Но показать Ник мне ничего не успел, так как дверь в комнату со стуком распахнулась, а охранник, который встречал меня у входа, уже направил мне в грудь ствол огромного дробовика.
— Воу-воу! Полегче, Бен! — остановил его мой собеседник. — Всё нормально, мы просто разговаривали. Это я попросил, в экспериментальных целях, так сказать.
— Прошу прощения, — извинился громила, опуская ствол. — Но впредь озаботьтесь тем, чтобы извещать заранее о таких «экспериментах».
Он закрыл за собой дверь, оставляя нас наедине.
— А я уже решил, что ты собрался меня подставить. Или ты такими методами проверяешь мою психологическую устойчивость? — хмуро посмотрел я Нику прямо в глаза.
— Нет, прости. Действительно, мой косяк, ничего такого я не хотел, — серьёзно ответил он. — Но давай я всё-таки поясню.
Он поднялся со своего места и уселся рядом со мной. Поднёс свою руку прямо к моей.
— Интересно… — протянул я. — Объяснишь, как это работает?
Было удивительно то, что вопреки моим ожиданиям, суставы продолжали двигаться, а не задымились и не вышли из строя, как это обычно происходило с любой техникой вблизи концентрированной магической силы.
— Всё просто и одновременно гениально, — осклабился тот, довольный произведённым эффектом. — Все мои кости, вместе с костным мозгом и нервными окончаниями на самом деле не удалены, а лишь обшиты и укреплены металлом. Суставы усилены не псевдомышцами, а мощными сервоприводами. Попадая под воздействие магии, техника временно вырубается, но затем перезагружается и снова готова функционировать. А на время, пока я подвержен воздействию силы, я не теряю подвижности потому…
— Потому что конечности способны действовать и без сервоприводов, чисто по механическому принципу… — перебил его я. — Ловко…
— А ты рубишь Фишку, Валер! Да, всё так и есть: в прямом контакте я просто становлюсь обычным человеком, разве-что кости мне сломать будет затруднительно, — рассмеялся он. — Но моя последняя обновка и гордость — это глаза. Начинка этих малюток полностью экранирована, так что и терять зрение мне не придётся в такой ситуации.
— Это же сколько они тебе стоили? — удивился я.
Я слышал от Шей, что сплав, экранирующий воздействие силы, сходное с электромагнитной бурей по эффекту, стоит в несколько раз дороже тригнита.
— Ну там совсем кроха сплава потребовалась, но да — обошлись они мне очень недёшево. Но с другой стороны: куда ещё вкладывать деньги, если не в себя?
— В этом я с тобой согласен. Если ты не родился одарённым, то импланты — это неплохая альтернатива, чтобы усилить своё тело и получить преимущество над обычными людьми. Только почему я ещё не встречал настолько же радикально модифицированных индивидов, как ты? Это меня удивляет, на самом деле.
— А ты думаешь, что многие согласятся отрезать от себя часть плоти и заменить её на железо? — иронично приподнял бровь Ник. — А глаза себе вырезать и отправить их в прозрачную склянку, стоять в банке органов? Не-е-е, мне кажется, что такое отношение к своему телу ещё очень нескоро станет массовым. Да и не всё так просто с этими аугментациями.
— Интересно, продолжай, — попросил я.
— В основном все довольствуются возможностями внешних экзоскелетов. Меня такой вариант не устраивает, потому что даже несмотря на то, что ты сможешь прыгать на несколько метров, и убить тебя из стрелкового оружия будет сложнее, твоя подвижность и мобильность всё же будут сильно ограничены.
К протезам глаз и конечностей прибегают только в том случае, если собственные органы сильно повреждены или отсутствуют. Опять же, более скудный, но похожий функционал могут предоставить обычные линзы дополненной реальности.
Есть ещё неприятные моменты. Чтобы побороть естественную иммунную реакцию организма на инородный объект — требуются контакты из тригнита, а он, как ты знаешь, очень редок и стоит целое состояние. Даже если у тебя есть достаточное количество денег, тебе понадобятся и очень специфические специалисты, которые спроектируют и изготовят железо именно для тебя индивидуально, о массовом продукте — и речи быть не может в таком деле.
С этим мне повезло: мой батя — отличный разработчик военных протезов, а мать — иммунолог и эндокринолог. Но даже знаний и навыков этих двоих зачастую не хватает, приходится прибегать к услугам хирургов, как минимум. Вот как с Виктором, например. Мы так с ним и познакомились.
