— Срань! Чтоб взял тебя Двуглавый Демон! Чтоб ты вечно мерз в южной пасти! – заругался Кровавое Пойло, размахивая мясницким тесаком с удлиненной рукоятью. — Не убей Хута проклятый Килиханис!
Счастье наложил уже пятую стрелу, хотя стрелять не стал: он огибал колонну спереди. Однако первые успехи клещей тут и закончились: пожилой усатый стражник заорал своим товарищам.
— Бегите! Спасайтесь полудурки!
Или охрана не отличалась храбростью или усатый решил, что на них напал легион Маурирта. Что с ним случилось дальше Подарок не увидел, он уже наскочил на одного из стражников — этот трус пятился с мечом в руке. Подарок попытался уколоть его в ногу, но сразу отпрянул, едва не получив выпад в лицо. Меч противника оказался на целый фут длиннее его стилета.
— Ты сейчас сдохнешь! — пообещал ему Подарок, для того чтобы подбодрить себя.
Сзади стихли визги рудокопа. Прилетевшая оттуда стрела отскочила от грудных пластин стражника, отчего тот утратил боевой напор. Второй стражник увидел бегущих наперерез клещей и вскричал:
— Они нас отрезают! Отходим!
Оба стражника повернулись и бросились вбок — в пустую степь. Они были достаточно молоды, так ведь вся соль в том, что Подарок без доспехов двигался быстрее. Он уже предвкушал удар в голое бедро, когда противник вдруг развернулся. Меч стражника описал широкий полукруг и чуть не снес Подарку голову.
Он похолодел, его ноги стали будто из воды, а сердце застучало особенно гулко. Подарок все же отпрыгнул как мог. Стражник меж тем придвинулся ближе и обратным движением нанес Подарку колющий удар в грудь. Каким-то чудом Подарок отклонился, подставил стилет. Меч скользнул по нему и вонзился в правое плечо. Враг выдернул меч, намереваясь добить его, но вдруг зарычал, оступился и сел в пыльную землю.
Из ляжки стражника торчал дротик Черного Клеща, кровь залила его колено, и он схватился за ногу, по-прежнему стараясь прикрыть себя мечом. Впрочем, клещи уже окружили врага: Дым подкрался сзади и уколол стражника в бок; Лапка проткнул насквозь голень. Вскоре они распнули стражника так, как муравьи распинают попавшего впросак жука.
— Мрази! Проклятые ублюдки! — восклицал тот, слабея и тщетно пытаясь кого-нибудь ранить.
— Другой уходит! — звонко, крикнув по-мальчишески, оторвал их от приятного дела Черный Клещ.
Подарок опомнился, боли он не чувствовал, вот только под рубахой стало липко и тепло. Второй стражник быстро удалялся. Если он спасется...
— За ним! — воскликнул Подарок и бросился вслед. Его почему-то сразу обогнали; дыхание сперло, появилась боль в груди, и он стал понимать, что силы кончаются. Черный Клещ бросил второй дротик, который попал стражнику в спину и отскочил от чешуи его доспеха. Подарок, как будто сам ощутил досаду, переполнявшую собрата.
— Я тебя достану! — вскричал Черный Клещ.
Этот клещ мчался вслед свирепой гончей, и он настигал стражника. Лапка и Дым бежали позади, а Подарок отстал еще больше. Однако он увидел, как Черный Клещ метнул третий дротик и угодил королевскому олуху в ягодицу. Тот не упал — развернулся и заковылял по-крабьи, выставив меч, словно большую клешню. Черный Клещ принялся танцевать вокруг, затем к нему присоединились Лапка и Дым. Стражнику оставалось недолго...
Ныло плечо, перед глазами всплывали круги, и пить жутко хотелось. Подарок вогнал стилет в ножны и, тяжко переставляя оцепеневшие ноги, побрел назад. Навстречу ему бежал Счастье, но увидев, что его помощь не понадобится, килиханец остановился и подождал собрата.
— Зацепили? — присмотрелся к нему Счастье.
— Немного.
— В моей суме есть целебная мазь из нектара Аймиланур. Помажешь рану, и тебе сразу полегчает.
Они пошли к карьеру вдвоем. Правой рукой Подарок залез под рубаху, зажал рану, потом для верности наложил сверху и левую. Он прошел мимо истекавшего кровью стражника, даже не пытаясь перерезать врагу глотку. Ему и не нужно — слишком устал, а вот Счастье вытащил нож и ловко избавил стражника от мук. Подарок ступал по своим же следам, удивляясь как ему удалось не споткнуться о лежащие то тут, то там булыжники и замшелые камни.
Бой у карьера давно закончился. Кровавое Пойло держал на весу голову усатого: он впился мертвецу в горло, иногда отрываясь от вражеской крови и что-то бормоча. Каменотесы сидели в пыли рядом со злополучным лежащим спутником и мертвыми стражниками. Укор, присев на корточки, резал веревки на сгорбленном, очень худом пленнике с хищными чертами лица, — в них как будто не было ничего человеческого. Шрам втыкал копье в песок, пытаясь его очистить, а Счастье принес коробочку с мазью и пристроился рядом с умиротворенным лицом. Он снял тетиву, перекинул лук за спину и посматривал вдаль.