Мария кивнула.
- С ней хоть всё в порядке? - спросила она, - А то мне стыдно, что в столь опасное время я почти на весь день оставила её...
Планер приземлился на палубе авианосца, и студенты потянулись к выходу. Чезаре с Мерией не торопились: что он, что она не любили толкучку и предпочитали лишнюю пару минут подождать.
- Не казни себя, - ответил мужчина, - Мы не могли знать, что придётся идти спасать Алистера с Аблой, а тем более что мы там застрянем. Что до Лилит... Ты не поверишь, но она таки нашла киберглиста.
- Что? - ошарашенно переспросила девушка, - Как?
- Ну, или по крайней мере нечто похожее, - хмыкнул шпион, - Результат усовершенствования каких-то паразитов в теле Дагона для охоты из-под земли. Судя по описанию, закос не то под "Дюну", не то под "Дрожь земли".
- И что же?.. - осторожно спросила паладинка.
- Лилит каким-то драконьим чутьем нашла его. Кажется, за счет связи со сферой Земли. Подловила в овраге, разодрала обшивку костями и выжгла начинку. Очень гордится.
Он предпочел не уточнять, что драконицу при этом несколько раз ранили, и только благодаря огневой поддержке агента Норта она осталась в живых. Все ведь обошлось. А раны - лечатся. Необратима только смерть. И то не всегда.
- Знала же, что Рейко... стала безответственной, - вздохнула девушка, - Мне просто хотелось провести время с тобой.
- Надеюсь, это не повод впредь отказываться от подобного времяпрепровождения? - улыбнулся Чезаре, целуя девушку в левый глаз, - Не беспокойся. В следующий раз я не буду доверять это Мелиссе, а приставлю свою охрану.
Мария мягко улыбнулась.
- Я не хочу чересчур переусердствовать с охраной... Тут скорее нужен один надёжный человек.
- Может быть, - пожал плечом кардинал, - Но среди агентов я пока кандидатов не вижу. Может быть, стоит поискать среди студентов... Но сама знаешь, мне проще использовать тех, кого не надо уговаривать и можно просто приказать.
Он подумал об Удине, но счел, что чего она стоит, еще только предстоит посмотреть на деле. Одно он знал точно: если в планере Интерсигмы Мария жаловалась, что Лилит нужно рот промыть с мылом, то после общения с сигма-гибридом уже никакое мыло не поможет...
- Впрочем, этот вопрос можно решить потом. Кажется, основной поток людей схлынул. Думаю, пора и нам выходить.
Рука об руку они выбрались на палубу, где Юна как раз объясняла новоприбывшим, что вечеринка проходит в милитари-стиле, и одежду можно получить в раздевалке. Вечером ожидался конкурс пар вместо того, который в городе отменили по более чем уважительной причине. Пробуждение древних богов и геноцид - это ведь уважительная причина?
Юна, к слову, выглядела весьма непривычно. Кажется, она опробовала на себе проект доктора Вульф: трансвозрастные преобразования. И что необычно для девушки, не уменьшила возраст, а увеличила: на вид ей казалось лет двадцать пять. Что ж, из нее выросла, если можно так выразиться, статная и красивая женщина с прекрасной фигурой, подчеркнутой мундиром японских морпехов. Но все равно, это казалось странным и даже в каком-то смысле противоестественным: видеть взрослую женщину и знать, что по факту ей шестнадцать, а психологически... Ну, скажем, тринадцать: в ЗШН месяц за год пойдет. Хотя сам факт успеха этого проекта открывал очень интересные перспективы...
- Ладно, не знаю, как ты, а я в душ, - бодро заявила Мария.
- О, как жестоки те, кто сделал тут раздельные душевые, - рассмеялся Чезаре, после чего снова коротко поцеловал девушку и заявил:
- В общем, когда будешь готова, встретимся здесь же. Постарайся, чтобы тебя там не развратили без меня, хорошо?
- Это когда это ещё меня развращали без тебя? - фыркнула она, скрестив руки она на груди.
- По моим данным, никогда, - усмехнулся шпион, - И я предпочел бы, чтобы так и осталось. А ты против?
- Я вообще против всякого разврата, - гордо вскинула головку девушка, - Я же паладин!
- Да-а? - ухмыльнулся Чезаре, - Ты в этом уверена?
