- Он живой хоть? – немного нервно уточнил Ирви Хансин, отползая на своё прежнее место.
- Вполне, - Орна Лэнси тоже сделала большой глоток, закрыла флягу и спрятала её под шаль.
- У вас всё в порядке? – уточнил Кндрас Эльм, приостанавливая свою лошадь и оглядываясь через плечо.
Ему никто не ответил.
***
Они покинули город еще до того, как в храмах пробили гонги. Хордимцы почитали Владыку моря. О том, что в Эрмире есть и другие боги, Ширай знала, но никогда ими особо не интересовалась. К Владыке моря же она, ежедневно имея дело с его дарами, тоже невольно привязалась. Она не возносила ему молитвы – для этого у энчи был Олон – но в этот момент, в последний раз посмотрев на водную гладь, Ширай мысленно с ним попрощалась.
До Стеклянной балки было далеко – Ширай поняла, о каком месте шла речь, энчи проезжали его много лет назад. Длинная и прямая, как стрела, лощина с крутыми склонами из полупрозрачного черного камня, осколки которого резали не хуже ножей. Где-то скрытый наносами песка и грунта, где-то лежащий прямо на поверхности он трескался под колесами телег, как настоящее стекло. Насколько Ширай помнила, оттуда до Хордима энчи добирались около недели.
Путь предстоял долгий. Чтобы теперь расслышать крики чаек, приходилось очень сильно напрягать слух. Непривычно. Ширай незаметно понюхала рукав своего халата. Запах рыбы и водорослей… Скоро и он выветрится. Ширай не любила их новый дом, однако покидать его было немного грустно.
Дорога, пока что прямая, широкая и накатанная, скоро уходила налево – где-то там находилась столица и прочие крупные города, о которых Ширай слышала, но где никогда не бывала. Им же предстояло свернуть на правое её ответвление, куда более узкое, заросшее и ухабистое. Возможно, конечно, что за прошедшие годы его привели в порядок, но Ширай на это не надеялась.
Когда городские ворота скрылись вдалеке, Ирви Хансин вздохнул с облегчением и заметно расслабился. Уселся рядом с Ширай.
- А зачем нам эта башня? – поинтересовался он, вальяжно закидывая ноги на скамью напротив.
- Ты согласился поехать, не зная этого? – удивился Сет Ромли, отвлекаясь от очередной песенки, что бубнил себе под нос.
- Мне нужно было сбежать из Хордима, побыстрее да подальше. Предложение Кендраса пришлось очень кстати. Я не задавал вопросов.
- О-о-о, - протянул Сет Ромли. – Говорят, эта башня - опасное место. Каких только слухов про неё не ходит.
Ширай навострила уши.
Много лет назад их вождь раз за разом пытался рассказывать всем встречным обстоятельства их побега из долины. Встречные редко проявляли участие и в основном требовали, чтобы энчи убрались с их земли. Возможно, причина была в очень плохом эрмирском языке вождя, не позволявшем ничего толком объяснить. К моменту прибытия в Хордим он уже неплохо им овладел и сумел как-то договориться с городской стражей. Ширай не знала, какая из версий его рассказа дошла до Сета Ромли и других её спутников. Ранние и поздние варианты очень сильно отличались.
- Говорят, земля вокруг неё пропитана ядом, окрасившим её в фиолетовый, - продолжал Сет Ромли. – Если долго там находиться, то всю твою кожу покроет солью, осевшей из воздуха. И она будет жечь глаза, пока не ослепнешь. Животные, что смогли там выжить, сплошь обросли рогами, словно панцирем, а потому при их приближении слышно, как те стучат друг о друга.
Ширай невольно вскинула бровь: что за сказочник такое придумал?
- И зачем мы туда едем? – снова спросил Ирви Хансин, уже несколько мрачнее.
Сет Ромли неловко помолчал, а потом кашлянул и крикнул:
- Господин Кендрас, а мы к башне зачем едем?
- Этого я пока не могу вам сказать, - был ему ответ. – Но не волнуйтесь, я не замышляю против вас злодеяний.
Ирви Хансин выразительно посмотрел на сутулую спину Сета Ромли.
- «Ты согласился поехать, не зная этого?» - передразнил он противным голосом. – А сам-то!
- Мне интересно посмотреть на такое чудо! Я бы согласился, какой бы причина ни была!
- А вдруг Кендрас всё-таки замышляет против нас злодеяние? Вдруг хочет принести нас в жертву на каком-нибудь древнем алтаре и получить бессмертие или типа того? Всё равно бы поехал?