Даже в ненастный день Вязовая улица заполнена людьми, хорошо еще, что нищих и попрошаек тут нет — в квартале Садов их гоняла городская стража. Легионеры или люди префекта попадались часто, узнавая Ива, они кричали приветствия и добродушно переругивались с Касаром. Купцы, служивые, гости столицы уступали лошадям дорогу, и вскоре Ив увидел восточную арку в стене Дворцового Квартала.
Касар повернул голову, когда до арки оставалось полусотня конских шагов.
— Мы совершили славное путешествие, мой принц! — улыбнувшись произнес он. — Надеюсь, тебе оно понравилось.
— Да, славное… — подтвердил Ив вяло, прокручивая в голове предстоящий разговор с отцом.
— Думаешь король отпустит тебя и не возьмет в Странствие?
Ив не удивился. Хоть он прямо и не говорил о своих намерениях даже Ралику, но несколько намеков оставил. И Касар, без всякого сомнения, догадался!
— Не знаю! — встрепенулся он. — Я не знаю, как поступит отец!
— Тайгона он заставлял с детства, и тот с детства ему сопротивлялся. Тайгону наплевать на отца, на долг, а то и на самого бога. Но ты не таков! Ты, принц Ив, как я понял, чтишь заветы бога и раньше сам хотел отправиться в Странствие. Решай, как тебе угодно! Что до меня… Мне кажется несправедливым: заставлять молодого юношу погибать в море, пусть он и Маурирта! Если уж Тайгону можно избегнуть погибели, то почему нельзя тебе?
«И вправду почему ему нельзя, как любому человеку влюбиться, жениться, завести детей?» — Ив сглотнул комок, подступивший к горлу.
Всадники подъехали к арке, и один из охраняющих проход стражников узнал и поприветствовал Ива.
— Добро пожаловать домой, молодой принц! — вся четверка стражи склонила головы, но Ив опознал говорившего. Высокий, постарше Касара, на зависть Выжившему, еще не седой, с роскошными черными усами. Стражник, кажется, учил его бросать дротики, когда король направил Ива на стажировку в легион.
— С явлением тебя, Самдил! — заорал Касар. — И вам увидеть Странника, ребята! Все месите городскую грязь, пока мы с принцем тысячу миль проскакали?
— И не говори, Касар! — отозвался Самдил. — Опостылело мне уже это стояние на постах! Иногда пропадаешь тут от рассвета до заката, и даже не отойти, чтобы оросить землю струей.
— Знаю я тебя, Самдил, — хохотнул Касар. — Ты мочу копишь, чтобы продать дубильщикам, тебе лишь бы что-нибудь продать!
Касару весело, а Ив совсем не в настроении трепаться. Он кивнул охране и направил коня в арку.
— Новости хоть есть в столице? — послышался сзади вопрос Касара.
— Новости… Да, есть новости, — голос легионера потускнел. — Вам еще их расскажут.
Касар не стал задерживаться, чтобы прослушать городские слухи; он пристроил Зверька по правую руку от Ива, и дальнейший путь до Старого Дворца они проделали в полном молчании.
Дворец, выложенный из крупных глыб серого песчаника, по всем статьям проигрывал Сокрушенному. Он был мал и невысок, из восьми колонн при входе две треснули, а краску вверху на резных фигурках воинов Сихантасара давно не обновляли.
Они соскочили с коней, и Касар взял жеребца Ива под уздцы.
— Я пока отведу вашу лошадь на конюшню при храме Выживших, — предложил он.
— Ага.
Ив уже вступил на мраморную лестницу, когда Касар повторил ему напоследок:
— Не слушайте никого, мой принц! Поступайте так, как вы действительно желаете!
Ив взглянул в лицо Выжившего, соглашаясь с ним одними глазами, потом поднялся вверх по лестнице, и стражники у центрального входа расступились перед Маурирта.
Надоедливая морось перестала преследовать его, и пройдя в Зал Встреч он немного отер ладонями парадный камзол. Зал пустовал, воды на камзоле оказалось мало, а ушедшие герои осуждающее взирали на него с фресок на стенах и потолке, а также частью выщербленной мозаике на полу.
В детстве Ив мог часами рассматривать воинов и мореплавателей Сихантасара Древнего, отождествляя себя с самыми могучими. В детстве было легче, проще и понятнее… Он отвел взор от стен, уставившись в пол, и зашагал по коридору, ведущему к Залу Поруки и королевским покоям.
Бронзовые с позолотой и деревянной поперечиной двери на входе в комнаты отца охраняли двое Выживших, и надо же совпадение, — оба они из четверки Касара.