— Чудеса сверхсветового полета плюс сложная при — рода искривленной вселенной. Это означает, что она вернется в Лагос через двадцать четыре часа после того, как его покинула.
— Как?! — воскликнул Дез. — Это невозможно!
— Время — странная вещь, оно растягивается и сжимается, — продолжил Якоб. — Я даже показал тебе, как его можно обратить вспять, правда, очень ненадолго. Правильно рассчитав координаты, мы можем вернуть Трис на Землю в позавчерашний день.
— И что она скажет родителям? — спросил Дез.
— Скажу, что меня похитили, — Трис хихикнула.
— Но ведь это не вся правда.
— Пусть. Не говорить же, что меня похитили инопланетяне, глупый! — засмеялась Трис.
— А зачем кому-то тебя похищать?
— Мой папа работает в банке, с такими, как мы, подобное происходило и раньше. Иначе для чего у нас проведена сигнализация и есть большая собака?
— Очень от них много пользы, — буркнул Дез.
— Они ведь не ждали кого-то вроде меня, — сказал Якоб. — А что, по-твоему, должен делать Дез? Трис подошла к столу и взяла полосатый бело-зеленый фрукт.
— Думаю, он должен пока остаться здесь, — сказала она, откусывая кусочек.
— Верно! — подтвердил Дез, внезапно чувствуя громадное облегчение. — Когда мне исполнится восемнадцать, я вернусь. К тому времени я уже смогу жить самостоятельно, найду работу. Буду сам себе хозяин.
— И приезжай ко мне в гости! — улыбнулась Трис, стирая сок с губ. — Расскажешь новости с Приама IV.
— А как насчет Тайлера? — спросил Якоб. Тайлер спал на коленях у Деза и выглядел совершенно довольным.
— Пусть он будет моей связью с Землей, — ответил Дез. Наступил рассвет, а космический корабль еще не покинул посадочную площадку на крыше здания верховного командования. Двойные солнца одно за другим медленно поднялись над горизонтом. На крыше было холодно, и воздух казался сырым. Дез дрожал, укутанный в выданное ему пальто, и жался поближе к Якобу, пока они наблюдали за Тор Кобаль в окне кабины. Когда к ней присоединилась Трис, они помахали ей на прощанье. Аппарат поднялся в воздух, тихий, как лист, который сдуло осенним ветром, и улетел, быстро превратившись в крошечную искру на фоне темно-синего неба. Наконец он исчез из виду, и Дез понял: нынешний рассвет — рассвет его первого настоящего дня на Приаме. Тайлер высунулся из пальто Деза и зевнул. Он грел, словно бутылка с горячей водой, и это ощущение оказалось приятным.
— Ты уверен, что сделал правильный выбор? — спросил Якоб, собираясь вернуться в здание, — Еще не поздно передумать.
— Если то, что я останусь, по-твоему, нормально, я остаюсь.
— Совет высказался единодушно, — Якоб вызвал лифт. — Наша благодарность тебе безгранична, ты можешь жить у нас сколько захочется. Что ты думаешь насчет моего предложения — пожить в моей семье?
— А что об этом думают твои близкие? — Дез наблюдал, как закрываются двери лифта.
— Никак не дождутся встречи с тобой! — улыбнулся Якоб.
— Странно быть инопланетянином, но я уверен, спустя какое-то время ко мне привыкнут.
— У меня есть другая идея, — заявил Якоб. — Пойдем со мной. Лифт остановился, и Дез с Тайлером проследовали за Якобом по коридору в какую-то комнату.
— Мне сказали, что все должно сработать безотказно, — произнес Якоб самодовольно. — Я только что привел техников, они подгонят прибор к особенностям клеточной структуры.
— О чем ты говоришь? — Дез огляделся: комната как комната, уставленная весело щебечущими пультами управления. Немного похоже на ферму по разведению попугаев.
— Подожди здесь, — сказал Якоб, садясь перед пультом и отдавая какие-то приказы, — Это займет одно мгновение.
Дез подождал. Затем он почувствовал, как его кожу пощипывает, она почти горела. Его передернуло. Глянув вниз, он увидел, что Тайлер таращится на него, а щетина на загривке пса встала дыбом.
— Что происходит? — спросил Дез, язык его двигался как-то странно.
— Взгляни в зеркало. — Якоб указал на заднюю стену комнаты. Дез подошел к зеркалу и остолбенел. На него смотрел молодой зеленокожий тайлурианин с открытым ртом и вздыбившимися на голове пластинами гребня.
— Как ты это сделал? — удивился Дез, не отрывая взгляда от своего безгубого рта, в котором блестели острые зубы.
— Я подверг тебя морфингу! — ухмыльнулся Якоб. — Теперь ты один из нас. Если не нравится, мы можем вернуть тебя в прежний вид в любой момент, только скажи. Дез уставился на себя или скорее на то, чем он стал. Если он решил остаться на чужой планете, удаленной от Земли на триста тысяч световых лет, выглядеть так же, как все, — значит проявить дружелюбие к ее обитателям.