На стук в дверь никто не ответил. Рита вытянула голову к окну: «Уважаемый Лекарь, у меня на спине умирает пациент. Я прошу Вас помочь. Нам порекомендовал Вас мальчик с той стороны реки за этой скалой» - пытаясь не поддаваться панике, но не без раздражения и отчаяния, обратилась к старику, Рита.
За дверью послышался звук торопливых шагов. Старик показался в окне с подозревающим прищуром смотрит, разглядывает Риту, пытаясь что-то прочесть в морде. Ей кажется это вечностью. Это же длится секунду.
Старик выглядит не так, как можно себе представить.
Первое, на что обращаешь внимание - его голова с курчавыми, немного сальными коричнево-седыми волосами, создающими фигуру шара. Потом, его туповатый, пристальный и злой взгляд из под густых лохматых бровей, нависающих над глазами как маленькие козырьки.
Нос у него круглый маленький и красный. Борода вьющаяся коричневая короткая, выглядит смешной, потому что в форме веника.
Стрик открывает дверь. Весь его образ представляется смешным и строгим, одновременно. «Где пациент?» - спрашивает.
«На спине. Привязан. Его ранил Кентавр, чья голова тоже с нами. Там привязана.» - чётко ответила Рита и легла для удобства снятия Эрни.
Старик отвязывает Эрни, который сваливается на землю и не подает признаков жизни. Сам бежит в хижину, рыщет у себя что-то. При этом раскидывает какие-то травы, сухие животные фрагменты, кору и всё в этом духе.
«Костер. Быстро разводи костёр!» - приказывает Рите.
Она бежит к домику, отвечает в окно: «Не могу. Я не умею!».
«Тьфу ты! Всё самому надо» - причитает, суетится. Хватает ингредиенты, котелок и всё для костра. Бежит к кострищу.
«Вот. Воды принеси» - кидает котелок Рите. Принимается разводить костёр.
Рита прибегает с водой. Лекарь отливает лишнюю. Смотрит. Отливает ещё. Бросает в воду, что сейчас подготовил и ставит на огонь.
«Поздновато вы, что медлили? Не знаю, что теперь выйдет с нашего лечения. Где мальчик?» - расспрашивает. Вода быстро закипает, старик помешивает, сам вопросительно исподлобья смотрит на Риту.
«Мы не могли раньше. Долго рассказывать. Мальчика схватила большая птица и улетела. Это всё» - виновато отвечает.
«Орлан что ли? Что ты тогда сидишь, Шерсть? Лети быстро, отбей его! Пошла!» - подскочил и с размаха пнул Риту в бок.
«Гнездо Орлана там на скале. Я его вижу каждый день. Он на кормёжку птенцам забрал ребёнка. Живо, живо!» - показывает пальцем, орёт и нервно толкает.
Рита, помня, что спасение мальчка - это, возможно последнее желание Эрни, который сейчас лежит и умирает. Сорвалась и решительно взлетела стрелой в направлении гнезда. По мере приближения решила спрятаться на выступе скалы и выждать момент.
«Вот – это гнездо» - вглядывается, видит гнездо.
Орлан там, толкает клювом мальчишку, предлагает его птенцам. Птенцы суетятся и не едят. Птица пощипывает мальчишку за одежду. Рита не решается нападать. Мальчик вяло сидит как обмякшая тряпичная кукла. Орлан замечает кровь у него на руке, начинает отщипывать куски и кормить птенцов.
Сомнений больше нет. Рита в секунду оказывается в гнезде и с яростью вонзила клыки в спину птицы, сильнее сдавив. Орлан вскрикнул, пытается высвободиться и клевать её, а когтями оцарапать морду. Рита потрепала и вышвырнула птицу с гнезда. Птенцы истошно кричат и хлопают крыльями. Они напуганы.
«Ты вернулась» - мальчик обессиленно улыбнулся. Он искренне был рад видеть Риту, но глаза выражают безнадёжность, какая бывает в глазах человека, готового принять смерть.
Рука мальчика истекает кровью, все кости в ней оказались издроблены. Обнаружив его в таком состоянии, Рита не может сдержать слёз. Бережно взяла его в пасть и скорее направилась к лекарю. Теперь она винит себя за то, что потеряла время, а потом за то, что струсила. Оба молчат. Мальчик от того, что боль измучила его, а Рита от горечи разочарования в себе.
Вскоре показалась уже знакомая избушка. Эрни на том же месте, на земле. Суетливо ожидающий старик увидел их уже издали, и машет рукой. Ребята приземлялись.
«Сюда. Сюда, за мной. Бережнее» - Лекарь ведёт Риту за шёрстку до порога хижины, перехватывает мальчика к себе на руки и вносит внутрь.
«Не отвлекать меня» - заключил он напоследок и захлопнул дверь перед её носом.
Рита приходила в себя секунду. Подскочила и ринулась к Эрни. Глаза его закрыты.
«Дышит!» - определила она, обнюхивая его лицо. И стало легче на душе.
Убедившись, что её друг жив, Рита вернулась к хижине и с нетерпением начала ожидать старика.
Глава 7. Раскрытие.
Казалось, Лекарь за закрытой дверью провел вечность, откуда слышались страшные крики ребёнка, металлические звуки, причитания Лекаря. Рита вздрагивала. Её нервы не выдерживали. Она даже хотела ворваться внутрь. Но здравый рассудок останавливал её.