Амбиции Рафа так далеко не простирались. Он хотел самую обычную общую лицензию. За год до того, как бросить школу, Раф записался на вводный курс. Это был единственный бесплатный класс, связанный с агентами, — символическая подачка иждивенцам в Сети.
Поначалу было интересно. Рафу нравилось узнавать историю того, как разрабатывали агентов, — он даже временами кое-что из нее вспоминал. Сначала были простые, неинтегрированные программы, выполнявшие такие задания, как фильтрация телефонных звонков или мониторинг потока новостей в поисках важной для владельца информации. Одновременно с ними, но отдельно от них существовали экспертные системы, пытавшиеся симулировать познания, скажем, геолога или психиатра. Последними возникли программы, управлявшие голографическими симулякрами и способные на интерактивную связь с аудиторией. (Корпорация «Дисней интерпрайзис» до сих пор получала огромные отчисления с каждого проданного агента.) Со временем достижения в каждой их этих областей наряду с прогрессом в моделировании разума привели к интеграции уже существующих модулей в единого агента, которому еще предстояло претерпеть головокружительную эволюцию до своего нынешнего уровня.
Столько Раф усвоил. Но когда учитель начал рассказывать про синтаксис и двусмысленность в построении фразы и к чему это может привести при управлении агентом, Раф дал задний ход. Определенно mucho trabajo[17]. Зачем ему весь этот треп? Просто дайте ему агента, и он всем покажет, на что способен.
Его жажда росла, нервировала и мешала жить, пока он не вышел на бутлегера.
Сейчас, в логове на подземном уровне жилого комплекса Авеню А, Раф теребил свой шрам и с растущим нетерпением слушал бутлегера, едва осмеливаясь поверить, что вот-вот обретет наконец собственного агента.
На взгляд Рафа, мужик был очень старым — почти таким же, как Тиа Луц. На лысой голове и на руках проступили коричневые пятна. Синий костюм висел на тощем теле, как мешок на пугале. Дыхание у него было спертым, но взгляд водянистых глаз властным.
— На что пялишься? — раздраженно спросил старик. — Лучше бы слушал, что я тебе говорю.
Раф умиротворяюще поднял руки.
— Ладно, мужик, все в порядке. Слушаю я, слушаю. Просто интересно, где твой агент. Разве он не приведет сюда моего?
— У меня нет агента, — отозвался старик.
Раф был потрясен. Нет агента? Что это за дела? Он что, отдаст двадцать тысяч проходимцу?
Он уже было собрался вскочить, но старик его остановил.
— Взгляни на этот инструмент, — сказал он, указав на свою клавиатуру. — В метаинформ я вхожу отсюда. По старинке, как изначально делали. Никакого агента, но результат налицо.
Раф был вне себя от изумления. То, что старик рисковал соваться в недра метаинформа без помощи агента, казалось одновременно непристойным и безрассудно смелым. Он поглядел на живую окаменелость уважительно.
Оценив произведенное впечатление, старик уже мягче продолжил:
— Теперь слушай внимательно. Я заполучил для тебя агента. Ты, наверное, знаешь, что случается с агентом, когда умирает его владелец. Контроллер-человек или программа-супервизор могут раз и навсегда отключить любого агента. Нет, пойми, супервизор не берет управление на себя, это бы нарушило один из трех законов, просто отключает. После официальной регистрации смерти владельца агент перестает существовать. А я пытаюсь изловить свободного агента раньше контроллера. Отключив его, я вношу фиктивную запись о его уничтожении. Тогда агент мой, и я могу его зарегистрировать на другое лицо.
Старик закашлялся, и Раф уважительно кивнул, радуясь, что чудак протянул так долго и сможет добыть ему желаемое.
— Еще я внес записи в метаинформ, свидетельствующие, что я получил общую лицензию через положенные инстанции. Тебе остается только перевести деньги на мой счет, и агент твой.
Старик протянул клавиатуру Рафу, который не без заминки ввел свой код.
— Вот и все, — сказал бутлегер. — Здесь меня больше не ищи, меня тут не будет.
Со скрежетом отодвинув стул, Раф встал: ему не терпелось добраться до узла метаинформа и связаться со своим агентом.
— И последнее, — настойчиво сказал старик, — я перевел агента в режим обучения, чтобы он мог запомнить твою внешность и манеры, накопленные знания и цели. Будь осторожен с тем, чему ты его учишь.
— Не боись, старик, — бросил Раф. — Все под контролем.
7 Незапланированное отставание
…последний шанс представился в восьмидесятых. Но русские в отличие от китайцев, которые быстро интегрировали dian nao (буквально «электрический мозг») в свою мутирующую разновидность марксизма, не смогли им воспользоваться. Резко ограничив роль компьютеров в жизни общества из страха перед разрывом социальных связей, сопровождающим свободный обмен информацией, они сами отбросили себя на задворки нового мирового порядка, на обочину постиндустриальной экономики, в которой информация стала одновременно и товаром, и средством обмена и расчета. С этого момента упадок их государства сделался неизбежным, и последовавшее затем переключение мировых ресурсов с гонки вооружений на более разумные цели приобрело беспрецедентный в мировой истории размах. Вкупе с экономическим благосостоянием это дало плоды в виде таких прекрасных проектов, как «Корпус консервации городов»…
«Конец империи» Найленда Пигго-Джонса