— Действительно, дерьмово, — задумался Ник. — Зря я влез так быстро, не понимая до конца нюансов вашей внутренней кухни… А что за новые бандиты? Это отщепенцы Лианга-то?
— Они самые, — поморщился я. — Сегодня встречался с ними, и их навыки, и оружие — оставляют желать лучшего. Придётся ещё потратиться на этих клоунов, чтобы они смогли принести хоть какую-то пользу. Плюс ко всему — поспешить с пополнением казны. У меня предчувствие, что узнав о том, что им противостоит не только кучка людей Лианга, боссы «Лонг жа» начнут воспринимать нас всерьёз. Это обстоятельство сильно осложнит нам жизнь, придётся всегда просчитывать варианты, что они готовы к новым диверсиям и усилили охрану, а самим прятаться и не отсвечивать лишний раз.
Я откинул крышку зажигалки, крутанул колёсико и принялся задумчиво всматриваться в ровный синеватый огонёк на кончике фитиля. Мой собеседник тоже погрузился в свои мысли, глядя в никуда своими глазными протезами, в металлической начинке которых отражались блики пламени.
— Для бандитов закупать планируешь что-нибудь простое и надёжное, но эффективное? — наконец спросил Ник.
— Да, завтра хочу посетить несколько мест, присмотреть что-нибудь.
— Поеду с тобой, — кивнул он. — Подсоблю с выбором, в этой теме я разбираюсь.
— Идёт, — согласился я. — Скажи мне вот ещё что: выйти на меня было просто? Если задаться такой целью, то вычислить мою личность, местоположение и маршруты — не составит труда, так?
— Раньше бы не составило, если иметь некоторые зацепки и интерес, — поправил меня киллер. — Смотри, тут такая ситуация: на тебя я вышел через «Спрут» и предположение, что ты имеешь личный контакт с моим знакомым, это я про Виктора. Доктор обмолвился, что знает, кто именно кошмарит синдикат. Ещё, по его словам, было понятно, что это специалисты высокого класса. Это и привлекло моё внимание. Сейчас ты, как я понимаю, хочешь оставаться в тени как можно дольше?
— Да, не хотелось бы навлечь беду на Инну и доктора и лишний раз подвергать их опасности.
— Это правильно, — покивал он. — В принципе, это возможно. Наша задача — сохранить у бандитов представления о том, что со «Спрутом» работает какой-то одарённый первого-второго класса, но так, чтобы они не связали его личность с конкретным человеком, Ксандером Холландом. Я подскажу, как лучше соблюдать конспирацию. Если будешь действовать осторожно — всё должно получиться.
Компьютер, встроенный в стол, издал короткий звуковой сигнал, а его экран несколько раз мигнул жёлтым цветом.
— Оплаченное время подходит к концу, — пояснил Ник. — Ну что, тогда до завтра? Мои контакты у тебя есть.
— Да, я свяжусь с тобой, — сказал я, поднимаясь с дивана.
Глава 32
Осознал себя идущим по дороге, вымощенной желтоватым камнем. Оглядевшись, понял, что она находится где-то посреди хвойного леса. Вдали виднелся небольшой двухэтажный домик с башенкой, он был каким-то винтажным, что ли?
Попытался вспомнить, как сюда попал, но ничего не получилось. Заметив, что свет от луны какой-то красноватый, наконец, поднял голову к небу. Кажется, я сплю… Да, точно сплю: в небе было две луны, а вот звёзды отсутствовали от слова совсем. По привычке глянув на руки, убедился в том, что я прав.
Ну ладно, пройдусь, пожалуй, до этого домика. Видимо, просыпаться ещё рано, можно и сон посмотреть.
Когда я приблизился к зданию, то заметил, что дальше по дороге начинается поле из спелой ржи, огороженное хлипким деревянным заборчиком. В его центре возвышается шест, на который надето пугало в ковбойской шляпе. На плече у соломенного чучела сидит большой чёрный ворон. Глянув на меня своим блестящим глазом, он громко гаркнул и взлетел, вскоре скрывшись где-то в лесу. Ну прямо дешёвый голливудский фильм ужасов вырисовывается. Я улыбнулся и заглянул в окно домика.
