Казначей прожигал меня своими горящими глазами, полными ненависти. Он скривил лицо в злобной гримасе и сплюнул на пол.
— Кто тебя нанял, — прорычал он низким голосом.
Я остановился в пяти метрах от него, сохраняя дистанцию с запасом, припоминая, что одарённые способны очень резко сближаться. Нагло улыбаясь, склонил голову набок, окидывая его изучающим взглядом.
Чёрт, не хочет атаковать первым, осторожный тип. Я тоже не торопился, предпочитая сначала оценить его скорость и стиль ведения боя. Первым номером работать — не вариант. Так и стоим, смотрим друг на друга. Попробовать спровоцировать его, что ли?
Вальяжно осклабившись, подошёл к стойке у стены, на которой располагалась какая-то антикварная ваза. Взял её в руки, подбросил несколько раз, насмешливо обратился к хозяину поместья:
— А ты тут с размахом устроился, я посмотрю. Дорогая вещица, наверно? Лови!
Я швырнул ей прямо в бандита, но, к моему разочарованию, тот никак не отреагировал. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда старинный фарфор отскочил от оранжевого свечения вуали и разбился, упав на па пол. Он продолжал злобно смотреть мне в глаза, ничего не говоря.
— Не хочешь, значит, нападать? — печально вздохнул я. — Ну ладно…
Вмиг я сорвался с места и, оттолкнувшись от стены, нанёс ему удар пяткой в левую ключицу. Бандит попятился. Я продолжил серию, пнув другой ногой с разворота ему в корпус. Напитал силой мышцы и, оставив вмятину на половом покрытии, запустил себя вперёд, выбросив кулак и целясь в голову. Но на этот раз противник смог уклониться, поднырнув под мою руку и хлёстким ударом отводя атаку в сторону.
Осторожничая, я отскочил, опять разрывая дистанцию. Снова стоим, оценивающе поглядывая друг на друга. Всё-таки я чуть быстрее, но не сильно. Оппонент нападать не спешил. Тоже поняв моё преимущество, он никуда не торопится и действует очень хладнокровно. Кажется, бой намечается интересный. Я хищно оскалился, входя в раж и наслаждаясь азартом от поединка.
Вновь бросаюсь на него, начиная атаку с удара ногой, от которого ему не удалось защититься. На этот раз не стал прерываться. Оставаясь вблизи, жду его ответа, чтобы контратаковать. Увернувшись от хука справа, бью ребром ладони ему в шею. Враг пошатнулся, попытался пробить мне лоукик, но я чего-то такого и ожидал, поэтому смог остановить его ногу мощным ударом колена во внутреннюю часть бедра.
Теряя равновесие, босс наклонился вперёд, чем я поспешил воспользоваться, схватив его за затылок обеими руками и, подпрыгнув, впечатал колено ему под подбородок. Приземлившись, продолжаю прессинг. Оставаясь в клинче и придерживая его одной рукой, нанёс несколько мощных ударов локтём ему в висок.
Счёл этот момент подходящим, чтобы попробовать пробить его защиту. Удлиняю силу на кончиках пальцев и мечу прямым ударом ладони ему в кадык. Рано, противник пока ещё полон сил. Чтобы проникающий удар сработал, нужно сначала серьёзно истощить запасы его резерва.
Но вот эта моя атака, кажется, очень сильно впечатлила бандита. Испугавшись, он активизировался и сменил тактику. Ему удалось схватить меня за запястье и заехать мне в лицо прямо своим лбом. Только вот, это было лишь начало.
Босс не выпускал мою руку, удерживая её своей железной хваткой. Умело дёргая меня за конечность из стороны в сторону, он пресекал все мои попытки контратаковать или отступить, попутно награждая меня ударами свободной руки в корпус. Ударами, надо сказать, очень мощными.
Да и к тому же, я отчётливо ощущал дикий жар, исходящий от его пальцев. Рукав моей обтягивающей чёрной водолазки, в которую я был одет, находясь под длительным воздействием вуали противника, даже сквозь мою собственную защиту, очень сильно нагрелся, ещё чуть-чуть — и ткань начнёт плавиться.
Это ещё что за дерьмо? Того и гляди, если ничего не предпринять, она и вовсе загорится!