Кстати, признавайся, как ты так быстро вычислил меня? И дня не прошло, а ты уже звонишь. Оперативно, однако. Это он сдал меня тебе?
— Он, — подтвердил я. — Раз уж ты сам перешёл к этой теме, то может поведаешь мне, с какой целью влез в мои дела?
— Ну почему сразу влез? — наиграно обиделся Ник. — Не влез, а подсобил. Уже два раза, причём! А ты сам не догадываешься, раз выяснил, что за мной не стоит нанимателя?
— Варианта два: или личные счёты с триадой, или ты хочешь наняться ко мне. Во втором случае — признаю, тебе удалось сразу зарекомендовать себя с лучшей стороны.
— Второе, конечно. На хрен мне не сдались эти китайцы, какие у меня могут быть с ними личные счёты? Но теперь твоя очередь рассказывать, что конкретно ты задумал? У меня есть предположения, но хотелось бы услышать полную версию.
— Подчинение синдиката — это только первый шаг. Через несколько лет я планирую создать клан, который войдёт в элиту и закрепиться на самой верхушке пищевой цепочки западной части Оси. Остальные подробности ты узнаешь, только если мы договоримся.
— Я так и думал, — кивнул собеседник.
— Просто наняться ко мне на время — не получиться. Тут либо ты со мной до конца, либо нам следует разойтись сразу, сам понимаешь. И тут уже ты объясни, почему захотел именно ко мне? С твоими навыками не составило бы труда найти место в боевом крыле любого крупного, уже успешного клана.
— Понимаю. Но в уже созданном клане я был бы только одним из, с тобой же у меня есть все шансы изначально быть приближенным к верхушке. Я увидел в твоей задумке потенциал, и сам готов поучаствовать в такой амбициозной авантюре, ведь если всё получиться — о нас будут вспоминать ещё долго.
— Когда получиться, — поправил его я. — И да, будут.
— Только сразу говорю: татуировку на шее бить не буду ни при каких условиях, — категорично заявил он.
Я рассмеялся.
— Ну, это не проблема. Можешь ограничится нашивкой на куртке. Я не против, даже если ты встроишь мой символ в свой собственный логотип, можно даже в стиле аниме.
— Да иди ты! — тоже расхохотавшись, ответил Ник.
— Ладно, наверное, можно считать, что мы предварительно договорились.
Я протянул руку через стол. Ник крепко пожал её, сдавив со страшной силой своей усиленной сервоприводами кистью, но я даже не поморщился. Плоть, напитанная силой изнутри, без проблем выдержала натиск.
И вновь мне везёт. Такие спецы, как он — на дороге просто так не валяются. С другой стороны, то, что он сам решил завербоваться ко мне — это показатель того, что любой человек, обладающий специфическими навыками и заинтересовавшийся моей персоной, способен без особых трудностей разузнать всю мою подноготную. Что, на самом деле — очень хреново. Но продолжать конспирироваться и дальше — теперь возможности больше нет. За это спасибо моему новому штатному киллеру. Надо бы, кстати, высказать ему своё «фи» по этому поводу.
— Спасибо, конечно, что завалил одного из двоек «Лонг жа», но с другой стороны — тем, что это произошло так внезапно, ты мне сильно поднасрал. Было бы куда лучше, если бы ты сначала поговорил со мной, а уже потом демонстрировал свои навыки, когда из этого можно было бы извлечь максимальную выгоду.
— Да я и хотел, но ты испугался и свалил куда-то из города! Я не знал, когда ты вернёшься, решил не терять время попусту. А чем плохо, что у банды стало на одну сильную фигуру меньше? — удивился он.
— Само по себе это событие не несло бы никаких сильно негативных последствий, разве что бандиты бы засуетились раньше времени, но это не суть, — я достал из кармана свою серебряную зажигалку и принялся вращать её, перекладывая то в одну руку, то в другую. — Плохо то, что ты оставил там наш автограф, и теперь эти злобные китайцы рыщут по городу в поисках любого упоминания этого символа. Рано или поздно они зацепятся за ниточку, которая выведет их на «Спрут». Твоими стараниями мы временно лишились базы, а ещё и пришлось понести серьёзные финансовые потери в момент, когда казна и так уже на исходе. Следующей операцией я как раз планировал решить эту проблему, а только потом, нормально экипировав своих новых бандитов, перейти к открытому противостоянию.