– Мне помешали, - на выдохе отвечает девушка, сдержав крепкое словцо. Снимает плащ, цепляя его на один из кованых крючков на стене. На печке пыхтит, посвистывая, пузатый чайник с изогнутым носом. Младшая ведьма берет со стола полотенце и отставляет закипевшую воду подальше от огня. Свист смолкает. - Он подумал, что я утопиться хотела.
– Святая сметана! - из-за юбки старшей ведьмы показывается морда большого черного кота. Он потягивается, запуская когти в ножку одной из табуреток под столом, и мурлыкающе хихикает. - А парень-то в корень зрит!
– Тисл, прекрати, - предупреждающим тоном осаживает подручного Мора. Тот шевелит усами и, вздернув хвост трубой, демонстративно воротит нос.
Мелисанта возводит взгляд к потолку. Только ехидного создания ей сегодня не хватало, чтобы настроение окончательно скатилось в никуда - достаточно и того, что наставница пустым рукам не удивлена. Даром предвидения Мора, конечно, не обладала, но почему-то всегда знает когда и каким неприличным местом повернется судьба к нерадивой ученице. К счастью, в отличии от Тисла, тягой к откровенным издевкам старшая ведьма не славилась, однако ирония… Ирония, кажется, в теле Моры текла по венам вместе с кровью. Неудавшуюся охоту ей не раз ещё припомнят.
– Иди в купель, - старшая ведьма подходит к ученице и нежно заправляет за ухо пару прилипших к щеке прядей. - А потом мы поужинаем и ляжем спать. Завтра много дел.
Теплая вода после вынужденной прогулки на прохладе согревает озябшее тело. Мелисанта, дрожа, погружается в подземную купель и блаженно прикрывает глаза, опираясь спиной на каменный бортик. Отпустить мысли, правда, у нее не получается - Тисл прицепился, словно колючка к подолу платья, и никак не желал оставить девушку в одиночестве.
– Вот непутевая, - фыркает кот в ухо, усевшись рядом с её плечом. - Собрать глубоцвет - плевое дело. Кто тебя остановить надумал? Всем известно, что ведьме помешать - беду накликать.
– В следующий раз возьму тебя нырять с собой, - игнорирование Тисла результата не дало, поэтому Мелисанте приходится вступить в словесную баталию. Ей уже не десять лет, чтобы бежать жаловаться Море на фамильяра. - Или что? Боишься свою драгоценную шкурку намочить?
– Не увиливай от вопроса, девочка, - кот недовольно бьет хвостом о каменный пол, впиваясь в нее прищуренными желтыми глазами. - Кто тебе помешал?
– Имени не спрашивала, - пожимает плечами Мелисанта. Вредный хвостатый не отстанет, пока не получит ответ на свой вопрос, так что придется утолить его любопытство, - но это был эльф.
– Не лжешь, - Тисл приближает морду к её лицу, щекоча кожу длинными усами, и шумно втягивает воздух, прижимая уши к макушке. - Эльф.
– Эльф. Но странный, - ей вспоминаются тонкие черты лица и глаза цвета ночи. Нет, что-то с непрошенным спасителем определенно не так. Не похож он на простого путника, заблудшего по воле судьбы в такую даль. - Что он забыл в Виспервэйле?
Тисл смотрит на нее несколько долгих мгновений, не моргая, потом морщит нос и выдает, глумливо посмеиваясь:
– Невесту себе ищет. А тут ты.
– Не смешно, - как же хочется схватить эту черную ехидну за хвост и окунуть в купель!
– Это ведь хороший шанс, девочка, - тон фамильяра вдруг меняется - исчезают насмешливые нотки, привычная для него текучесть интонаций и заторможенность слов с мурлыкающими отзвуками. Кот говорит серьезно, четко проговаривая каждый слог: - Выйдешь замуж, создашь семью, забудешь о ремесле ведьмы…
– О, нет! - ведьма издает торжествующий смешок. Так вот к чему он ведет. Тисл с самого детства Мелисанты пытался от нее избавиться, считая “недостойной” ученицей. Однажды даже оставил совсем ещё ребенком одну в лесу под предлогом поиска редких ингредиентов. С тех пор девушка хвостатому не доверяет. - Ты настолько отчаялся меня отсюда спровадить, что решил выдать замуж?
– В прошлый раз почти срабо…
Фраза утопает в кошачьем вое. Тисл, на которого девушка выливает ушат воды из купели, поднимает хвост торчком и вцепляется показавшимися когтями на всех лапах в каменный пол. Мелисанта, удовлетворенная маленькой местью, с блаженной улыбкой возвращает на место кувшин для умывания и поднимается из купели.