Отложив нож, она убедилась, что в лавке не было посторонних, с усилием подняла ящик обезглавленной трески и отнесла его на прилавок. Хозяйка велела ей лишний раз не показываться покупателям: те могли побрезговать рыбой, которой касалась «малёванная».
Вернувшись во двор, Ширай удивленно замерла: по нему бродил странный незнакомец. Зашел он сюда явно по ошибке: слишком хорошая одежда, слишком ухоженный вид и белоснежный платочек, прижатый к носу. Такому человеку нечего делать среди всех этих мух, чешуи и рыбьих кишок. Ну или Ширай просто чего-то не понимала в обычаях Эрмира – страны, которая их приютила.
Энчи, живя у себя в долине, ничего не знали о других государствах. Даже сейчас многие из них старались как можно меньше взаимодействовать с окружающим миром, общались только друг с другом и даже не пытались учить местный язык. Словно пытаясь поверить, будто за пределами их квартала нет никакого Хордима, моря и страшных людей, смеющихся над их халатами и ричкере.
Ширай, будучи ойсинари, не могла себе позволить такой роскоши. Она тоже очень многого не знала, но хотя бы неплохо разбиралась в устройстве города и местных правилах, имела какое-то представление о стране и более чем сносно говорила на эрмирском языке.
Насколько она могла судить, слонявшийся по двору мужчина принадлежал к местной знати. Только дворяне носили на жилетах драгоценные цепочки с подвесками.
Заметив Ширай, незнакомец остановился, на мгновенье будто замешкался, а затем радостно устремился к ней. Ширай напряглась, но не то чтобы сильно: пусть Чанге рядом не было, зато в шаге от неё лежал нож. Если что, постоять за себя она сумеет.
- Достопочтенная… госпожа, - обратился к ней мужчина, эффектным взмахом убирая от лица платок. Причем второе слово прозвучало куда неуверенней первого: Ширай в этот момент выглядела как та еще госпожа. – Моё имя Кендрас Эльм. Не могли бы вы уделить мне самую малость вашего драгоценного времени?
Ширай стояла с каменным лицом, смотрела на незнакомца и не знала, как реагировать. Не привыкла она к вежливости со стороны хордимцев.
Кендрас Эльм выглядел на пару-тройку лет старше её, был худощав, светловолос и немного лохмат. Внешность имел довольно приятную, располагающую, но особой красотой не отличался. Цепочка с подвесками, тянувшаяся от верхней пуговицы жилета к карману, была серебряной, а не золотой – хоть её владелец и принадлежал к дворянству, особо высокое положение в обществе его род не занимал.
- Вы понимаете по-эрмирски? – встревожено уточнил Кендрас Эльм, так и не дождавшись ответа.
Ширай подумала, а не сделать ли вид, что нет, не понимает, однако, чуть поколебавшись, всё-таки кивнула. Кендрас Эльм улыбнулся с облегчением.
- Окажете ли мне честь узнать ваше имя? – он было снова потянулся платочком к носу, но на полпути спохватился и опустил руку.
Ширай покосилась на ждавшие своей очереди ящики с рыбой, но решила, что совмещать разговор с потрошением будет некрасиво. Раз уж собеседник так старался быть вежливым, то негоже ойсинари ему в этом уступать. Она представилась.
- Видите ли, госпожа Ширай. Я собираюсь в Ликанов кратер, и мне нужен проводник.
Повисла пауза. Ширай никогда прежде не слышала это название и не понимала, почему с этим разговором Кендрас Эльм пришёл именно к ней. Не дождавшись реакции на свои слова, тот продолжил:
- Насколько мне известно, ваш народ обитал там, по меньшей мере, несколько поколений. Вы, как местная жительница, наверняка должны хорошо знать те места…
До Ширай дошло, что речь шла об их долине. Она почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.
- Зачем? – слабо выдавила она. – Зачем вам туда идти?
- Я слышал, там в округе есть башня, представляющая для меня большой интерес...
Ширай невольно отшатнулась, почувствовала дурноту. Ей захотелось схватить рыбину побольше и как следует отхлестать ей этого знатного идиота, не представляющего, куда собрался полезть. Выбить из его белобрысой головы всю дурь.
- Я заплачу вам пятьсот терти, если вы согласитесь сопроводить меня в моем путешествии. Что скажете?
Ширай было что сказать по этому поводу. И еще как. Вот только озвучивать свои мысли она не собиралась. Кендрас Эльм был ей никем, его судьба её ни капли не волновала, так что он мог ехать навстречу своей погибели, сколько влезет.
- Вы смотрите на меня так, словно считаете, извините за грубость, полным придурком, - Кендрас Эльм понимающе улыбнулся. – Уверяю, мне известно, что башня может быть опасна. Именно поэтому я собираю команду людей, которые помогут мне там уцелеть.