***
Эдуард поднял глаза на вошедшую в приёмную Хрущеву и отвернулся от неё, еле слышно скрипнув зубами. Он вертел в руках шкатулку-артефакт, применённый Владом в квартире Ванды. Учёные так и не смогли определить точное происхождение энергии. Да, это Тёмный артефакт, созданный каким-то незарегистрированным Тёмным, но это было всё, что они сообщили о нём. Но не это смущало Великого Князя. Как и глава его Семьи, он чувствовал какую-то примесь, словно создатель артефакта был не просто Тёмным, а кем-то ещё. Или, может, кто-то помогал этому неизвестному с артефактом.
– Точно, скорее всего, создателей было двое. Теперь нужно просто отделить одну энергию от другой, и всё станет понятнее, – кивнул сам себе Эдуард и внимательно посмотрел на шкатулку, направляя внутрь неё тёмные нити своего дара, активируя заклинание разделения и идентификации. Сейчас никто уже не помнил о нём, как и о многих других гениальных изобретений Тёмной Империи.
– Дорогой, а чем таким интересным ты занят? – Хрущевой надоело ждать, когда Его Высочество обратит на неё внимание.
Она улыбнулась, вытащила из причёски шпильки, распустив свои густые волосы, упавшие тугими локонами на плечи, и решительно подошла к столу секретаря, опираясь на него ладонями и приближаясь к своему ночному кошмару непозволительно близко.
– Марго, радость моя, ты пришла, как обычно, пожелать мне отвратительного вечера, начинающегося с лицезрения тебя рядом со мной? – оторвал взгляд от шкатулки Эд и, улыбнувшись, приблизился к ней ещё ближе, глядя прямо в глаза.
Со шкатулкой у него ничего не получилось. Две разнонаправленные энергии оказались неделимы, что привёло Эдуарда в некоторое замешательство. Значит, это всё-таки один человек или не совсем человек, или же совсем не человек, но владеющий Тёмным даром. Он пытался ухватиться за эту мысль, но вампирша действовала на нервы и мешала.
– Конечно, как я могу избежать нашего с тобой ритуала, – она закусила губу и, впервые решившись на отчаянный шаг, провела пальцем по щеке того, кто вызывал в ней самый настоящий ужас.
Она помнила всё, что происходило в их Родовом замке, когда туда вошёл Великий Князь с приказом наказать отступников. Помнила текущую рекой кровь. Её было так много, что она начинала стекать по ступеням огромной центральной лестницы. Помнила, как забилась в шкаф и замерла, услышав тяжёлые шаги, отдающиеся в её детском разуме набатом. Дверь распахивается, и тусклый свет ночника вызолачивает светлые волосы стоящего перед ней воина, создавая вокруг его головы странный ореол. С его меча, зажатого в руке, стекает кровь, но он стоит и смотрит на неё, а в тёмных глазах появляется смятение. Он поднимает руку с мечом, и она замирает, глядя на него с ужасом, не в состоянии даже зажмуриться. Но вместо того, чтобы ударить, Великий Князь резким движением захлопывает дверь шкафа, и она слышит, как он бросает кому-то:
– Здесь никого нет, Олег, идём дальше.
Каждую чёртову ночь она просыпалась с застывшим на губах криком. А потом пришла сюда и столкнулась с героем своих ночных кошмаров нос к носу.
И вот сейчас Маргарита смогла пересилить себя и дотронулась до него.
Эдуард не сделал ничего, чтобы помешать ей, только удивлённо вскинул брови и едва заметно улыбнулся какой-то странной торжествующей улыбкой. Хрущева резко одёрнула руку и немного отстранилась.
– А ты, Маргарита Владимировна, такая смелая, потому что думаешь, что Дмитрий Александрович, как обычно, находится рядом с нами? – приподнялся Эд, глядя теперь на вампиршу сверху вниз. Кода она к нему прикоснулась, он почувствовал исходившую от Хрущевой едва уловимый флёр нечеловеческой силы, которую вампиры не могли контролировать самостоятельно, и теперь ему нужно было всего лишь убедиться в своих догадках.
– Я узнавала, он никуда не уходил, – облизнула пересохшие губы пятисотлетняя девушка, не делая резких движений.
– Я тебя разочарую, дорогая. Дмитрия Александровича, как и Романа Георгиевича, в здании СБ сейчас нет. Довлатов пропал у вирусологов, надеюсь, его не пустили на опыты, а Иван Михайлович пока не вернулся с задания. Кто там в твоём списке ещё присутствовал? Или я перечислил всех твоих защитников? – улыбнулся Эдуард и полностью выпрямился. – В глаза мне посмотри и приоткрой разум. Обещаю, больно не будет…
– Помогите, – пропищала попятившаяся вампирша и, теряя самообладание, выбежала из приёмной, пока Великий Князь раздумывал над методами её умерщвления.
– Маргарита Владимировна, стойте, ну куда же вы? Мы же с вами так мило общались, – раздался спокойный и немного ироничный голос Эдуарда, выходившего из приёмной. Хрущева обернулась на мгновение, не останавливаясь, и чуть не сбила с ног вышедшего из-за поворота Андрея.