— Неа, никто меня не нанимал. Ты, кстати, должен сказать мне спасибо. Если бы я тогда не подчистил косяки за твоим хакером, записи с твоим выступлением уплыли бы куда нужно, — весело отозвался Ник.
— Вот, значит, как… Но всё же, зачем ты это сделал?
— Об этом — не по телефону. Ты как, не против встретиться сегодня вечером?
— А есть гарантии того, что ты не выстрелишь мне в голову из снайперской винтовки с большого расстояния? Или ты предлагаешь мне постоянно поддерживать вуаль?
— А ты сможешь? Ну если хочешь, то попробуй, конечно, но, вообще, есть вариант попроще. В центре города есть одно заведение. Держащие его господа очень трепетно относятся к своей репутации, конфликты внутри его стен жёстко пресекаются, а вход туда с оружием — запрещён. Так же там можно уединиться для разговора в отдельной комнате. Приватность, разумеется, гарантирована. Скину тебе координаты, спроси у своих ребят, они точно должны подтвердить мои слова.
— Спрошу, — согласился я.
— Ну, короче, увидимся там в восемь вечера. Бывай, Валерон, — насмешливо попрощался он.
Странный парень, но забавный. Практически сразу мне пришло сообщение с адресом заведения. Я перекинул его Вагиту, и он незамедлительно подтвердил слова Ника. Ну что ж, тогда думать об этом до вечера больше нет смысла, а там уже посмотрим, что он скажет.
Вернувшись домой, я стал выкладывать коробки с едой. Часть убрал в холодильник, оставшиеся три порции отнёс на стол в гостиную. Развалившись на диване, позвал своих сожительниц.
С лестницы спустилась только Инна.
— Шей свалила куда-то, вышла сразу за тобой, — сказала она. — Её порцию можно убирать.
— Ну это не проблема, съем обе. Я закупился с запасом, там в холодильнике ещё много осталось.
Девушка пожала плечами и, прихватив со стола свою коробочку и одноразовые палочки, устроилась рядом.
— Вкусно, — довольно сообщила она.
— Как тебе, кстати, Семён Силуянович и сам предмет?
— Дедушка очень интересно рассказывает материал. Сам предмет скучноват, но я понимаю, для чего он нужен, — задумалась она. — Я уже успела просмотреть и сравнить наши конспекты и у меня есть несколько вопросов… И по теме лекции тоже есть вопросы, но завтра ведь уже другой преподаватель придёт? Придётся ждать ещё день?
— Вообще, у меня есть время до вечера, так что можем с тобой обсудить эту тему, если хочешь. То, что появились вопросы — это очень хорошо, значит процесс мышления запущен. Вопросы всегда записывай отдельно и не стесняйся их задавать учителю. Так же поступи и сегодня, а потом сравни то, что отвечу тебе я, с тем, что скажет послезавтра Семён Силуянович. Хотя логика и является очень точным предметом, не допускающим двойного трактования, люди, передавая информацию, склонны часто её искажать. Возьми этот принцип себе на вооружение и всегда принимай его во внимание.
Глава 31
Проведя за разговорами с Инной ещё несколько часов, успел до означенного времени съездить на встречу с людьми Лианга. И, честно говоря, был шокирован и разочарован. Это были настоящие, прямо-таки шаблонные бандиты. Туповатые, необученные, со снаряжением из говна и палок.
Из оружия у них в основном были пистолеты-пулемёты «УЗИ» в лучшем случае, а то и вовсе — старенькие «Беретты». Так что, похоже, плакал мой бюджет, с такими рудиментами — они точно много не навоюют.
К заведению, принадлежащему уважаемому клану Дюбуа, я подъехал в скверном настроении. Да, как и говорил Ник — это место было широко известно и котировалось, как нейтральная территория, где можно было безопасно провести переговоры.
Само здание было одноэтажным, что сильно выделяло его на фоне небоскрёбов центрального района Харлема.
На входе меня встретил широкоплечий охранник с переливающимися бежево-кремовыми глазами. Подозреваю, что Дюбуа держали в штате этого закрытого клуба исключительно одарённых земли или воздуха, чтобы была возможность отслеживать проявления силы своих клиентов и вмешаться в нужный момент, на случай того, если стороны не договорятся миром и захотят нарушить правила.