Приложив колоссальные усилия, тоже хватаю его за руку и толкаю всем телом в сторону, впечатывая противника в стену. Не останавливаюсь на этом: запитывая силой мышцы ноги, отталкиваюсь от вертикальной поверхности, увлекая жертву за собой. Ещё раз вбиваю его в противоположную стену.
Китаец от такой встряски был слегка дезориентирован. Пользуясь этим, провожу классический бросок через бедро из дзюдо. Враг рухнул на пол и, наконец, выпусти мою руку из захвата.
Пока он не пришёл в себя, успел несколько раз пнуть ему в голову, прямо как заправский футболист, но быстро отхожу назад, видя, что он уже пришёл в себя и попытался схватить мою лодыжку.
Опасно, блин! А ему есть, что мне противопоставить, оказывается. Нужно быть очень внимательным и постараться больше не попадаться в такую ловушку.
— Дерьма кусок! — злобно зарычал тот, вставая на ноги.
Правильно, приятель. Злись-злись, может начнёшь делать ошибки.
Но, к великому сожалению, ошибок он не делал, а даже наоборот — видимо, нашёл самую эффективную стратегию против меня.
Он тоже совершил гигантский прыжок, отскочив от стены, ассасин хренов. Приблизившись ко мне вплотную, босс, скорчив гримасу ненависти, не стал пытаться блокировать или уклоняться от моих ударов, стойко принимая их на магический покров. У него была чёткая цель — любой ценой схватиться за меня и продолжить доминировать, пользуясь преимуществами от своей жгучей силы, наверное, обусловленных принадлежностью к стихии огня. И у него это получалось.
Пропустив несколько моих затрещин и шипя как ядовитый змей, китаец двумя руками схватил меня за шею и принялся душить. Это ему, к счастью, пока не удавалось. Моя вуаль останавливала обычное кинетическое воздействие, но вот высокая температура… Ощущения были не из приятных, скажу я вам.
Я опять попробовал вырваться, повторив схему с вбиванием противника в стену, но на этот раз у меня ничего не получилось. Схватившись не за руку, а за шею, оппонент лишил меня мощного рычага и не позволял создать нужное ускорение, сам при этом твёрдо держась на ногах. А на все мои попытки что-нибудь предпринять — он отвечал увесистыми ударами колена мне в живот, от которых все мои внутренние органы подскакивали, ударяясь о рёбра и распространяя волны боли.
Вот же вцепился-то! И что делать? Ситуация требовала отчаянных мер, и я решился на очень рискованный шаг. Яростно зарычав, я согнул колени, обеими руками обхватил его туловище и провёл бросок прогибом. Настоящий суплекс, мать вашу, даже больше похожий на сальто назад с оппонентом в руках, из-за такого аномально мощного толчка, возможного благодаря манипуляциям с силой.
Этот шаг был, действительно, очень опасным с моей стороны. Сами понимаете почему: я ведь на некоторое время оказывался в партере с противником, который в нём значительно опаснее, чем в стойке. Но иного пути вырваться я не видел.
Однако, моя задумка сработала даже лучше, чем я думал. Триадовец явно не ожидал такого хода с моей стороны и не сразу осознал своё положение, вследствие чего я успел прижать ему одну руку своим коленом к полу, а второй он вынужден был прикрывать голову от града тяжёлых ударов, которые я наносил с методичностью профессионального молотобойца.
Я уже практически в шаге от победы, схватка могла бы быть выиграна мной прямо сейчас, но не тут-то было. Китаец заорал от напряжения, пропуская сквозь себя гигантские объёмы силы, я даже чувствовал её завихрения, плотность которых становилась ощутимой в пространстве, создавая дикий контраст. Воздух вокруг резко похолодел, а вот тело китайца, наоборот, раскалилось совсем до немыслимо высоких температур. Я больше не мог удерживать его руку, да и вообще находиться рядом с ним было очень неприятно, мягко говоря, поэтому я быстро поднялся на ноги и отскочил в сторону.
Враг тоже встал, осыпая меня бесчисленными нецензурными проклятиями по-китайски. Но его гнев никак не отразился на тактике ведения боя, которой он продолжил придерживаться, что было для меня очень плохо.