Скрутившись, как пружина, Рю резко разогнулся, выбрасывая вперед обе ноги. Толстые подошвы позволили ему избежать прямого контакта, когда пятки ударили северянку в голый живот. Прием был выполнен с точностью, какой Рю никогда не обладал в рукопашной, и мононоке выпала за борт катера.
- Хватит! - воскликнула Ноэль. По ее руке пробежали электрические разряды.
- Прекратите немедленно, оба!
Из воды донеслось булькание. Затем Пожиратель приподнялась, и Рю понял, что она смеется.
- Ну как, Мышонок, пришел в себя?
"Аки?! Она где-то там! Больше тут нет ничего..."
Он бросился бежать с предельной для подготовленного человека скоростью к девочке, чьи контуры вырисовывала зелень в его глазах. Подхватить на руки и выпрыгнуть за борт - тело приняло простейшее решение почти без задержки. А теперь - бежать. Бежать, не оборачиваясь.
- Рю? - недоуменно сказала Ноэль, но он не стал задерживаться, чтобы ответить. Отвечать было бессмысленно.
Он бежал... бежал дальше и дальше, склонялся, чтобы уйти от веток, уходил в стороны - чтобы не врезаться в ствол, перепрыгивал скользкие участки и скользил по склонам... На эвакуацию зеленоволосый уже не надеялся. Раз Альве позволили такое... а потом она пыталась убить его. Назад нельзя было возвращаться, ради него не пошевелят и пальцем теперь, когда он совершил столько глупостей. Его могут и бросить тут, не желая связываться с убийцей, который бесполезен школе... Но у него ещё вроде бы был телефон. Рю смутно помнил, что был, но вот повезло ли ему уцелеть...
Нужно было остановиться. Проверить... Кто-то же должен быть. За пределами школы ему не к кому было обратиться, но должен же был в школе остаться хоть кто-то, кто не принял слепо чудовищную идеологию Нарьяны?..
Увы, это был второй вопрос. Первый - как с ним связаться. Телефон Рейко, который так и валялся в кармане, оказался уничтожен электромагнитным импульсом при атомном взрыве. Оружие, от которого умирают боги... Что ж, свои души эти студенты тоже убили. Задолго до него.
- Рю! - услышал он голос.
Ноэль шла, казалось, не торопясь. Но несмотря на это, сумела догнать его, бежавшего во весь опор. Чувство Пустоты обозначило ее, как неопасный объект, но Рю уже знал, что она как-то заставляла его собственные способности обманывать его. Поэтому он спрятал Аки за спину, но все же шагнул навстречу NI.
- Почему ты бежал, Рю? - спросила она, - Планеры прибыли, нас будут эвакуировать, и Альва сейчас временно безопасна.
- Эта тварь мучила Мелиссу и пыталась меня убить, - холодно заявил Рю, с трудом сдержал дрожь в голосе, - Ее это забавляло. И никто ее не остановил. Я не вернусь к катерам. Мне нужен такой лидер, который знает, чем он управляет.
- А почему ты не хочешь им быть? - спросила Ноэль.
- Что? - не понял юноша.
- Дураку понятно, что я не могу быть лидером, - она покачала головой, - Я слишком не понимаю людей. Я могу быть ориентиром, могу быть инструментом... но на большее, чем вдохновить кого-то, исцелить кого-то или даже сломать кого-то, я не гожусь.
- Я - собственность Нарьяны, - холодно заявил Рю, - Вы должны уметь мной управлять. Иначе все бесполезно. Без господина нет самурая. Без стратега нет победы. Без полководца нет армии. Я... не могу сам барахтаться в том болоте чудовищ, которое вы называете школой. Нарьяна сказала, что у меня есть миссия. Но я не исполню ее сам по себе. Людям нужен пример, лидер, опора. Только автоматы работают несмотря ни на что!
- Вообще-то, автоматы не работают сами по себе, - покачала головой Ноэль, - Это удел людей. Автоматы не наделены любопытством, желанием самоутвердиться, благородством, страхами и надеждами.
- Автоматы работают во тьме, согласно единожды заданной программе, не оборачиваясь ни на кого и не сомневаясь! - возмутился Рю, - А людям нужен маяк, свет, пример! Иначе во тьме они сходят с ума!
Он сделал шаг назад.
