Рю снова провалился во тьму и кричал от боли. Голова и сердце просто разрывались, судя по ощущениям. Он обнаружил себя пригвожденным к дереву мечом Рьюго Хидакири. Сердце было пробито насквозь, а мстительный дух, не мигая, смотрел на умирающего японца своими ужасными глазами. С дерева опадали листья, увядая на глазах в пути до земли.
- Ты погубил своими поступками душу того, кого был обязан защищать! - громогласно заявил демон, - Ты более недостоин даже ждать момента своей смерти. Я пожру твою душу прямо сейчас!
Меч повернулся в ране, и юноша против воли закричал.
- Скажи мне, Есикава-но-они, - уродливая морда краснокожего онрё приблизилась к лицу зеленоволосого, - Почему ты должен жить?
"Я не должен жить", - хотел было сказать Рю. Но демон не спрашивал его, должен ли он жить. Он ставил его перед фактом. Требовал лишь назвать причину. Почему? Зачем жить человеку, обрекшему возлюбленную на участь хуже смерти? Зачем?
- Должен! Жить! Ради! Аки!
Юноша понял, что это правильный ответ. Несмотря на меч в груди, он вздохнул свободнее. Он знал ответ. Есть доблесть в том, чтобы умереть ради других. Но жить ради других... Это настоящий подвиг.
- Должен жить. Потому что у меня есть семья. У меня есть семья...
С неба послышался удар грома.
Яркий слепящий свет охватил все вокруг. Меч демона начал трескаться в теле Рю.
- Я буду твоим ночным кошмаром до конца дней! - громогласно вопило пространство вокруг.
- Начинаю запись нейропрограммы, - оборвал все женский компьютерный голос.
- Запись нейропрограммы завершена, - это сказал уже Рю.
Умирающий лес перед его глазами исчез. Все затопила привычная зелень. А затем он начал возвращаться в реальный мир. Как и в прошлый раз, первым вернулся слух.
- Перед тобой тут человек, который чужие души жрёт, а ты говоришь, что зелёнка с катушек слетел?! - возмущался Ли где-то совсем рядом, - Так, ему нужно ещё регенерина.
- Аки! - воскликнул Рю, резко садясь. Голова закружилась, и он почувствовал, как из носа течет кровь. А еще как в его подбородок впились чьи-то пальцы.
- Нахрен ты отсылал её, если снова зовёшь? - воскликнул Ли, - За голову возьмись! Будь мужиком! Давай! Девочка волнуется! Покажи ей, что это ты её защитник, а не наоборот!
"Надо успокоиться", - мысленно сказал себе юноша. Но как назло, в следующий момент услышал голос Альвы, теперь принадлежавший черной мононоке:
- Почему ничего не получается!? ПОЧЕМУ!? - грохот асфальта, ломающегося под сокрушительным ударом.
- Так, короче, - хмуро сказал безопасник, - Заза, отведешь Хонга с Ёсикавой к Рейко. Остальные - на катера. Альва, тебя это тоже касается.
- В следующий раз и пытаться помочь не буду, - мрачно ответила мононоке.
- Сразу видно, что ты никогда не слышала выражение "медвежья услуга", - хмыкнул немец, после чего обратился к Ли, - Ну что, он живой вообще?
- Сейчас узнаем.
Рю почувствовал прикосновение к своей шее.
- Пульс слабый, но есть.
Зеленоволосый что-то промычал. Голова горела, казалось, теми самыми столь любимыми Лилит "двумя тысячами градусов". Шевелиться не хотелось. Почему-то казалось, что это не принесет ничего, кроме новых страданий.
- Эй, ты что, собрался гарантированно откинуть коньки? - шлёпнул его по щекам Ли, - Давай, тебя твоя сестра ждёт.
- А... Аки? - с трудом произнес Рю апатичным тоном, не открывая глаз, - Где... она? - зеленоволосый шевельнул головой и поморщился от боли.
- На катере, рядом, - кивнул китаец, после чего снова постучал по щекам, - Подымайся, ленивая задница. А то что? Кончил - отдыхаем?
Рю поднялся на ноги и вытянул руки перед собой, наклонив голову на грудь и попробовав приоткрыть глаза.
- Не вижу. Ничего.
- Это мелочи, пройдёт, - заметил безопасник, - Главное, что слышишь и чувствуешь, значит, сможешь занять себя разговором, пока сигма-проекторы не прибудут.
