— Войска надо подготовить к быстрой отправке к границе, — пояснил Комес поучительным голосом. Ему было приятно проявить свой авторитет на фоне без аргументированной болтовни Вария. — Да и маневры сами по себе не останутся незамеченными. Шпионы кариумов оповестят своих царей, что к нам соваться не стоит.
— Вождей, — решительно поправил его Хадегис. — У нас… В Митеилинах[3] нет царей, там вожди.
— Цари, вожди, какая разница? Мы им всем урок зададим, — пробурчал воинственный Варий.
Комус чуть заметно ухмыльнулся, почувствовав легкую досаду за недооценку боеспособности его родного народа. Товарищи заметили его оговорку — это вызвало улыбку у Вария, но вот Комус и Тит холодно проигнорировали ее.
Воины шли некоторое время молча, пока строй не оказался на подступах обширной поляны. Войско шло именно в это место. Командиры повернули к центру и отдали распоряжение возводить лагерь. Длинный строй солдат, будто чешуйчатая змея, извиваясь пополз по зеленому лугу, истаптывая траву, а потом внезапно рассыпался и превратился в муравьиный рой, кишащий по всей округе.
Строительство лагерей было делом, отлаженным в армии — каждый знал свою задачу. Единые правила и стандарты возведения шатров, рвов и частоколов гарантировали, что лагерь будет построен быстро и без лишней суеты.
Тит и его люди принялись за дело — они копали рвы. Они скинули свой скарб, доспехи и взялись за лопаты. В процессе Комес спросил у Вария:
— Варий, как твоя красавица-любовница?
— А-а? — удивленно переспросил тот.
— Тасия, — уточнил Комес, а потом звонко смеясь добавил: — Увидеть бы ее еще разок…
Варий не отреагировал на смех. Он усиленно работал лопатой и сначала ответил несвязанное:
— Нормально… Как заявилась ко мне, так давай рыдать несколько дней подряд. То она слезы все пускала, как пришла от своего купчика, а тут поутихла. О, я вспомнил: она мне такое рассказала!
— Так что рассказывала? — заинтересовался Комес.
Варий с силой воткнул лопату в землю, протер рукой лоб, сплюнул и сказал:
— Да говорит, что к ним Оликус приходил. Будто бы его Онестус просил Натана запугать… ну того портного. Ну она подслушала их разговор, разозлилась на мужа и ушла — последняя капля, говорит, была. Не может с подлецом жить. Меня, похоже, плохо знает. — засмеялся Варий.
— Что ты сказал⁈ — резко ворвался в разговор Тит.
— «Меня плохо знает», — повторил Варий.
— Нет, до этого, про Оликуса!
— Сказала, что Онестус просил Оликуса припугнуть Натана.
Эти слова оказались неожиданными для Тита, да и для его спутников, кто был в курсе событий. Некоторые поговаривали, что Оликус промышляет темными делишками, но, чтобы он имел такое низкое дело с купцами — это уже ниже некуда.
— Я не могу этому поверить. Она знает Оликуса?
— Говорит, он частенько к ним захаживал. Иногда Онестус ему платил дань за «крышу», иногда по другим делам. И под «другими делами», получается, она имела ввиду явно не дружеские посиделки.
— И ты сообщаешь это только сейчас⁈ — гневно воскликнул Тит.
— Я как вспомнил, так и сказал… — стал оправдываться Варий. Он знал, что Тит вспылит и ждал этого. На самом деле он хотел сообщить раньше, но вспоминал об этом только, когда был с Тасией. Но не мог же он бросить ее ради пустяков — ему до Оликуса, Натана и прочих подлецах дела никакого не было.
— Дурья твоя голова!
Варий смущенно глянул на Тита, но глаза его были наполненный беспечным равнодушием. Тит заметил, что Варий с трудом сдерживает улыбку, но за годы совместной службы смирился с этим и ничего не сказал — таков был Варий.
Тит пораскинул мыслями, чтобы сообразить, что к чему, и обратился к Хадегису.
— Хадегис, кто отдал тебе приказ Бени по Алфаяту, Субруфу и остальным?
— Сам центурион Оликус.
— У него был посыльный от Бени?
— Я не видел.
— Уже поздно выяснять это… — заметил Варий. — И даже если ты узнаешь правду, что ты сможешь с ней сделать? Никто тебя не послушает.
— Он прав… —подтвердил Комес.
— Надо выяснить у Бенигуса Неро. Если он не подтвердит, что подписал приказ, то можно будет обвинить Оликуса в получении взятки.
— Ага, так просто прийти к Бенигусу Неро и потребовать объяснений. Плевое дело. — с издевкой заметил Варий.
— Можно что-то придумать, — отмахнулся Тит.
— А если Бени подтвердит, что он отдал этот приказ? Ты его обвинишь в преступлении, легата стражи? — спросил Комес. — Или если не подтвердит, то что? Ты объявишь центуриона преступником? У тебя нет ни власти, ни влияния, чтобы предъявлять им обвинения. И одних слов блудной женушки…