После чего поцеловал ее уже всерьез. Это был не слишком долгий поцелуй, скорее ласкающий, дразнящий. Проявлять страсть сейчас было не время: не это ей было нужно, да и задерживать переход в душ не стоило. Однако...
- Ну как, ты все еще против разврата? - спросил мужчина, нежно гладя девушку по щеке, когда поцелуй прервался.
Мария хлопнула его по плечу:
- Дурак! - воскликнула она, стремительно краснея, - С любимым - это не разврат!
"Не в браке - значит, разврат", - едва не сказал он. Но не сказал: это было слишком сложной темой, чтобы обсуждать ее сейчас. Он сознавал, что их отношения давно уже пора узаконить, и был в общем-то не против... Вот только их статус не позволял это сделать. Будучи церковниками, они оба принесли обет безбрачия. Хотя он не питал особого уважения к обетам, а Мария полагала, что Бог все поймет и простит, но Церковь еще должна была сыграть важную роль в будущем. Сперва в спасении мира от Йоля. Затем Чезаре планировал реабилитироваться в Конклаве и снова попытаться баллотироваться в Папы, - и Мария знала об этом плане. Она соглашалась, что это позволит не допустить повторения истории с участием Божьей Длани в событиях Весны, и не претендовала на то, чтобы носить его фамилию. Ей было достаточно места в его сердце.
По крайней мере, так она говорила.
- Ну, тогда мне стоит холить и лелеять твою нелюбовь к разврату, - рассмеялся шпион, целуя раскрасневшуюся щечку девушки.
Мария смущённо захихикала и спрятала голову в плечах, поднеся два кулачка ко рту. Чезаре ласково погладил ее по плечам:
- Стесня-яшка...
- А то, - хихикнула она, - Боевая паладинка, знаешь ли.
- Боевее некуда, - улыбнулся он, радуясь, что у нее, кажется, поднялось настроение, - Но при этом милая до невозможности.
- Это часть моей боевой маскировки! - вздёрнула носик девушка.
- Ага, парализует волю природным обаянием, - улыбнулся Чезаре, - Вот только не тот ли это случай, когда маска прирастает к лицу?..
- Ладно-ладно, - замахала руками Мария. - Я пойду переодеваться и мыться, а ты - как хочешь, но с грязнулей я целоваться не буду.
Показав Чезаре язык, девушка быстро зашагала в сторону раздевалки. Какое-то время он с улыбкой смотрел ей вслед, а потом последовал ее примеру. Как-никак, хоть приключения, оставившие его без рубашки, и откатили, но кровь бандитов, пыль подвалов и морская соль оставались в силе...
- А что такое милитари? - спросила Аки.
Она буквально тащила Рю за собой в самую гущу веселья, хотя не будь здесь ее, он предпочел бы улизнуть с праздника. Ему казалось кощунственным веселиться, когда погибло столько людей... И Мелисса...
- Видимо, что-то военное... - предположил юноша.
- Эй, Рю! Рю Ёсикава!
- ...подожди, меня кто-то зовет.
Зовущим оказался долговязый и лохматый темноволосый юноша западной внешности. Одет он был в форму французского Иностранного Легиона, а пояс его почему-то украшал синтоистский церемониальный веник. Кристиан Вернер, - вспомнил Рю его имя, слышанное на уроках политологии. Этот канадец часто посещал лекции Финеллы, что не внушало оптимизма.
- Да? - спросил Рю, подойдя к нему.
- Привет, - как-то несмело кивнул Кристиан, - Мне нужна твоя помощь по одному важному делу. Я так понимаю, ты, как японец и синтоист, очень хорошо разбираешься в своём национальном этикете, правилах и традициях? Я хочу узнать о них как можно больше.
Зеленоволосый медленно кивнул, задержав голову в нижней точке траектории.
- Но ведь для этого есть Сеть... - негромко и нейтрально ответил он, - Чем тут могу помочь именно я? И что в этом такого важного?
- В интернете слишком много мусора и противоречивых сведений, - покачал головой канадец, - И верить им было бы опасно. А важность... Все просто. Я намерен жениться на Юне. По тем правилам и традициям, которые соответствуют ее культуре.
- Я могу помочь, - меланхолично констатировал японец, не фокусируя взгляд на собеседнике, - Это срочно?