- Елена в шоколадном молоке? - Алистер изогнул бровь в удивлении и хмыкнул, - В самом деле, Феликс, как ты такое мог пропустить? И да, привет.
Феликс фыркнул и пошел прочь.
- Вопрос-какашка, упустил - воспроизведу.
- Как это? - удивился Адам.
Колдун покосился на прошедшего мимо Финеллу, одетого почему-то скорее как вампир, чем как солдат, но тот, кажется, не собирался снова портить ему настроение.
- Я чувствую возмущение в Силе... - пробормотал Френк, хмуро глядя вслед Феликсу.
- Что? - Алистер непонимающе уставился на него, - Что ты имеешь в виду?
Максвелл указал на "нэка", уверенным шагом шедшего к Елене. Та как раз вышла из раздевалки в новой нацистской форме. Феликс остановился прямо перед ней... и недолго думая, опрокинул ей на голову кружку шоколада. Немка от неожиданности даже не сообразила, как реагировать. Она просто вжала голову в плечи и зажмурила глаза, ожидая, когда этот неприятный поток шоколадного молока, наконец, закончится.
- Феликс, ты что пьян? - ошарашенно спросил Чезаре, с угрожающим видом пододвигаясь к нему.
Феликс не ответил, занятый более важным делом. Молниеносно вытащив планшет, он сделал быстрый снимок своего "шедевра".
- Я должен был догадаться, - отфэйспалмил Френк.
Преподаватель совершенно непедагогично перехватил руку с планшетом в болевой захват. Пальцы разжались, но планшет не упал на пол: Кристиан подхватил его телекинезом и вышвырнул за борт. А в довершение к студенту подскочила Светлана.
- Н-на! - воскликнула она, с силой ударяя его коленом в лицо, - Хамло ушастое!
- Тут ты, мягко говоря, перешел границы дозволенного, - неодобрительно покачал головой Финелла, - Это слишком даже по моим меркам.
- В приличном обществе за такое выбрасывают за борт, - прокомментировал подошедший Грег.
Елену взялся защищать чуть ли не каждый рядом стоящий, и участие Алистера даже не требовалось. Тем не менее, некое чувство удовлетворения он всё же испытал оттого, что этот парень получил по морде. Так ему и надо. Одно дело - терпеть его словесные подколки, к ним можно и привыкнуть, и совсем другое - вести себя как последняя свинья.
Выпрямившись и игнорируя кошака, который опасности в данный момент не представлял, Брайс подошел к Елене, встал перед ней и, дождавшись, когда та откроет глаза, галантно поклонился, прижав руку к сердцу.
- Феликс - редкостная сволочь, миледи, - сообщил он, - Однако, смею заметить, да не покажутся вам мои слова оскорблением, что вам не стоит особенно беспокоиться из-за этого инцидента. Со стороны Феликса это был комплимент в ваш адрес, ведь он обратил внимание, что шоколадное молоко подчеркивает вашу и без того природную красоту.
Елена пару раз моргнула, после чего достала из кармашка платочек, который тоже каким-то образом залило.
- Какой... экстравагантный комплимент...
Чезаре отпустил, или скорее отбросил хулигана, после чего отошел и покачал головой:
- Проводите кто-нибудь виконтессу в раздевалку... И в душ.
После этого он обернулся к Рейко и указал на Феликса:
- Этого в стазис, как Альву на прошлом празднике, или он осознал урок?..
- Давай разбираться с этим будем после праздника, - поморщилась Рейко, - Не хочу, чтобы он праздник всем портил.
И тут Елена заговорила.
- Да вы вообще страх потеряли?! - виконтесса вырвалась из рук Светланы, - Для вас сжечь душу и облить молоком - это одно и тоже?!
Она жгучим взглядом оглядела всех представителей "ближайшего круга".
- Побить, выбить зубы, запихнуть в стазис? Это что? Поведение высшего общества? Это поведение будущего человечества?!
Краем глаза Чезаре уловил победную улыбку Феликса. Он знал, с самого начала знал, что так будет!
- Виконтесса, - ровным голосом ответил преподаватель, - Альва свое получит, в этом вы можете не сомневаться. Я лично об этом позабочусь, если вас это успокоит. Стазис же - не мера наказания, а способ предотвратить дальнейшие эксцессы такого рода. Так же, как оно было на прошлом празднике, - он акцентировал внимание на слове "прошлом", указывая таким образом на прецедент.
- Да?! - переспросила девушка, - Тогда давайте затолкаем в стазис и Вернера! Он ведь прозвище "пан сводник" получил как раз за такие же шуточки!
