БАМ!
- Да, сэр! Попал прямо в рыбий член!
Священник издал тяжелый булькающий вокальный протест, сжимая свою пульсирующую кровью промежность. Он содрогнулся, как будто его ударило током.
"Неплохо, - поздравил себя Эверард, - для парня, который никогда раньше не стрелял из оружия".
Он не стал терять времени и побежал за алтарь, чтобы взглянуть на большой фиолетово-зелено-бордовый многогранник в его сверкающем открытом ящике. Странная форма, похожая на куб, выдавленный из своих контуров, не показывала никаких признаков десятков крошечных граней. Вместо этого было только несколько искривленных прямоугольных граней, которые заставили Эверарда вспомнить чулки в крупную сетку. Когда ему удалось точно их посчитать, он обнаружил, что таких граней всего девять.
Это должен был быть ЭННЕХЕДРОН: девятигранник, начертанный на пергаменте, с двухбуквенным суффиксом ВД.
"Что, черт возьми, такое ВД?"
Но времени на размышления было мало; ему нужно было убираться отсюда. Он положил руки на каждый конец большого камня и сразу почувствовал, как его жар пульсирует. Действительно ли он то увеличивался, то уменьшался в размерах? Он сосредоточился на почти ослепительно-белых полосах, которые, казалось, также пульсировали, как артерии, соединенные с сердцем. И странная смесь оттенков между полосами, казалось, растворялась друг в друге. Все, что он мог придумать, это повторить свою предыдущую тактику и нарушить неявное правило из рассказа: он смотрел прямо в камень...
Его сознание ощущалось как нечто твердое, пытающееся превратиться в жидкость. Было ли что-то в камне, всасывающее бесчисленную электрическую активность его мозга? Больше раскаленных добела полос, казалось, растянулись подобно паутине по периметру его визуальности. Его разум, казалось, согнулся; он растянулся, как будто его череп растворился, оставив только его сырой мозг, который был выкачан через его глазницы и каким-то образом втянут в углубляющийся туннель того, что он видел. Теперь его безглазое зрение было вынуждено смотреть среди далекого звука, похожего на маниакальные флейты.
Затем он увидел города или что-то похожее на города: геометрическое поместье невозможной архитектуры, которое простиралось длинной исчезающей линией ужасной черноты - бушующая Земля безумств. Вогнутые горизонты, переполненные звездами или чем-то похожим на звезды, сверкали близко к кубистским пропастям. Он увидел здания и улицы, туннели и многоэтажные дома, странные, сплющенные фабрики, из труб которых хлестал маслянистый дым. Это был некрополь, систематизированный и бесконечный, лишенный ошибок в своих движущихся углах и линиях. Это был Пандемониум...
И он также видел людей. Или что-то похожее на людей.
Одно из существ махало ему рукой, маня его. Там, где должна была быть его голова, проросло толстое щупальце с крошечными ногами в кругах присосок...
Затем звук, громче всего, что он когда-либо представлял, взорвался вокруг его чувств. Он мог только сравнить это с тем, что он мог бы ожидать от ядерного взрыва, безумной звуковой волной за силой, достаточной, чтобы уничтожить целые города за непреодолимую долю секунды... Но затем, освещенное звездами черное небо над ужасным некрополем, казалось, разорвалось, как могла бы разорваться ткань, образовав вертикальную канаву, которая мерцала цветами, совершенно чуждыми любому здравому спектру. Подобно телескопу с зум-объективом, бестелесное зрение Эверарда выстрелило в середину этой канавы и оставило его дрейфовать, чтобы внезапно обнаружить свою способность видеть, глядя на бесконечные горные хребты, только горы состояли из огромных кристаллов высотой в десятки миль. Вершины таких гор пронзали гряды светящихся облаков, которые были либо лазурно-голубыми, либо пурпурно-розовыми. Облака пульсировали и, казалось, выворачивали себя наизнанку в тех местах, где проникали горные вершины. Более пристальный взгляд показал плато Эверарда, упирающиеся в склоны гор, и из этих плато возвышались призматические структуры темных ослепительных цветов. Эверард сразу же получил впечатление, что эти структуры были лагерями или даже городами, образованными массами бесчисленных геометрических фигур, некоторые из которых мигали точками нехроматических огней, а другие скрывались в каком-то режиме физической темноты. Как раз в тот момент, когда Эверард почувствовал, что инкапсуляция его сознания начала дрейфовать, одна такая пандемоническая масса...
Взрывной звук сжался и, казалось, перешел в громкий лязг! Это отвлекло Эверарда от камня; его сердце колотилось. Пытаясь стряхнуть с себя сонливость, он в панике посмотрел в сторону темного коридора, который привел его сюда снаружи, и увидел...