- Если хотите мне помочь, дайте мне средство связи! Я сам выберусь с островов, без вашей эвакуации вместе с мононоке, которая ужаснее Дагона! Я больше не могу рисковать, доверяя лидеру, не понимающему людей. Я подведу Аки тогда.
- Хорошо, - кивнула NI, - Я дам тебе средство связи, если ты объяснишь мне, каким образом ты собираешься эвакуироваться с островов. Я не имею права рисковать вашими жизнями.
- Попрошу помощи у того, кто хотя бы является человеком. - через силу ответил Рю, - Моего куратора.
Ему приходилось переступать через себя, чтобы попросить о помощи этого человека. Автократ и убийца, Финелла-сенсей, или как там его звали на самом деле, давно избавился почти от всего человеческого, как от ненужных слабостей... Но именно что почти. В стране слепых и одноглазый - король. Он был почти демоном, но в одном Рю не сомневался: демоном он был благородным, имеющим свой кодекс части, пусть и мало похожий на то, что понимают под честью люди.
- Он сам запросил эту эвакуацию, - спокойно ответила NI, - Так что всё равно тебе придётся идти к всё тем же планерам.
Рю встретил этот аргумент молчанием. Возможно, будь он чуть спокойнее, он согласился бы с его справедливостью... Но не сейчас. Его правый глаз нервозно задергался, и спустя несколько секунд он выпалил:
- Не поеду с этой тварью! Я хочу связаться с куратором! Сейчас!
- Я тебе выдвинула условия, - ответила Ноэль, - У меня есть макгафин, который тебе нужен. У меня есть условия выполнения задачи. У тебя - всё остальное. Решай.
Она не собиралась сдаваться.
- Хватит вести себя, как ребёнок. Ты глава клана. Пора взрослеть.
- Ты не можешь отказать мне в связи с куратором! Это не логично! Логика - твой бог! - резко выпалил Рю, - Он имеет право знать, что со мной, и что я хочу ему сообщить! На основании чего ты отказываешь!? Тут не нужны никакие условия! Я хочу получить приказ, а не глупое нытьё про моё взросление или слабости!
"Проклятье! Всё ещё пытается меня проверять! Машина, которая совсем сошла с ума и не видит опасность ситуации! Неужели тут никто не может ничего решить, чтобы не спихивать это на меня!? Я так не могу! Раньше всё было просто и понятно! Как я благодарен, что я раньше не знал истины!"
Разумеется, о том, что он надеется на приказ, который уведёт его от мононоке и от прямой расплаты за убийство Мелиссы, Рю умолчал. Он никак не мог представить, что NI окажется столь въедливой и будет препятствовать ему в этом. Для Ноэль Рю, по собственному представлению, представлял ту же ценность, какую имел бы сигмафин для СБшника, который не желает возиться с особенностями стихийного создания, но и сдать в утиль жалеет, потому что выдать взамен могут что-то хуже, чем у других. Но что, если... второй лидер, что ниже Нарьяны в вертикали власти, сможет продемонстрировать что-то другое? Пусть даже он ведёт свою игру, но Рю уже устал от игр без правил и желал уже принять те правила, по которым он бы смог понять, что ему делать и как остаться в живых в этой школе и на этом грёбанном Панау, сохранив Аки.
- Нелогично потакать твоим капризам и давать тебе надежду на то, что твоё нытьё будет эффективно, - последовал ответ, - Не забывай. Мы сейчас не одни. Какой пример ты подаёшь своей сестре? Она была вне себя от ярости, когда в твоё отсутствие тебя оскорбляли другие студенты, но сейчас ты, своими действиями, показываешь ей, что все те оскорбления были правдой. Я знаю, что ты можешь лучше. Я за тобой долго наблюдала. Ты меня не обманешь. Я знаю пределы человека
- Я не пойду обратно! - яростно, но, как ни странно, уже не истерично заявил Рю, лицо которого из болезненного приняло агрессивно-сосредоточенное выражение, словно перед тренировкой с мечом, - Что я могу?! Чего ты от меня сейчас хочешь!?.
- Ты можешь всё, - ответила Ноэль, - Кажется, во всей школе, ты единственный из состава форвардов, кто этого не понял. Ты можешь всё. Невозможного нет. надо только думать и стремиться. Стремиться и думать.