- В какой... стороне Аки? - спросил юноша устало. Попробовав шагнуть, зеленоволосый чуть не споткнулся, но устоял, покачнувшись.
"Нужно дойти до Аки. Это легко. Надо всего лишь идти в нужную сторону, ведь у меня нет выбора не идти. Если где-то есть Аки, я должен туда дойти до того, как погибну"
- Цепляйся, - услышал он голос Ли, - Я тебя доведу.
- Правда?..
- Нет, блин, заведу к Френку, трансгендерю и изнасилую, пока ты беззащитен, - фыркнул китаец, - Ясен пень, правда.
- Аргх! - сказал Рю, спотыкаясь и оседая вниз от такого предложенного китайцем варианта развития событий. На его лице появилось выражение недоумения, демонстрирующее, что загадочную концепцию под названием "юмор" зеленоволосый сейчас не понимает.
- Тебе точно нужно скачать чувство юмора, - хмыкнул Ли, бескомпромиссно поднимая парня, обхватив ладонью его предплечье, - Нельзя же так жить. Так и спятить недолго.
"Вот поэтому ты и нервный такой", - что это? Откуда?.. Казалось, Рю снова стал терять сцепление с реальностью.
Но об этой проблеме он забыл, когда услышал радостный детский голосок:
- Братик!
- Доведи меня до Аки, пожалуйста, - монотонно попросил он своего помощника, - А Ноэль-сама там?
- Тут, - ответила Ноэль вместо него, - Но думаю, тебе следует сейчас поговорить с Аки. Это важнее всего.
Рю опустился на колено рядом с Аки и начал перебирать ее челку пальцами. Это хоть как-то компенсировало невозможность видеть ее лицо. Однако, он так ничего и не смог сказать. Мысли отказывались слушаться и охватывать все случившееся.
- Прости меня, Аки. Я не знаю, что сказать. Я просто очень хочу быть с тобой. Но... я не могу справиться со всем этим, - зеленоволосый открыл слепые глаза, не видя ничего, кроме размытых пятен.
- Братик... - девочка не выдержала и заплакала. К симфонии дрожащего голоса добавились всхлипы, - Я ничего не понимаю... мне страшно... я не знаю, как быть... что делать...
- Я... что-нибудь придумаю, - Рю с силой сжал Аки в объятиях, шепча ей на ухо, - Мне просто нужно немного отдохнуть. Совсем малость. Ты только не плачь. Я все еще жив и я сделаю все, чтобы тебе не пришлось бояться...
- Я... я постараюсь, братик, - всхлипнула она, прижимаясь лбом к его груди, - Я постараюсь.
- Спасибо, - сказал Рю на ухо сестре.
После чего, отпустив девочку, сел на днище лодки, сгибая колени и упираясь стопами в дно, а спиной в борт. Уставившись пустыми глазами прямо перед собой, зеленоволосый молчал, словно находится в полудреме. Ему нужно было сейчас решать, что делать и как быть, дабы повлиять на ситуацию вокруг его преступления против порядков школы и собственной морали. Но он избегал любых мыслей, связанных с Мелиссой. Ни о чем размышлять не получалось, просто хотелось замереть на месте, пока боль не вернулась.
Несколько секунд спустя он почувствовал на голове чью-то руку. Наверное, со стороны это походило на ласку, но пальцы NI двигались механически, как какой-то манипулятор.
- Ноэль-сама? - вздохнул Рю, - Простите меня. Я все-таки влез в неприятности. Ужасные неприятности. Мне было очень страшно. А теперь, я вообще не знаю... что чувствую.
- "Не знаю" - это не ответ для мужчины, для главы клана, - голос Ноэль лился спокойно, ровно, - Особенно когда дело касается его собственных чувств. Как правило, "не знаю" о своих чувствах говорят те, кто слишком труслив, чтобы признаться даже себе.
- Простите меня, Ноэль-сама. Что я так бесполезен для вас, - зеленоволосый опустил голову и уставился слепыми глазами в пол. У этой фразы, вероятно, было продолжение, но оно потонуло в вязком состоянии разума Рю. Пока, через несколько секунд, зеленоволосый тихо не добавил:
- Для меня школа - это вы.
"Ничего. Скоро всё закончится. В Йоль больше не будет страшно и больно. Лишь сначала немного. А потом меня освободят ками тьмы. Но нужно успеть устроить Аки. Надо чуть-чуть отдохнуть, а потом искать варианты для неё..."