— Это все тот новый командир шороху наводит… — задумчиво предположил Норбан.
— Сколько их было? — сурово спросил Парис.
— Не знаю, сынок, может шестьдесят, может больше.
Один из лучников влез в разговор:
— Вчера утром в каструме Скутум мы насчитали порядка шестидесяти человек, командир. Если они оставили в каструме стражу, то их будет около того, что говорит старик.
— Плохо. Нас отрезали от лодок, но мы можем нанести им неожиданный визит в каструм.
Воины Париса приняли его идею с воодушевлением. Отряд направился к каструму в ускоренном темпе. Вскоре они оказались у небольшой речушки, через которую пролегал мост. Другой берег был чист. Отряд перешел реку и свернул с тракта на юг. Фрументий показал Парису тропы, которыми они довольно быстро и безопасно смогли добраться к подступам каструма, оставаясь незамеченными. За несколько верст до цели они бросили все, что их обременяло. Парис собрал людей вокруг себя:
— Наша задача ударить их в самое сердце и отойти. Затяжной бой нам не нужен. Сорвем их знамена, подожжем палатки и запасы еды и сразу отступаем. Они пошлют своих людей за подмогой, тогда мы вернемся к мельнице и быстро, пока враг не очухается, переправимся через реку. Несколько человек останется тут, охранять вещи. Ты, ты и ты, — Парис указал на Фина. — Вы будете в охранении.
— Но я хочу сражаться! — воскликнул Фин.
— Это не обсуждается, — небрежно бросил Парис. — Охраняй своих друзей.
Парис переключился на другие вопросы. Фин раздосадовано зашагал прочь. Лотар подошел к нему и сказал:
— Ты же не думал, что тебя пустят в битву?
— Но я хочу сразиться, — с разочарованием сказал Фин.
— Фин, ты же еще не говорил с отцом. Разве можно так просто подставляться?
— Ты меня не понимаешь. Я думал, я уже готов. Парис сам так сказал, а сейчас он оставляет меня в тылу, будто девчонку.
— Ты не девчонка. Просто еще не время. Потерпи. Придет твой час.
Вскоре Парис и большинство от его отряда ушли к каструму. С вещами остались три человека, включая Фина, и Натан с Лотаром. Настала тишина. Сверчки громко скрипели звездную песню. Небо сияло огнями. Дул легкий прохладный ветерок. Натан закутался в тогу и накинул сверху капюшон, чтобы согреться. Костер развести запретили. Лотар сидел рядом и прислушивался к ночи, ожидая услышать звуки битвы.
— Фин такой смелый, — тихо сказал Лотар Натану. Он давно наблюдал за Фином, сидевшим в стороне. — И чего он так расстроился?
— Не знаю, мальчик.
— Я бы тоже хотел сражаться как он. Правда, не за долину, а за свою семью.
— Мы все сражаемся по-своему.
— Я никогда не сражался с оружием в руках, но очень хотел бы.
— В грубой силе, Лотар, нет ничего хорошего.
— Не правда. Грубая сила дарит уверенность. Тот, кто побеждает в бою, тот и прав.
— Правоты можно достичь договорившись. Только в этом случае выигрывают, как правило, все.
— Как можно договориться с тем, кто неправ?
— Если ты найдешь как открыть человеку глаза на его ошибки, и предложишь ему иной путь, то есть шанс, что вы договоритесь. В грубой силе выигрывает тот, кто сильнее физически, а не тот, кто действительно прав.
— Хитрец может быть не правым, но выставит все иначе. Значит, только словами все не решишь.
Натан в тихо засмеялся из-за сообразительности Лотара.
— Это правда, — подтвердил Натан, — но слово гуманнее, чем грубая сила. Но одно не отменяет второе, наверно. Зависит еще и от того, кто использует и то, и другое.
— Значит я отчасти тоже прав?
— Получается так.
— Я беру пример с Кадира, — украдкой сказал Лотар. — Он с врагами не разговаривает.
— Думаю, ты не все видишь.
— Возможно.
Оба замолчали, задумавшись каждый о своем. Фин подошел к ним и сел рядом, будто хотел заговорить. В этот момент где-то рядом послышались странные звуки: кто-то бежал через поле по траве прямиком к стоянке. Фин подскочил с места и попытался всмотреться в темноту. Луна ярко светила и в ее свете виднелся одинокой силуэт бегущего человека. Это был Норбан. Он неожиданно выпрыгнул из темноты, как раненная антилопа и, чуть не упав, повис на Фине.
— Наших окружили! — воскликнул он.
— Как?! — ошеломленно спросил Фин.
— Они знали, что мы идем на каструм. Видимо за нами следили от самой деревни! — Норбан держался за бок — там была рана. Он сквозь зубы продолжил. — Когда мы атаковали каструм, позади нас объявились легионеры и ударили нас в спину.