— Меня должны ждать, — сказал я.
— Имя? — коротко спросил вышибала.
— Ксандер Холланд.
Он секунд тридцать копался в своём коммуникаторе, затем недовольно поднял на меня глаза.
— Нет такого, — отрезал он.
Чего? А-а-а, кажется понял… А мой новый знакомый, судя по всему, тот ещё тролль.
— Тогда попробуйте: Валерий Жмышенко.
Скептически посмотрев на меня, охранник всё же проверил.
— Пройдёмте, — он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.
В помещении стоял полумрак, изредка озаряемый зеленоватыми вспышками неоновых ламп. На фоне играло какое-то техно, в котором отчётливо слышались мотивы из стареньких хип-хоп композиций. Пахло дорогим алкоголем и сигарным дымом. За барной стойкой сидело несколько посетителей, одетых в дорогие костюмы. Часть гостей сгруппировалась у подиума с парой шестов, на которых танцевали две обнажённые стриптизёрши.
Я, признаться, ожидал, что атмосфера в заведении будет по-респектабельней, что ли. Но некий своеобразный шарм тут тоже присутствовал.
Секьюрити проводил меня до секции с отдельными приватными кабинетами. Войдя в комнату, увидел и самого Ника.
Он оказался киборгом каким-то, таких я ещё не встречал, а вот лицо его казалось знакомым, где-то я уже с ним сталкивался, только вот где?
Мужчина лет тридцати на вид, он сидел на диване, закинув ноги на столик. Был увлечён игрой на своём коммуникаторе. Судя по звукам, это был какой-то файтинг.
На нём была серая майка без рукавов с принтом аниме девочки, так что аугментации, вживлённые ему в трапеции, плечи и локтевые суставы, были выставлены на всеобщее обозрение. Внешняя сторона кистей рук и пальцев тоже была лишена плоти. Кости фаланг были заменены или укреплены пластинами из матово-чёрного металла.
— О, Валерий! — улыбнулся он, отрываясь от игры и поднимая на меня свои глазные протезы, светящиеся красными огоньками объективов. — Рад нашей встрече.
Его глаза навели меня на воспоминание… Кажется, я понял, где видел его лицо.
— Это ведь тебя я видел в метро, сразу после операции в бизнес-центре? — сощурившись, спросил я. — Ты что, анимешник?
— А ты имеешь что-то против? — удивился он.
— Да нет, мне и самому очень понравился «Евангелион», например.
Я знал, что в этом мире тоже был этот сериал, потому что неоднократно видел в местных магазинах фигурки с персонажами из него.
— Доисторическая рисовка и обилие затянутых психоделических сцен, — поморщился он. — Я так и не осилил его до конца.
— А мне, наоборот, он этим и понравился, — пожал плечами я.
Заняв место напротив, на таком же мягком и удобном диване, пристально посмотрел на него, изучая взглядом. Собеседник делал то же самое, так что мы несколько минут помолчали.
— Так как мне к тебе обращаться? — нарушил установившуюся тишину Ник. — Ксандер, Икс, может быть, Валерон?
— Обращайся как хочешь, — вновь пожал плечами я, не ведясь на его провокацию.
— Валерон, конечно — шикарное имя, но, пожалуй, ограничусь Иксом, покороче как-то и лаконичнее. Моё полное имя — Николас Кавьяр, но будет лучше, если ты будешь звать меня просто Ник. Николас — меня бесит, если честно.
— Хорошо, Николас, — не остался в долгу я. — Разве это практично — настолько сильно ограничивать себя таким количеством аугментаций? Ведь любая схватка с одарённым второго ранга в ближнем бою превратит тебя в слепого неподвижного инвалида, нет?
— Один-один, — хмыкнул Ник. — А что касается ближнего боя с одарённым… Во-первых, я стараюсь таких ситуаций избегать, не моя это специализация. Во-вторых, если это всё же случиться, то тут нужно показывать на примере. Давай, активируй свою магию.
Мне было интересно, так что я закатал рукав и зажёг фиолетовое свечение вуали вокруг руки. Кстати, да, учтя то, что недавно кузнец из Англии попенял мне на отсутствие элементарных навыков, мне удалось научиться вызывать магическую броню локально, потратив на этого всего пару часов. Это умение далось мне очень просто.