— Именем правителя Эзилата! Я требую выдать этих беглецов! — Тит указал клинком в сторону Натана и Лотара.
— Чем они заслужили такой чести, воин? — спросил Парис.
— Не твое дело, крестьянин! — ответил Тит.
— Он тебе ни какой-нибудь крестьянин! — воскликнул кто-то из толпы. — Это Парис Валлийский! Он истинный правитель этих земель!
Парис бросил строгий взгляд на кричавшего. Кто-то позади кричавшего отвесил ему подзатыльника, послышалось: «Ты идиот!». Парис не хотел раскрывать своей личности, но было уже поздно.
Тит вдруг понял, что в этот момент мог настать его звездный час. Он одним махом может и выполнить приказ Иллира, и отомстить за сожженный город. В одном трактире собрались сразу все люди, которые были ему нужны. Приведи их всех он к Иллиру, как тут же будет оправдано все оказанное ему доверие. Тит смоет с себя позор от предательства его отца и станет одним из самых влиятельных людей в Эзилате, а это ему было нужно как воздух, чтобы покорить порочную систему. Кто после этого посмеет сказать ему, что ему не стоит прыгать выше головы. Он обретет власть и сможет победить врагов Республики, рассеяв их прах по ветру.
— Парис Валлийский… — задумчиво произнес Тит.
Парис гордо выкатил грудь и вышел вперед.
— Рад знакомству. А вы кто?
— Это не важно. Ты поедешь с нами.
— Я так не думаю.
Воины Тита хотели было направиться к Парису, чтобы схватить его, как вдруг толпа крестьян встала на его защиту. Взгляды его воинов нервно забегали по лицам окружающих их людей, и от уверенных намерений не осталось и следа. Казалось, что они вдруг осознали, в какой ситуации очутились — крестьяне не были вооружены, но в трактире их скопилось по ощущениям около ста человек.
— А ну, мальчики, подходите! — прорычал Варий. — И не таких суровых резал.
Пятеро других легионеров не разделяли боевого духа старшего товарища.
— Ты, парень, — обратился к Титу Парис, — похоже, здесь новенький. У меня с вашими договор. Я вас не трогаю, вы меня.
Один из легионеров, которого Тит взял в отряд из местного каструма, шепнул Титу:
— Мы не можем арестовать Париса без директивы центуриона Цесара.
Тит посмотрел на него, возмущенный его вмешательством, и ответил:
— Директивы на арест врагов Республики не требуются.
— Это личный приказ центуриона!
— Этот приказ незаконный, — ответил Тит, а потом повернулся к Парису. — Парис, ты бросишь своих людей на смерть за себя?
— Они идут на смерть не за меня, а за свободу. У тебя есть выбор — сразиться или уйти.
— Если я уйду без тебя, то вернусь с большим количеством воинов, ты же это понимаешь?
— Уходи, воин, пока цел, — неожиданно грозно сказал Парис, — и не приходи обратно.
По рукам толпы пошло оружие, которое отложили в сторону перед началом ночной посиделки. Теперь толпа была неплохо вооружена: мечи, топоры, копья — нападать было бы безумием.
Тит и его люди отступили, высоко подняв голову и не показывая страха — силы были точно не равны. На пороге он еще раз поглядел на собравшихся в трактире и не громко сказал: «Мы вернемся. Это не конец». Как только дверь в харчевню захлопнулась, мертвая тишина повисла в помещении. Для них эта победа была слишком незначительной, и все верили, что Тит сдержит свое слово и вернется с подкреплением, несмотря на убеждения отдельных личностей… Парис подошел к окну и стал наблюдать за легионерами до тех пор, пока они полностью не исчезли из виду.
— Нельзя их было отпускать, — прошептал он.
Кто-то из его людей сказал ему:
— Цесар обещал, что нас не тронут.
— Этот ему не подчинится, — сомневаясь, отозвался Парис.
Глава XI
Битва, часть 1
Солнце поднялось до зенита. Тит вернулся в малый каструм за подкреплением. Припекало. Ранее весеннее солнце грело от души, хотя ветерок был прохладный. Потоки горного ветра рассекали пространство, донося сладкие запахи. Повеяло нежными и свежими ароматами рождения весенних растений. Вокруг летали мелкие птицы, пели свои звонкие песни. По полям скакали грачи и вороны, игриво дрались за еду, а потом резко вздымались в небо, нагоняя тоску.