Их представили, послы сели напротив, а горбоносый чтец приютился четвертым на стороне Кассада. Естественно, Кассад даже не встал, лишь только кивнул угрюмо и издевательски взглянул на брата.
Впрочем, привлекал внимание не новоиспеченный лорд, а Иланна Маурирта, хотя и приезжавшая раньше. Золотистые волосы, большие серо-голубые глаза, совершенная, без единой морщинки кожа. Дочь тронувшегося умом короля выглядела лет на десять моложе своего возраста. Она непохожа на сводного придурковатого брата, присланного прошлый раз, как будто в насмешку. Но разницы нет, она Маурирта — не кобель, так сука из своры столичных псов!
Рядом с ней сидел муж, не очень-то видный и еще один знакомый Кассаду человек. Угос — личный повар и лекарь Кимирры. Полностью лысый, бритый, с большими оттопыренными ушами.
— Милорды, мы приносим соболезнования от моего отца короля Кайромона Шестого, от дома Маурирта и всего народа Колыбели! — мелодичным голосом сказала женщина.
Будь что будет! Отец… Он наблюдает за ним из далеких земель. И даже без этого, терпеть ее лицемерие сил нет!
— Мой отец хотел воевать с вами! — воскликнул Кассад, не дав брату-лорду и заикнуться. — Я очень сомневаюсь в искренности ваших соболезнований.
Он сжал пальцы на правой руке в кулак, а большой его палец ползал по фалангам, будто готовил их к бою.
Маурирта посмотрела прямо ему в глаза. Взгляд у нее спокойный, немного грустный.
— Я знаю, — сказала она. — Лорд Эссад был сильным человеком, и я бы сказала цельным. Он хотел того, что хотел. Но… — она отвела взор, пройдясь им по столу, затем вновь посмотрела на Кассада — … война — это смерть, нужда и кровь, мертвые дети. Зачем нашим народам воевать?
— Король и его наследник Гед готовы завершить действие старого договора прямо сейчас, а новый заключить через три года, когда мы выработаем условия, удовлетворяющие оба дома, — сказал ее муж Висар, сын того самого Лойона, что шестнадцать лет назад искал зачинщиков Правой войны.
«Снести бы головы всем послам. Отец, ты бы так и сделал?»
Все молчали. Зартанг хотел что-то сказать, но не рискнул.
— Это вы сделали? — спросил Кассад. — Вы его убили?
На лице женщины отразилось непонимание.
— Мы? О чем вы говорите, лорд Кассад? Я слышала, ваш отец умер от укуса змеи.
— Мой брат думает, что вы ее подбросили, — вдруг пришел на помощь Кассаду Зартанг.
— Нет, — отвергла обвинения Маурирта. — Уверяю вас, нет!
Лекарь Угос кашлянул и робко проговорил:
— Эээ… Простите, милорды, что встреваю, но у нас змей осталось очень мало. Яяя… хотел сказать, я…
— Лорд Кассад, — взял слово Висар, — подумайте трезво, даже если бы мы пожелали, то никак бы не смогли. Это же невозможно!
Что он должен теперь сказать? Про магию? Чтобы выглядеть вконец полоумным? А Тимон и Тейт? Они как воды в рот набрали!
— Пять лет, — подал голос Мейд Хирунн со своего дальнего стула. — Может быть пять лет, мой лорд?
Зартанг вопрошающе взглянул на послов.
— Я не думаю… — начал Висар и не закончил, его женщина перебила:
— Принц Гед желает мира. Я переговорю с ним!
Висар, похоже, не управляет своей женой.
— Это возможно, — переменился он, ничуть не смутившись.
— И мы бы хотели, — продолжил чтец Завета, — чтобы верующих в Пророка не преследовали в Колыбели.
— Их и не преследуют, — ответил Висар Маурирта.
— Простите, лорд Висар, но у меня другие сведения.
Невзрачный Висар, однако, не сдавался.
— В Колыбели мирно уживаются самые разные верования. Но я дополнительно переговорю со своим отцом, да и с двоюродным братом, и сам буду следить за отсутствием притеснений.
— Что ж, — подвел итог Зартанг. — При случае мы сможем поставлять в Колыбель продовольствие, но хочу предупредить — по хорошей, доброй цене.
Золотистая женщина еле заметно кивнула.
— Мой брат, Кимирра, скорбит вместе с вами. Он ездил на охоту с вашим отцом, ну и причинял разные неудобства, — она чуть улыбнулась. — Он такой! Лорд Тимон, он просил вас принять в подарок целебную мазь, если она вам помогает.
Дядя Тимон впервые разверз уста.
— Я бы не сказал, что…
— Лучше бы нам получить рецепт этой мази, — заговорил и Тейт. — Она помогала в прошлом.
Тимон кивнул, соглашаясь, а Кассад, уже давно молчавший, тяжело вздохнул.
«Обойти стол, ударить по зубам Висару! Крикнуть об указах отца! Поднять бунт!» — женщина Маурирта смотрела на него с доброй полуулыбкой.