- Все же эта шуточка куда более... злая, - поморщился кардинал, - И ваша нынешняя реакция тому подтверждение...
Он помолчал, а затем продолжил, и его интонации стали где-то на 20% вкрадчивыми, на 20% гипнотическими и на 60% сочувственными.
- Хотя я подозреваю, что она стала лишь одной из последних капель. У вас был тяжелый день. Было жестоко оставлять все дела по Филадельфии на вас одну. Но не надо срываться на людях, которые желают вам только добра.
- Виконтесса, - вмешался Грег, - У меня есть основания предполагать, что эти фотографии уже выложены в сеть. Его эмоциональный фон указывает на это. Возможно, в данном случае наказание несколько не соответствует идеалу, но тогда вам следует предложить свой вариант, не так ли?
И как будто этого было мало, к ним подошел еще и Хесус.
- Что тут произошло?
- Меня тут пытаются убедить, - фыркнула виконтесса, - Что за пролитое молоко надо избить человека ногами по лицу, вышвырнуть его планшет со всеми локальными файлами и положить в стазис от греха подальше, чтобы потом решить, что с ним делать.
- Что тут сказать, когда все независимо друг от друга кинулись за вас заступаться, вышло... чрезмерно, - ответил Чезаре, - Но вы же понимаете, что это не со зла. Если вы, как пострадавшая сторона, считаете, что наказания не требуется - быть посему. Что до стазиса - это зависит от того, осознал он свою ошибку или нет.
- В данный момент он лишь чувствует свое превосходство и радуется... полагаю тому, что скоро эти фотографии увидят очень многие, - покачал головой Грег, - Можно сказать, что все, включая эти несколько ударов, прошло по его план. Неплохой план, если уж на то пошло. Если придумать дальнейшее наказание, то виноваты будут еще и все, кто вмешался, а если оставить, как есть, то можно смело ждать повторения.
- Наказание!? - фыркнула Елена, после чего хлопнула ладонью себе по голове, - Проснитесь, люди! Убийца души до сих пор жива, королевой вашей школы является террористка, на счету которой более сотни загубленных жизней, а вы бьёте ногами по лицу мелкого хулигана...
Она зажмурилась и вытянула руки вдоль тела.
- Да что вы можете знать о наказаниях, кретинов куски!
- По пунктам, - привычно поморщился Чезаре, - Пожирательницу душ будут судить и накажут. Это я вам обещаю. Королева... За вас, на секундочку, не задумываясь вступились шесть человек. Пусть глупо, пусть чрезмерно... Но это как нельзя лучше говорит о том, что вы полностью заслуживаете этого, несмотря на ваше прошлое, которое так вас тяготит. Если бы в вас видели только убийцу, не стали бы заступаться.
- Стазис - это тот же карцер, только без наручников! - радостно воскликнула подошедшая Бетти. Ее лицо было чуть тронуто мстительной улыбкой, - Мне кажется, чтобы заработать столь страшную участь, нужно совершить нечто гораздо более отмороженное. Да и, как мне кажется, определить наказание должны король и королева школы, а не преподаватели!
Какое-то время Елена молчала. А потом медленно покачала головой:
- Мне абсолютно не льстит, что, в мою честь, люди готовы творить грязные дела.
Оттолкнув попытавшуюся помочь ей Светлану, виконтесса двинулась в сторону душевых... Хотя не нужно было быть шпионом, чтобы понять, что не в душевые она направляется. Рю какое-то время помедлил, а потом пошел за ней.
- Наши преподаватели не могут даже такое мелочное дело, как обливание человека сладкой жижей разрулить, чего уж там, выбирать наказание? - фыркнул Хесус.
Эта фраза вызвала смешки в толпе. И это стало последней каплей.
Чезаре был уже в тихом бешенстве. Не так уж часто он делал то, что считал верным с моральной точки зрения, без всякой задней мысли. И теперь он понимал, почему. Что толку поступать правильно, если что бы ты ни делал, все равно в твоих действиях будут видеть то, что хотят? Если в попытке заступиться видят жестокость, а в попытке ободрить - лесть? Если те, кому ты помог, будут считать это твоей обязанностью, а кому не смог - твоим преступлением? Если что бы ты ни делал, тебя все равно будут видеть опереточным злодеем? Доказывать, что ты не верблюд - увольте. Надоело. Ему уже хватило унижения в планере. А до того - по дороге в храм. Хватит. Пусть говорят, что хотят. Пусть ненавидят, если хотят.