— Я ее потерял, — коротко ответил Натан. — Я так думал, во всяком случае.
Лоту было очень неловко нарушать возникшую паузу, но любопытство не оставляло его. Вопросы, словно зуд, мешали ему спокойно сидеть:
— Натан, простите, если я вдруг донимаю вас расспросами, но скажите, мне жутко интересовать: что же приключилось далее? Что стало с Аврелией?
— Далее случилась война, — на выдохе прошептал Натан. — Я путешествовал сначала по морю. На корабле своего знакомого я добрался до Антарсии, где, видимо, и познакомился с Джариром. После войны я был опустошен, я потерял всех. Я лишился семьи, потерял себя. Я решил, что моя глупая самонадеянность подставила всех моих родных и привела меня к одиночеству. Я был уверен, что Аврелия, мать, сестры и младший брать погибли в войне.
— А сейчас?
— А сейчас я ни в чем не уверен.
— Но почему вы покинули Юкстомар, Аврелию?
— Не твое дело, — отрезал Натан. — Так было надо. В общем, как-то так закрутилось-завертелось, что я занялся единственным делом, что умел. Я прибыл в Эзилат и стал шить. Так я добывал себе деньги на еду. Во мне пробудился родовой талант. Тогда слава и деньги быстро потянулись ко мне. Сначала они заполняли пустоту в моей душе. Жизнь вдруг показалось мне не бессмысленной. У меня было все: женщины, деньги, слава, влияние; но после каждой моей победы, мне требовалось все больше, чтобы залатать сердечную рану. Когда я достиг всего, что только можно в этом деле, я вдруг понял, что остался со своей болью. Когда в Эзилате только начинал зреть бунт Иллира, я запил, тяжко. Алкоголь отравлял мне душу. Когда я был пьян, то наполнялся такой тоской, о которой в трезвом уме я даже и не думал. Сначала я перестал работать, мое богатство быстро уменьшалось, но уже совсем скоро меня привели к Примоту, и он строго отчитал меня и вернул к жизни. Тут надо отдать ему должное. Он был моим клиентом и желал получать лучшее. Когда разразилась война, с алкоголем, развлечениями и прочим стало туго. Я вновь погрузился в работу. Несмотря на ужасные события, богатеи со всех Южных Земель скупали предметы роскоши, пытаясь скрасить мрачные времена. В часы сосредоточенной работы я стал чувствовать, что мое сердце вновь вырывается из груди. Я всю свою жизнь отдал тому, что не было мне близким.
[1] Боги огня и ветра в пантеоне народа эзилов.
[2] Синор от астерийского σύνορο (sýnoro) — приграничный.
[3] Бог жизни.
Глава VIII
Тропа, часть 2
— Мне бы иметь ваши проблемы… У меня отца совсем не было.
— Если бы мой отец не заставлял меня делать то, что я не хочу, возможно, все обернулось иначе.
— Вы сказали, что не уверены… Это насчет Аврелии?
— Да, насчет нее.
— Вы думаете, она еще жива?
— Я не знаю, что думать.
— Я думаю, она могла спастись. И ваша семья тоже.
— Давай не будем об этом.
— Почему? Вы не хотите…
— Я говорю, давай закончим!
Натану было больно обсуждать эту тему с кем-либо. Каждый раз, когда разговор заходил об Аврелии, его сердце сжималось от боли. Он бесконечно хотел встретить её еще раз, увидеть её лицо, услышать её голос, почувствовать её присутствие рядом. Мысль о том, что они потеряли столько времени в разлуке, убивала его. Он часто задавался вопросом, что могло бы быть, если бы они не расстались, если бы судьба не разлучила их на столько лет. Эти мысли не давали ему покоя, терзая его день и ночь. Натан вспоминал каждый момент, проведенный с Аврелией, каждую улыбку, каждое прикосновение.
Для Лотара же главным во всей этой истории была возможность убеждать Натана двигаться дальше на север, где его, возможно, ждала потерянная любовь — Аврелия. А еще он до сих пор пребывал в сомнениях, стоит ли говорить Натан, что он забрал с собой оба письма от Аврелии. Натан потерял их, когда его арестовали. Вернуть их было еще не поздно, как казалось Лотару, но какое-то неясное чувство то ли страха, то ли подлости, останавливало от этого. Из писем он догадывался, почему Натан ушел. «Я знаю, что твое дело праведное, что ты отправился в этот путь, чтобы спасти меня, но, боги, как же я молю о твоем возвращении!», — писала Аврелия, и Лотар почему-то думал, что эти письма ему еще пригодятся.
Уже совсем смеркалось. На восточном небосклоне появились первые звезды, а на восточном бирюза прощально покрывала весь небосклон. На небе не было ни облачка — они покинули небо еще за час до заката. Тропинка привела путников высоко над морем в места, откуда не было видно ничего, кроме бесконечных холмов вплоть до самых гор на горизонте. Это было плато, по которому протекала река Эзилат к самому морю. Причем с юга — это были скалистые холмы, на которых расположился накануне сгоревший Эзилат, а на Севере — горы Содраберг с их снежными шапками, которые доставали, кажется, до самого неба.