Лакеи убрали с заднего двора четыре пистолета, два ружья и инструменты для чистки оружия. Один из пистолетов был особенно примечательным — с прикрепленным к стволу самодельным прицелом и свежей гравировкой, изображавшей цветок-колокольчик на рукояти.
Лакей сдул с гравировки металлическую стружку и одобрительно хмыкнул, рассматривая усовершенствованное оружие.
— Нашей леди в армию бы. Она одна и за стрелковый полк, и за оружейную мастерскую сойдёт. Сплошная экономия.
Второй лакей по-католически перекрестился и буркнул в ответ:
— Неча смеяться. Над проклятым посмеёшься — самого околдуют.
Первый лакей ничего не ответил. И правильно сделал. За хорошую шутку ещё ни один англичанин не был околдован. Впрочем, за плохую тоже.
— Уберите этот пистолет в подвал. Леди им обожгла лицо. Не дай Бог, в следущий раз его в руке разорвёт, — скомандовал вышедший во двор дворецкий.
Пистолет так и не донесли до подвала. Первого лакея отвлекли, второй спешил заводить часы. Пистолет отдали экономке. Экономка взяла его двумя пальчиками и отдала горничной. Горничная как раз несла леди мазь для обожжённой брови. Так пистолет и оказался в комнате Клары.
В левом ящичке изящного белого секретера.
Клара проснулась ближе к обеду и добрых два часа провела перед зеркалом, безуспешно пытаясь привести в порядок обожжённую бровь. Безуспешно — потому что от брови осталась только половина. Притом, не лучшая.
Вдоволь наплакавшись, как любая порядочная леди на её месте, Клара уговорила горничную нарисовать недостающую часть брови сурьмой.
Спустя несколько минут на красном зарёванном лице Клары появилась полоса, втрое чернее, чем настоящие брови девушки.
Скривив губы, Клара отвернулась от зеркала и потребовала принести синюю амазонку.
— Простите, миледи, но синюю амазонку ещё чистят... — горничная опустила глаза. — В ней прожжена дыра, и пятна от пороха не выводятся с жабо.
— Лавандовая амазонка?
Горничная покачала головой.
— Зелёная? Пурпурная?
Горничная залилась краской и съёжилась под взглядом хозяйки.
— Хоть что-то для верховой езды есть не прожжённое, не простреленное и без пороховых пятен?
Горничная быстро закивала:
— Конечно, миледи! Есть ваша девичья амазонка, в которой вы с матушкой ездили до монастыря. Наверняка она вам впору.
Клара тяжело вздохнула и отправила горничную за девичьей амазонкой, которая наверняка ей впору.
Джордж Тейлор сразу по пробуждении отправился в лес — совершать моцион. Он непрестанно зевал и поправлял перчатки, натирающие исколотые пальцы. Джордж давно привык к пешим прогулкам. Не только из-за поводьев, от которых его пальцы не спасали ни одни перчатки, но и из-за испорченного зрения. На рыси и галопе, очки Джорджа непременно сползали с носа и оказывались под лошадиными копытами.
Поэтому Джордж неспешно прогуливался пешком по лесной тропинке, когда в лесу раздалось лошадиное ржание.
Джордж сошёл с тропы, чтобы пропустить всадника.
Из-за деревьев показался высокий гнедой конь, на котором сидел кто-то маленький и серый.
Джордж прищурился и поправил очки.
В дамском седле держалась девушка с волосами, как одуванчик и в слишком короткой серой амазонке. Более нелепый и скучный наряд сложно было представить.
На раскрасневшемся от скачки (и, как мы знаем, от недавних слёз) лице девушки выделялась одна чёрная бровь. Наездница приложила ко лбу платочек, чтобы помокнуть пот, но только размазала по лицу сурьму.
— Так-так-так, Клара Райфл. У какой бедной пансионерки ты украла платье?
— Так-так-так, Джордж Тейлор... — передразнила Клара, но, видимо, так и не смогла придумать достойный ответ.
Джордж язвительно улыбнулся. Улыбка почти сразу превратилась в неприличный зевок.
Клара зевнула следом и, чтобы прикрыть рот, на мгновение отпустила поводья. Конь взбрыкнул, понёс, и всё ещё зевающая Клара вылетела из дамского седла. К счастью, приземление оказалось мягким — Клара повалила на землю Джорджа, и сама упала аккурат сверху. Так удачно и так мелодраматично. Точнее могло быть мелодраматично, если б Джордж сразу не скинул девушку на траву.
— Настоящий джентельмен! — язвительно пробормотала Клара, оправляя задравшуюся амазонку и окончательно стирая сурьму с лица.
Джордж вернул на длинный нос слетевшие при падении очки, и молча пошёл в сторону своего поместья.
Клара, совсем не как леди, показала Джорджу язык и двинулась в противоположную сторону.
Зашелестели деревья, задрожала земля, в лесу раздался мелодичный звон. Джордж и Клара замерли. Они медленно обернулись и посмотрели друг на друга: Джордж — напряженно, Клара — испуганно.
— Ты помнишь? — шепотом спросила Клара, опасливо оглядываясь по сторонам.
Джордж не ответил. Он просто подошёл к Кларе, и взял её за руку.
Земля перестала трястись. Стих звон маленьких колокольчиков.