- Еще три дня как минимум. Высадим пассажира с его грузом, и домой. До следующего рейса недели две, дам вам отгул.
- Кстати, а что у нас там за груз? Везем, не знаем, что… Странно все это… И этот ящерообразный проповедник-фанат, Тши-Нджи, или как там его… мороз от него по коже.
- Он просто сопровождает груз. А что там – нам знать не положено и не обязательно. Особенно за такую плату, - отрезал Мерри.
- Но его религия…это же мерзость что такое…
- Нас это не касается. Пусть себе летит в свою колонию, высадим и забудем. Все, по каютам. Джанта, завязывай с бутылкой. Еще раз увижу, заставлю драить грузовой отсек.
- Зависть – грех, - съязвила девушка, поднимаясь. – Доброй ночи…капитан Мерри. Идем, Орлик.
- Да-да, конечно, - заторопился Орлипонс, неловко стаскивая с кресла свое грузное пушистое тело. Задрав кверху, как это делают все кошки, пышный хвост, он засеменил за девушкой.
«Ну и парочка», - мысленно вздохнул капитан, глядя им вслед.
* * *
В который раз приближение Тши-Нджи Джанта ощутила каким-то шестым чувством, пробежавшим по коже неприятным холодком. Широко расставив ноги, девушка сидела на раскладном стуле и ковырялась в развороченном туловище робота-механика, пытаясь понять причину поломки. В ушах ее пульсировали крохотные наушники, заполняющие мозг грохочущей музыкой. Ощущение того, что кто-то стоит у нее за спиной, пришло внезапно и до того ее напугало, что Джанта вырубила звук и резко повернулась на стуле навстречу подошедшему. Им оказался отец Тши-Нджи.
Едва удержавшись от желания поморщиться, Джанта мысленно снова отметила, до чего же уродлива ящерообразная раса нгу. Пассажир достигал двух метров в высоту, обладал невероятно тонким и гибким телом, гнущимся, казалось, во все стороны. Вместо кожи он был покрыт блестящей желтовато-бурой чешуей, горло у него было отвратительно рыхлое, мягкое и постоянно судорожно дергалось, как у настоящей земной ящерицы. Вытянутое лицо (или морда?) общими чертами напоминало человеческое, не считая двух маленьких дырочек вместо ушных раковин и громадных узких глаз без намека на белки. Вот и сейчас, похожий на призрак в своем мерцающем черном одеянии, ящер уставился на девушку немигающими, лишенными век, глазами, точно гипнотизируя ее.
- Доброе утро, отец Тши-Нджи, - сухо поприветствовала его она, снова возвращаясь к работе. – Вы меня напугали.
- Прощения прошу, - учтиво прошипел желтомордый, заглядывая ей через плечо. От него исходил слабый, но неприятный запах затхлости. – Чем вы заняты, позвольте узнать?
- Пытаюсь вправить мозги нашему роботу, - проворчала Джанта. – Давно пора бы его заменить, да ведь наш капитан экономит на всем. Глядишь, дождется, что корабль развалится прямо в космосе.
- О, господин Элм Мерри – очень хороший капитан. Я уверен, он этого не допустит.
- Это была шутка, - вздохнула Джанта.
- Шутка? О, мы, нгу, не знаем, что такое шутка. Мы не любим, когда над нами смеются. Мы убиваем насмешника. Это оскорбление нашего достоинства.
Чуть не поперхнувшись, девушка еще ниже склонилась над роботом. «Язык мой – враг мой», - мысленно посетовала она. – «Чокнутые ящеры».
- Ну, может быть, чтобы развлечь меня, вы расскажете о своей колонии, отец Тши-Нджи? – выдавив вежливую улыбку, попросила она.
Ящер немедленно раздулся от гордости, важно выпятил тщедушную грудь.
- О, это будет еще одна колония великих нгу, - прошипел он мечтательно. – Планета принадлежит нам, мы открыли ее. Варвары, населяющие ее, дики и необразованны. Они едва-едва достигли низшей ступени развития, их ум совсем примитивен, образ жизни вселяет отвращение. Но мы, миссионеры нгу, возьмем их под свою опеку, подарим им великую религию нашей расы. У нас уже четыре подобных планеты в разных уголках космоса, и на двух мы уже добились потрясающих результатов.
- В чем же суть вашей религии? Кому вы поклоняетесь? Я что-то о ней слышала, но запамятовала…
- Никому и ничему, кроме матери-природы, нгу не поклоняются, - сухо ответил проповедник. – Мы – враги вашей так называемой цивилизации, которая в конце концов все разумное приведет к гибели и разрушению. В своих колониях мы строим общество, живущее в гармонии с природой, лишенное этих «благ цивилизации» и «прогресса», извращающих лучшие умы и уже уничтожившие не одну высокоразвитую расу. Мы же воспитываем здоровое и счастливое поколение, бережно относящееся к окружающей среде и не стремящееся к обманчиво прекрасным благам современного мира. Когда-нибудь, когда другие расы дорастут до понимания истинного счастья бытия, они примут наш путь развития, нашу религию, отвергнут насилие и развращающие душу технические достижения. Да, благодаря им мы летаем к звездам, познаем иные миры, но надо ли нам это? В погоне за неведомым мы забываем про общность родной расы, крепость семейных уз, долг перед родиной. По вашему лицу я вижу, что вы со мной не согласны. Что ж, скоро все изменится. Все поймут правоту расы нгу.