Решительно подойдя к повозке, воин яростно её пнул. Послышался треск древесины и скрип, на землю упала щепка. Женщина с трубкой покачнулась, но не обратила на произошедшее особого внимания.
- Это ты называешь «нормально»?! – снова проорал раскрасневшийся мужчина, резко разворачиваясь к невидимому Ширай собеседнику.
- Ну, ну, - услышала она голос Кендраса Эльма. – Если вы сами её не сломаете, то эта повозка прекрасно исполнит своё предназначение.
Тут же появился и он сам. Миролюбиво улыбаясь, он пытался ненавязчиво оттеснить сердитого воина в сторону и защитить свой транспорт. Сердитый воин тесниться отказывался.
Увидев своего нанимателя, Ширай почувствовала облегчение. Она бочком протиснулась в щель между створками ворот, но не успела сделать по двору и десятка шагов, как на её плече сомкнулась чья-то хватка.
- Жить надоело, малеванная? – зло прошипел ей мужчина в форменном кителе с вышитыми на груди белыми утками. – Ты куда, сука, лезешь? А ну пошла вон! – грубо потащил её обратно к воротам.
Ширай чего-то подобного и ожидала, но всё равно было неприятно. Она попыталась зацепиться ногой за покрывавшую двор плитку, а работник трактира этого, похоже, даже не заметил. Однако прежде чем Ширай успела закричать, чтобы привлечь внимание Кендраса Эльма, тот увидел её сам.
- Стойте! – бежал он к воротам, размахивая руками. – Стойте-стойте! Она со мной!
Работник трактира, уже было принявшийся выталкивать Ширай на улицу, замер и недоуменно обернулся.
- Я же предупреждал, что ожидаю даму, - с упреком вздохнул Кендрас Эльм, останавливаясь рядом.
Ширай мысленно закатила глаза. Никто во всём Хордиме, включая самих энчи, не назвал бы её «дамой». Кендрасу Эльму стоило описать её словом, менее вводящим в заблуждение. Воспользовавшись замешательством недруга, она выкрутилась из его разом ослабевшей хватки и шмыгнула Кендрасу Эльму за спину. Работник трактира растерянно на них посмотрел, затем что-то буркнул и удалился.
- Госпожа Ширай, простите за это недоразумение, - принялся извиняться Кендрас Эльм. – Право слово, мне так неловко.
Плечо болело, Ширай не сомневалась, что останется синяк. Впрочем, её это не волновало. Пока Кендрас Эльм рассыпался в извинениях, она с интересом оглядывалась: смерть смертью, но когда еще выпадет шанс побывать в таком роскошном месте?
Она ошиблась, ожидая найти здесь черный вход. С этой стороны «Три белых утки» выглядели даже богаче, чем с улицы. Выходя из своих карет, постояльцы первым делом видели именно этот двор. Он должен был впечатлять.
Белёный фасад здания между дверью и окнами второго этажа украшала потускневшая, явно давно не подновлявшаяся роспись: ряд людей в странных и вычурных нарядах. Все фигуры различались позами, одеждой и атрибутами. Там и сям поблескивали разноцветные стёклышки, изображавшие драгоценные камни. Ширай подозревала, что это какие-то легендарные личности или боги, однако слишком плохо знала историю и культуру Эрмира, чтобы их опознать.
По обеим сторонам от крыльца на цепях висели кованые фонари. Щедро украшенные завитками и маленькими фигурками, но довольно ржавые. На стоявшие тут же мраморные статуи покушался ползучий виноград, слишком разросшийся и душащий всё, что попадалось ему на пути.
Чуть в стороне находилось приземистое здание с пятью большими воротами, расположенными в ряд. Над центральным входом висел резной деревянный щит, потемневший от времени и непогоды. На нём всё еще можно было различить изображение кареты.
Похожее здание стояло и по другую сторону трактира. Каждую створку его единственных ворот украшало по вставшей на дыбы резной лошади. Тут же топталась и тройка живых коней, оседланных и привязанных поводьями к тянувшейся вдоль здания перекладине.
В углу двора прямо на земле сидел мужчина, которого Ширай прежде не замечала. Уже немолодой, поджарый и сутулый он возился в штопанной-перештопанной сумке, беззвучно напевая себе под нос. Выглядел он потерто, побито и потаскано. Впрочем, его одежда была хоть и заношенной до заплат, но чистой. Верхнюю часть отросших до плеч тёмно-русых волос стягивал кожаный шнурок.