— Мне, вообще-то, при этом очень плохо было, — заметил я. — Штормило меня так, что думал, вот-вот сознание потеряю.
— Ну конечно, так и должно было быть, — пожала она плечами. — Что ты хочешь — столько эссенции сразу высосать. Запросто мог и отключиться, а раз не отключился, значит, ты был сильнее, чем он.
— Не знаю я об этом ничего, Арна, — вздохнул я. — Никакой я не Старший, и про эссенцию эту в первый раз слышу. Что это вообще такое, кстати?
— А про живицу слышал? Среди простонародья эссенцию чаще живицей зовут.
Среди простонародья? А девочка-то, похоже, не из простых. Хотя это и так чувствуется и по речи, и по манерам, да и с оружием крестьянки не особо умеют обращаться.
— Про живицу я слышал, — кивнул я. — Это смола хвойных деревьев, из неё ещё скипидар делают. И канифоль. Но я думаю, ты всё же имеешь в виду что-то другое.
— Не очень я поняла, что ты сказал, мы с тобой будто на разных языках разговариваем, — пожаловалась Арна. — Ну да ладно. Вот тебе официальное научное определение: эссенция — это дыхание Великой Матери, преобразованное живыми существами Тираниды.
— Тираниды? — тупо переспросил я.
— Мы в Тираниде находимся, — объяснила она с интонацией взрослого, разговаривающего с малолетним ребёнком. — Эта сектораль называется Тиранидой.
— Сектораль? — опять переспросил я, окончательно отчаявшись что-то понять.
— Я вот никак не пойму — ты дурак или просто придуриваешься? — вздохнула Арна. — Ладно, давай оставим это пока. Лучше расскажи о себе — кто ты такой?
— Ну, если ты имеешь в виду, чем я занимаюсь, то я геолог.
— А кто такой геолог? Чем именно ты занимаешься?
— Ищу разные полезные ископаемые, которые в земле лежат, — объяснил я. — Металлы, то же золото, например, или драгоценные камни, или ещё какие-нибудь минералы.
— А зачем ты их ищешь? — удивилась она.
— Как зачем? Чтобы их добывать.
— То есть получается, что ты вор? — нахмурилась Арна.
— Почему это вдруг вор? — возмутился я. — С чего ты это взяла?
— Ну как с чего? Если ты хочешь что-то добыть с разрешения хозяина земли, то он сам тебе всё покажет и расскажет, ничего искать не надо. А если ты тайком от хозяина ищешь, значит, хочешь украсть.
— А если я для хозяина что-то ищу?
— Зачем это хозяину? — непонимающе посмотрела на меня Арна. — Он же и так всё знает. Как может хозяин земли не знать, что в его земле лежит?
Вот как можно в двух словах рассказать человеку о геологических периодах, вулканической активности, формировании осадочных пород? Это же как минимум на несколько часов лекция. И даже если я вдруг действительно соберусь это рассказывать, не думаю, что она дослушает хотя бы до протерозоя.
— Нет, Арна, я не вор, и никогда не имел дела с ворами, — я всё же решил обойтись без лекции. — Геолог — это уважаемая профессия, и работаем мы всегда в рамках закона.
Здесь я немного покривил душой, конечно. С ворами дела не имел, а вот с бандитами всё-таки имел — а как можно никогда не иметь дела с бандитами, если ты живёшь в княжеской зоне Рифейска? Да и насчёт рамок закона тоже не всегда получалось — жизнь, она на всякие ситуации богата.
— Ну, если ты так говоришь… — неуверенно согласилась она.
— Извини меня за вопрос — а какое у тебя образование? Ты чему-нибудь училась?
— Если ты намекаешь, что я неграмотная холопка, то ты ошибаешься! — вспыхнула она. — Да, я училась, и у меня были хорошие учителя! Меня родители даже возили в Дадон для Воззвания к Матери, и я получила Символ Благосклонности! Причём жёлтый!
— Я ничего такого не имел в виду, — торопливо сказал я, оскорблять её определённо не стоило. — Я спросил просто о направлении твоего образования, то есть на что твои учителя делали упор.
— В основном на поддержание удела и домена, — неохотно ответила Арна, ещё отходя от своей вспышки. — Ну и ещё, конечно, на управление хозяйством и холопами. Но в общем, ты прав, меня учили больше практическим вещам, если не считать Книги Матери.
— У вас там рабы, что ли, есть? — неприятно поразился я.
— Нет у нас никаких рабов, — недовольно сказала она. — Не приписывай мне такое, пожалуйста. Это у Старших здесь, в Тираниде, и рабы есть, и какой только мерзости нету, а у нас только холопы. Раз удел есть, то и холопы там обязательно должны быть — какой смысл в уделе, если он без холопов?
— А холопы не рабы разве?
— Какие же они рабы? Князь заключает ряд с вольным на год — даёт ему землю, ну или кусок леса, или часть реки, неважно. А тот за это отдаёт ему через год часть урожая, или улова, или чего там ещё. Становится холопом по ряду, то есть. Ну и через год князь с холопом либо перезаключают ряд на следующий год, либо не перезаключают, тогда холоп опять становится вольным и уходит куда хочет.