Правой рукой король погладил бороду, а левую убрал под стол.
— Я был твоих лет и любил свою первую жену, вот только ответного чувства не дождался, — король замолк и повторил, как молитву. — Не дождался ответного чувства. Долгие годы мне казалось: все и так хорошо, казалось до тех пор, пока не обнаружились ее измены. Доказательства были столь явны, что даже лорд Убежища Тени не посмел защищать дочь. Я умолял отца оставить ей жизнь, и, конечно, он не послушал.
Тусклый свет из белесых окон освещал зал. Ив опустил взор вниз, не решаясь поднять его.
— Вторую жену подарили мне боги. Она спустилась с неба, когда весь двор выехал на охоту в Лабиринт. Поздней ночью я отлучился из шатра, где мы пировали, вышел, решив избавиться от плохой воды. Не вспомню уже зачем, я ушел от лагеря подальше в горы. Ночь, гроза, слезы Неумолимой, капающие с ее ночного глаза. Я промок до нитки и хотел возвращаться, как вдруг услышал слабый женский крик. Гром, заглушавший его, показался мне предупреждением Богини. Не думаю, что она послала дочь с неба, скорее та сама спустилась к нам, чтобы избежать казни. Я нашел ее очень ослабевшей, в странных одеждах, худой и изнеможенной. Она даже не говорила на нашем языке, как выяснилось ничего не помнила, но в свете ночного глаза до чего была прекрасна! Юа, до чего прекрасна, — повторил король. — Закрывая глаза, я все еще вижу ее силуэт.
Ив взглянул на отца, сидящего в глубокой задумчивости. Может король все-таки поймет и простит его?
— Жениться в третий раз меня заставил умирающий отец. Он хотел для меня трона и решил привязать лорда Алавиго этой женитьбой. Мы не любили друг друга — просто жили, как положено. Остальное, принц Ив, ты знаешь. Твоя мать умерла через несколько месяцев после твоего рождения.
Король закрыл лицо ладонями и сказал тихо, жестоко:
— Уходи. Я бы мог заставить тебя, взять в Странствие против воли. Но нет! — он убрал руки и поднял голову. — Женись на лошаднице и будь счастлив. Я, лорд Картайн, Торсус, Виауриг — мы старики, и мы исполним свой долг! — голос короля окреп. — Никто не посмеет сказать, что Маурирта не отправился в Странствие! Я связывал с тобой большие надежды и прошу только об одном: не попадайся мне больше на глаза! Ступай!
Ив встал, склонил голову.
— Прости, от…
— Ступай! И… вот что, скажи страже, чтобы ко мне вызвали Геда.
Ив повернулся и побрел к выходу. Ноги — до чего непослушны. Он взялся за ручку тяжелой двери, потянул, кто-то снаружи помог ему.
Хемес Рантеле открыл дверь, уступил дорогу.
— Отец приказал вызвать принца Геда.
— Непременно, принц Ив.
Выживший, наверняка, что-нибудь слышал! Отец всегда говорил очень громко. Как же ему жить с таким позором!
Ив не решился посмотреть на Одноглазого и почти бегом бросился прочь. Он быстро дошел до Зала Встреч и столкнулся там с Картайном Саддо, идущим на прием к королю.
— Принц Ив! Рад тебя видеть в добром здравии! Ох, парень, я рад, что ты вернулся из малого путешествия, чтобы вскоре отплыть в большое.
Ив молчал, всматриваясь в напольную мозаику.
— На Тайгона у нас с твоим отцом никогда надежды не было. Слишком своевольный! Я говорил Кайромону — его письма бесполезны! Я оказался прав?
— Да, лорд Картайн, — ответил Ив ослабевшим голосом.
Лорд Убежища Тени ничего не замечал.
— Хотя бы Гулуй нам помогает. Только что получили его донесение с болот — он все-таки отыскал нужное нам дерево! Знамения Странника все явственнее, и я заражаюсь бодростью твоего отца!
— Да, — выдавил Ив согласие.
Лорд Картайн все-таки почуял неладное.
— Ив, мой мальчик, с тобой все в порядке?
Что скажет о нем этот высокий благородный лорд, когда придет к отцу?
— Все хорошо.
— Ладно. Прости, Ив, я не хочу тебя пугать, но выскажу и плохие новости. Гулуй придет в бешенство, когда получит депешу Лойона! Его младшую дочь похитили!
Ив с трудом сообразил: младшая дочь сводного брата — его собственная племянница Лита!
— Литу?! Кто-то похитил Литу?!
— К несчастью, да. Ее схватили и увели прямо на Хвастливом рынке!
— И кто это сделал?
— Неизвестно. Твой дядя ведет следствие, и я очень надеюсь, что мы еще увидим ее живой.
Лита! Умная смелая Лита! Кто-то похитил ее, пока он раздумывал о женитьбе!