Все перебрались на одну сторону и спешно покинули склон, пока не сошла очередная лавина. На вершине перевала погода была еще хуже. Нужно было что-то делать, чтобы согреться и укрыться от ветра, как вдруг что-то большое и темное показалось недалеко от места, где были измученные путники.
— Что это? — изумленно воскликнул Натан.
— Возможно, часть скалы, — неуверенно ответил Лотар.
Фин улыбнулся, догадавшись, что это.
— Идемте друзья! — воскликнул он. — Сегодня мы будем спать в безопасности!
Фин не говорил своим друзья до этого момента, что на своем пути они встретят ни одну из множества охотничьих хижин, которые валлийцы строят в горах на случай непогоды. Хижина была достаточно просторной: внутри уместились все, даже Гривус — не бросать же его на стуже, ведь он заслужил лучшего отношения, подняв всю поклажу так высоко. Лотар развел костер в очаге из заготовленных там дров, Фин принялся за приготовление еды, а Натан старательно готовил места для сна.
Ветер завывал за дверью. Еловые дровишки потрескивали в очаге, согревая теплом все помещение. Хижина оказалась очень уютной и милой, и в эту суровую ночь, путники спали сытыми и согретыми.
[1]Каменистая насыпь, скопления каменных остроугольных глыб разного размера, обычно скапливающаяся на подступах к склонам и на них самих в результате разрушения парод.
[2] Дорога, ведущая в Синор вдоль долины вокруг Норраберг через Валлис.
[3] С андайского altitudo — высота.
Глава XIII
Ночной охотник
посматривал то на огонь, то в пустоту. Внезапно раздался хруст веток. Так близко, будто бы тут, в паре метров от них! Гривус вздыбился и громко заржал. Натан, схватившись за сердце, вскочил с земли. Лотар проснулся из-за ржания коня и взбудораженным взглядом окинул друзей. Конь пытался вырваться из узды, но она крепко держала его у дерева, а мог бы убежать. Фин подбежал к коню и заботливо обхватил голову, пытаясь его успокоить. Лотар вскочил и встал рядом с Фином.
— Что это было? — полушепотом воскликнул он дрожащим голосом.
— Ничего не вижу, но ощущение, будто кто-то следит за нами!
— Это монстр из твоих рассказов?
— Не знаю! Здесь и дикие звери водятся.
— Не сильно то успокоил! — прошептал Лотар.
Вдруг раздался крик «Ах!» — это был Натан. Лотар и Фин обернулись и увидели у костра Натана, который с ужасом смотрел в другую сторону.
— Там! — громко крикнул Натан и указал в противоположную сторону. — Там что-то было! Я видел!
У всех сердца ушли в пятки, и страх лишил сил. Они пытались всмотреться в темноту, но ничего увидеть не удавалось.
— Что там, Натан⁈ — испуганно спросил Лотар.
— Там что-то было! Большое и черное! Я видел, отчетливо, но не знаю что! — голос старика дрожал от страха. Он не был таким во время пожара в Эзилате.
— Успокойся. Здесь ничего нет.
— Но я видел!
— Это точно разыгралась фантазия.
— Что нам делать? — спросил Лотар, обратившись к Фину, но тот, недоумевая, покачал головой.
Какое-то время было тихо, а после, внезапно, раздался вопль, похожий на вой и одновременно на визжание, и он был такой громкий, будто разнесся по всей долине. То, что издало этот вопль, было уже далеко от странников, но их это совсем не успокоило, а наоборот еще больше пугало.
«Что это за чудовище!» — воскликнул дрожащим голосом Натан. Конь истерически бился, будто вот-вот вырвет дерево с корнями, лишь бы убежать из этой рощи, и ветер подул такой сильный и холодный, что даже пламя в костре чуть не угасло. Фин предложил своим спутникам сесть спинами друг другу и караулить до самого утра. Они уселись вокруг огня, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Они были как на иголках, и каждый шорох веток или шелест листвы на ветру казался им зверем, подкрадывающимся в ночи.