- Достаточно справедливо, - согласился Эверард.
Он собирался привести Гитлера в качестве главного примера, но потом ему пришло в голову: Лиллибридж даже не знает, кто такой Гитлер; он тогда еще не родился.
- Это интересно, - продолжил газетчик. - Я имею в виду, что вы должны быть знакомы с этой историей. Она была очень замалчена, когда все это достигло апогея, а это было почти двадцать лет назад. Я был еще ребенком.
- Разве не было нескольких предсмертных признаний? - Эверард, казалось, помнил из рассказа Лавкрафта. - Люди признаются в совершении убийств и жертвоприношений? Даже когда им позволяют заглянуть в другие межпространственные миры?
Брови Лиллибриджа поднялись.
- Я впечатлен. Я думал, что все эти подробности уже забыты. Ну, тогда скажите мне, раз вы так много знаете. Какой мифический тотем служил объектом поклонения прихожан?
Эверард пожал плечами.
- СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР.
Лиллибридж замер, широко раскрыв глаза.
- Откуда вы об этом знаете?
"Если бы я тебе рассказал, ты бы подумал, что я сумасшедший, существуешь ты на самом деле или нет".
- Скажем так, я умнее, чем кажусь. И у меня для вас новости. СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР - это не миф. Он настоящий.
Теперь Лиллибридж выглядел пораженным.
- Но это нелепо. Это было просто изобретение, использованное для обмана доверчивой паствы.
- О, он настоящий, все в порядке. На самом деле, он не дальше, чем в нескольких шагах позади меня, - и затем Эверард отступил в сторону и позволил Лиллибриджу войти в пыльную решетчатую комнату.
- Я... я не могу поверить в то, что вижу, - прохрипел Лиллибридж. - Это именно то, что описывают очевидцы. Но я никогда не думал, что это может выглядеть так ошеломляюще...
Эверард небрежно подошел к нему сзади.
- Да, это довольно завораживающее зрелище, не так ли? Его асимметрия поражает; он выглядит искривленным, но точки на каждом конце, кажется, образуют идеальную ось.
Лиллибридж, казалось, не слышал его; он наклонился, положив руки на колени, и сосредоточил свой взгляд на черных глубинах камня.
"Упс!" - Эверард бросился вперед, схватил Лиллибриджа за плечи и оттянул назад, прервав его сосредоточенный взгляд.
- Я забыл вам сказать. Правило номер один. НИКОГДА не смотрите в камень.
Лиллибридж был взволнован.
- Почему же нет?
- Ну, потому что он может перенести вас в другие измерения и сделать вас совершенно безумным, и это только для начала. Но продолжайте и коснитесь его на мгновение. Он теплый. Он бьется как сердце.
- Вы правы! - воскликнул Лиллибридж, тряся рукой по многогранной поверхности. - Это НЕВОЗМОЖНО. Это, очевидно, сплошной кристалл! Как он может так биться?
Эверард покачал головой.
- Какова бы ни была причина, я подозреваю, что человеческий разум недостаточно сложен, чтобы постичь это - если вы верите в историю камня, в которую вы сказали, что не верите.
Лиллибридж коротко улыбнулся.
- Я не верю, это верно. Но это интригует, - теперь он повернулся к Эверарду. - Но я все еще не совсем уверен, как вы могли бы вписаться во все это...
Эверард обдумывал любой возможный ответ.
"Мне сказать ему, что его убьет Призрак Тьмы? В этой самой комнате?"
Нет, ему не нравилась такая перспектива. Но тогда какая разница? Почему его должно волновать, что Лиллибридж считает его сумасшедшим?
- Как я вписываюсь? - сказал Эверард. - Ну, я могу попытаться рассказать вам, если хотите.
Лиллибридж обратился к Эверарду более прямо.
- Конечно.
- Я могу гарантировать, что вы мне не поверите, но обещайте оказать мне одну услугу и просто подумать об этом, ладно?
- Ладно. Пожалуйста, говорите дальше.
"Вот и все..."
- Я из будущего, - он ждал эффекта, но, по крайней мере, выражение лица Лиллибриджа еще не стало веселым. - Это что? 1893 год?
Лиллибридж кивнул.
- Меня перенес сюда... какой-то вид оккультной науки, спровоцированный практикующим, которого... я оскорбил. Это единственное, как я могу это выразить, так что... давайте пока оставим это как есть.
Выражение лица Лиллибриджа теперь менялось от терпеливого к натянутой ухмылке недоверия. В конце концов он сказал:
- Хорошо, мистер Эверард. Если то, что вы говорите, правда, из какого вы года?
- 2024, и я это докажу, - Эверард вытащил свой бумажник и начал раздавать карточки. - Это мои водительские права. Обратите внимание на мою фотографию и дату.
- Водительские права? - спросил Лиллибридж. - Что это?
"Черт. Разве в 1893 году здесь не было машин?"
- Знаете, машины, автомобили?
- О, - Лиллибридж, казалось, уловил что-то смутно знакомое. - Как те моторизованные фургоны, о которых я читал, что они есть в Германии. Говорят, они сделают лошадей ненужными. Вы когда-нибудь слышали что-то более абсурдное?