У противоположной стены в комнате стоял камин, в котором потрескивал дровами огонь. В одном из двух кресел, повёрнутых к нему, ко мне спиной сидела девушка. Я сильно удивился, потому что узнал её по вьющимся пепельным волосам. Уж кого-кого, а её я ни спутаю ни с кем. Неожиданно, вот это встреча…
Я открыл тяжёлую массивную дверь и вошёл внутрь, сразу направляясь к камину. Замер в двух метрах от кресла с девушкой и начал осматриваться. Окно справа было завешено шторами, стены обиты лакированным деревом, слабый, не очень яркий тёплый свет исходил от люстры, так что на пепельных волосах хозяйки дома играли мерцающие блики от горящего в камине пламени.
Полюбовавшись несколько секунд этим гипнотизирующим зрелищем, спросил:
— А как же космос? С чего это ты вдруг решила сменить место дислокации? А если бы я не пошёл дальше, а решил проснуться?
Кира повернулась ко мне и тепло улыбнулась.
— Ты для этого слишком любопытен, Икс. Уверена, что ты бы точно дошёл до домика, уж я-то тебя успела изучить. Но не переживай, частичку космоса я сохранила, специально для тебя. Проверь за шторой.
Отодвинув плотную бархатную ткань, увидел бескрайние огни далёких созвездий.
— Как мило с твоей стороны, — вздохнул я, подойдя к соседнему креслу и усаживаясь рядом с богиней, — У тебя же энергия на исходе, Кир. Решила потратить её остатки на встречу со мной? Зачем?
— Фи-и-и, — обиделась она. — А ты, я посмотрю, совсем не рад меня видеть! Вот так и связывайся с вами, смертными. Ты стараешься для него, а ему всё равно!
Я закатил глаза, а божество весело рассмеялось.
— На самом деле, всё уже не так плохо. Я уже с месяц вкушаю поток восхищения и гордости, хоть и маленький, но всё же. А совсем недавно удалось полакомиться и небольшим ручейком страха. Не ожидала, что результат последует так быстро. А я в тебе, похоже, не ошиблась. Так что на эту встречу энергии выделить удалось. Давай, рассказывай, как у тебя дела, мне же интересно!
Я скептически посмотрел на неё, затем постучал указательным пальцем себе по виску.
— Лучше просто прочти мои мысли, так будет эффективней.
— Ну вот… А языком пошевелить, пообщаться со своей любимой богиней, не? Никак?
— Ты же прекрасно знаешь, что я никогда и не верил тебе, касательно того, что ты больше не читаешь мои мысли. Так что можно обойтись и без этой наигранной обиды.
— А ведь я ни разу и не читала с того момента… Пользуюсь этим только в том случае, если ты сам просишь, — покачала она головой. — Но ты всё равно не поверишь… Да и ладно.
— Не поверю, — кивнул я, замечая, как зелёные глаза девушки стекленеют.
Ещё минуту она сидела неподвижно, но потом улыбнулась и глянула на меня, хитро прищурившись.
— А неплохо ты взялся за дело, пока справляешься на отлично. Смотрю, и подружку себе нашёл. Только ведь у тебя есть вариант и получше, — она, демонстративно указав на себя большими пальцами, изобразила несколько поз, покрасовавшись передо мной, как какая-то модель из модного журнала.
Я молчал, равнодушно наблюдая за этим спектаклем одного актёра.
— Эх, — грустно вздохнула она. — Всё без толку. Ты всё ещё боишься меня. Но, наверное, это и хорошо, что ты такой подозрительный и всегда ждёшь подвоха, хоть и конкретно со мной — в этом нет никакой нужды.
— У меня к тебе пара вопросов возникла, — перевёл я тему. — Давно хотел спросить: почему ты сразу не сделала меня одарённым? Разве не проще было просто изначально создать моё тело уже с нужными каналами, хотя бы в зачаточном состоянии? Ведь можно было, по идее, обойтись без той сложной операции?