистым хвостом. Желтые глаза внимательно следят за каждым движением фейри. - Что, непривычное гостеприимство?
Сильвин усмехается, поднимая забинтованную ладонь к глазам. Мелисанте он не понравился, и все же невольная знакомая проявила к нему гораздо большую заботу, чем кто-либо за много лет. А Мора согласилась принять его в ученики, и даже свою комнату уступила. Это не просто “гостеприимство”.
– Радушие, - поправляет фейри. Кот склоняет голову, дёрнув усами. - Я редко с ним сталкивался.
Фейри оглаживает матрас - настоящий, толстый, набитый упругим конским волосом, - а не помятый соломенный тюфяк в углу каморки для слуг. Хотя после застенок дворца, пропахших сыростью, кровью и дерьмом, Сильвину и тюфяк казался королевской периной. Если бы не леди Кассандра, он, наверно, никогда бы не выбрался из оков и не смог попытаться отсрочить неизбежное.
– Идем, - Тисл спрыгивает с кровати и выходит в коридор, вырывая его из размышлений. - Я познакомлю тебя с домом.
Сильвин спускается следом за котом на первый этаж в уже знакомую ему гостиную. Мелисанта из своей комнаты так и не выходит, и совесть за поспешные выводы ненадолго перестает его клевать, позволяя осмотреться без утайки.
Леди Кассандра жила в отдаленной части дворца, и никому, кроме личной служанки и Сильвина не позволяла заходить в свои покои. Со временем фейри понял почему. Владычица Ковена славилась своей красотой, статью, изысканными манерами и витиеватой речью, но жила в хаосе. Безупречный туалет, выглаженное платье и уложенные локон к локону волосы никак не сочетались с тем бардаком, что творился в жилище женщины: незастеленная кровать, пыль на книжных полках, скомканные вещи, застарелые огарки свеч и беспорядок на столе с документами. Лишь одно место леди Кассандра держала в идеальной чистоте - свою мастерскую, - и то, наверно, лишь потому, что большинство ингредиентов, которые там хранились, при неосторожном обращении способны в считанное мгновение отнять жизнь.