— Что вам нужно? — спросил Касар, тихонько направляя коня вперед.
— Берем деньгу за проезд для лорда Саддо! — здоровый детина в грязно-сером воинском кафтане походил на старшего. — Отдавайте по два гостя за каждого и можете ехать!
Ив решил, что нашел выход.
— Лорд Картайн мой близкий друг. Препроводите меня в Убежище Тени. Иначе вам не поздоровится! — пригрозил он.
Касар полуобернулся и неодобрительно посмотрел на него.
— Проводим, — хмыкнул разбойник с мечом в руке. Он был самый старый из них — заросший седой бородой. — И за охрану нам требуется заплатить серебро. Так что отдавайте монетки здесь!
— Еще два меча к серебру добавьте, — велел один из грабителей с топором. Высокий, хорошо сложенный, он выглядел опасным.
— Мечи не отдадим, — покачал головой Касар. — А деньги отдадим? — он переглянулся с товарищем. — Приказывай, Зарра!
Лошади их обоих все шли вперед. До разбойников оставалось десяток футов.
— Отдадим, пускай Странник гульнет с ними! — разговорился Выживший, потянувшись куда-то за левый бок матасагарского коня.
— Слезайте с лошадей! — скомандовал лучник, держа лук со стрелой параллельно земле.
Поднять он его не успел! Ив не понял, что сделал Зарра — мешала голова его лошади, раздался лишь чавкающий звук, а лучник как-то сипло квакнул. Его колени подогнулись, и он завалился на бок.
— Назад! — вскричал Касар. — Прикрой их!
Конь Выжившего вдруг скаканул вперед. Касар неуловимо выхватил меч, вытянулся и атаковал разбойника с коротким мечом. Тот отпрянул, но уйти не успел — меч Касара проткнул ему грудь. Касар тут же перекинул меч в левую руку, его конь отвернул морду и чуть попятился. Ив увидел лезвие топора, мелькнувшее перед лошадью. Касар повернул ее еще правее, наискось рубанул мечом...
Что-то свистнуло над ухом. Ралик истошно завопил:
— Стрела! Стрела!
Ив оглянулся и увидел лучника, вытаскивающего еще стрелу из-за плеча.
—- Аааа!!! Аааа!!! Уууыыы! — со стороны Касара донесся визжащий то ли крик, то ли стон. Лошади хрипели и ржали, а их копыта поднимали вверх песок и пыль. Слышались крики и ругань разбойников.
Ралик бросился на лучника, но к нему подскочил худощавый длиннорукий парень с железной пикой в руке и чуть вонзил эту пику в грудь. Оруженосец отскочил, стал осторожнее. Ив с трудом развернул коня, чудом не свалившись с ним в громадную яму, выхватил меч из ножен. Стрелок натянул тетиву, и доехать к нему Ив никак не успевал, но его спас Зарра.
Конь Зарры выскочил слева, заслонил Ива, взвился на дыбы, дрыгая передними ногами. Выживший, извернувшись, вдруг спрыгнул с коня, споткнувшись о камень, он отставил руку с мечом в сторону. Конь же зашелся надрывным ржанием, присел на задние ноги и упал на бок. Его копыта били воздух, а в груди торчала стрела.
Зарра уже метнулся к лучнику с мечом в одной руке и кинжалом в другой. Но тот оказался прытким — спрыгнул в балку и побежал к противоположному склону. Ив, размахивая мечом, не подпускал к себе еще одного разбойника, хотя противник делал тоже самое: тыкал копьем перед головой коня, отчего тот отступал, не слушая призывы.
Соперник Ива вдруг повернулся и побежал назад, а затем спустился в балку. Сбоку раздался неразборчивый рык — это Зарра подкрался к длиннорукому сзади, вонзил ему в спину меч. Рык быстро стих — кинжалом Зарра перерезал врагу горло.
Ив вновь развернул коня и чуть не столкнулся с лошадью Касара. Она трусила без всадника, а сам Касар находился один против шестерых. Причем он подходил к ним, а дюжий мужик пятился и размахивал дубиной, не подпуская Выжившего.
Ив выскочил из седла, перевел дух и решил помочь Касару. За плечо вдруг схватила чья-то ладонь: несмотря на маленький рост и худобу Зарра вцепился в него, словно стальными клещами.
— Не рискуйте, мой принц. Мы отвечаем за вас. — Лицо Выжившего, с мелкими чертами и несколькими морщинами что-то отдаленно напоминало. Недавно он видел подобное... Он похож... Похож на Патаника! Полукровку с аммахаматского рынка!
— Ралик, отведи принца назад к лошадям.
— Нет! Я не буду у них отсиживаться! — Ив вырвался и бросился к Касару. Зарра не последовал за ним. Он почему-то побежал влево-вбок по краю ямы. Мигом позже Ив увидел почему: Зарра решил забрать лук стрелка, убитого броском ножа в горло.
— Дрянные стали воины у Райна Саддо! Жаль Картайн в Колыбели, и ему до брата нет дела! — громко и злобно говорил Касар, когда Ив и Ралик встали у него за спиной. — Но у меня теперь есть. Когда я пожалую к Райну и попрошу перевешать ваши семьи, то обязательно расскажу об этом позоре.