Биггвир бежал по подвесным мостикам, направляясь ко дворцу Медб – королевы лесных эльфов, прекрасной и мудрой белокурой голубоглазой волшебнице. Миновав двух стражников со строгими лицами, одетых в золотисто-зеленые одежды и войдя во дворец, Биггвир припал к ногам Медб.
- Великая госпожа! – начал эльф. – Случилось несчастье, такое несчастье!
- Я знаю, Биггвир, - королева Туата Де Дананн, великая Медб знала обо всем, что происходит в ее королевстве. – Мы не смогли найти Бейлу, - королева положила руку на огненно-голубой кристалл, символ власти лесной владычицы, обратив взор задумчивых и бесконечно мудрых глаз в сторону юного эльфа. Сама Медб, хотя ей было почти 800 лет, выглядела, как и все эльфы, юной и прекрасной.
- Но как же так?! – Биггвир в замешательстве посмотрел в глаза королевы. – Ведь можно отследить похитителей с помощью магии, потом послать отряд Наездников Ветра…
- К сожалению, сделать этого не получится, - Медб печально кивнула головой, как бы подтверждая свои мысли, - видимо, похищением руководил какой-то сильный шаман дикарей. Он умеет превосходно заметать следы, и поэтому моя магия здесь бессильна.
- Но как же… как же так?! – повторно воскликнул Биггвир, по-детски обиженно закусив нижнюю губу. – Мы же можем что-то сделать?!
- Мы – нет, - королева помолчала, что-то решая про себя. Затем она твердо взглянула на молодого эльфа, принимая решение. – Но ты можешь.
- Я? – опешил Биггвир. – В смысле, конечно, что нужно делать? Я все сделаю для спасения Бейлы!
Медб подошла к окну, выходящему на восточные равнины. Солнечные лучи осветили ее совершенный лик, заставив буквально вспыхнуть великолепные белые волосы. Сосредоточенно помолчав, королева продолжила:
- В глубинах озера Бай-Куль живет Оракул – один из самых сильных среди эльфов. Если твоя судьба действительно так сильно связана с Бейлой, Оракул подскажет тебе, где ее искать.
- Хорошо, конечно, я отправляюсь немедленно, - эльф подхватился и направился к выходу, но его остановил рассудительный голос Медб.
- До Бай-Куля как минимум неделя пути. Ты можешь потерять много времени и не успеешь спасти свою любимую.
- Да? А что же тогда делать? – юный эльф в замешательстве остановился.
- Возьми одного из Крылатых Друзей у Наездников Ветра.
- Но мне ведь еще только 25… - смутился Биггвир.
Медб понимала смущение юного эльфа. Крылатые Друзья были специально выращенными ручными гигантскими орлами, на которых летали только лучшие воины племени Туата Де Дананн – Наездники Ветра – достигшие возраста 130 лет. Процесс приручения гигантского орла представлял собой довольно длительную и сложную процедуру, за время которой Крылатый Друг и его наездник превращались буквально в единое целое – грозную летающую силу, называемую Наездник Ветра. Гигантские орлы признавали только одного хозяина – эльфа-наездника, который занимался ими с самого детства. А так как эльфы жили дольше практически любого другого живого существа на Земли – до 1000 лет, а некоторые и еще больше – Крылатым Друзьям не было нужды привыкать к кому-то еще, кроме своего наездника, так как срок их жизни заканчивался раньше эльфийской. Орлы просто не подпускали к себе кого-то еще, кроме своих лучших друзей – наездников.
- Ты возьмешь моего личного Крылатого Друга, - спокойно ответила Медб.
- Зибхилина?! – ужаснулся Биггвир.
- Да, Зибхилина. Я с ним поговорю, и он будет служить тебе до тех пор, пока это будет необходимо.
Биггвир потряс головой. «С ума можно сойти!» - подумал он. Конечно, юный эльф надеялся когда-нибудь стать Наездником Ветра, но чтобы вот так рано, да еще и лететь на Зибхилине – грациозном и могучем личном Крылатом Друге королевы, на котором Медб совершала дипломатические вылеты в соседние эльфийские поселения – это было просто уму непостижимо! Но юный эльф быстро пришел в себя, тряхнув головой. «Все ради спасения любимой, - подбодрил он себя. - Я со всем справлюсь».
- Благодарю тебя, моя королева, - низко поклонился Биггвир, отчего-то краснея под проницательным взглядом светящихся вековой мудростью голубых глаз Медб.
***
Ветер нещадно бил в лицо, хотя Биггвир и пытался спрятать его в густых и длинных перьях гигантского орла. Зибхилин вот уже несколько часов нес эльфа высоко над облаками по направлению, указанному ему Медб. Первый час полета Биггвир разрывался между тем, чтобы закричать от восторга и просто не свалиться, несмотря на специальные удерживающие ремни, стягивающие наездника в удобном кресле, которое было приторочено к холке огромной птицы. Хотя креслом эту сложную конструкцию, напоминающую лежанку и седло одновременно, назвать было трудно. Эта «лежанка-седло» позволяла наезднику принимать положение лежа во время длинных перелетов или стремительных атак, когда эльфа, сидящего на загривке у птицы, могло просто сдуть резким и сильным давлением встречного воздуха. Во время же неспешных воздушных патрулей, регулярно устраиваемых Наездниками Ветра, эльф мог располагаться в положении сидя, обхватив широкую могучую шею Крылатого Друга ногами. К тому же, сидя верхом на гигантском орле, удобнее всего было запускать смертоносные стрелы во врагов во время воздушных сражений.
Биггвир летел в положении лежа, уткнувшись в перья гигантской птицы, а его лук был крепко приторочен в специально предназначенном для этого креплении. Все тело ужасно затекло, но эльф просто не знал, как попросить Зибхилина остановиться, чтобы элементарно размяться. Гигантский орел, равнодушно взглянув одним глазом на юного эльфа и выслушав наставления своей хозяйки – королевы Медб, – дал Биггвиру возможность оседлать себя и закрепиться в кресле, после чего просто спокойно взмыл в воздух, не реагируя на вопли ужаса, а затем и крики неудержимого восторга, издаваемые своим юным наездником. Вот и сейчас Зибхилин стремительно летел вперед, не обращая внимания на мольбы Биггвира остановиться и передохнуть. Эльф, исчерпав весь свой запас сначала умоляющих, а затем и бранных слов, теперь просто терпел, молча сжав зубы.
Наконец, гигантская птица начала снижаться, плавно кружа и выбирая место для приземления. Внизу раскинулось огромное озеро – да что там озеро, целое море! Бай-Куль имел вид длинного, очень вытянутого и узкого полумесяца. Старики с уважением говорили, что это самое глубокое озеро на Земле, обладающее своей уникальной фауной и самыми крупными мировыми природными запасами пресной воды. Недаром это чудо природы облюбовали озерные эльфы, подумал Биггвир, разглядывая с высоты птичьего полета чудесную гладь Бай-Куля в предвечерних сумерках. Мир поменяется, даже наши деревья когда-нибудь вымрут, а это озеро останется. И вместе с ним останутся населяющие его подводные жители.