— И не будь твой хладнокровный убийца только маской! Страховкой от горячих чувств. Прости, больше не буду. Я сейчас тоже мелю языком без соображения, как мой школяр. Наверно, нервы. Всё-таки, так хорошо жить и дышать свободно!
— Кто спорит, — улыбнулся Крас.
Глава 45
В сумерках актёры явились в «Ореолу». Камзол и куртка дождались хозяев на соляном складе, и выглядели Крас и Новит вполне прилично. Хотели быстро проскочить по лестнице, заглянуть к Папаше, извиниться за опоздание и успокоить всех. Судя по сиротливо пустой сцене, вечернее представление задержали из-за них, но ещё можно успеть…
— Вы живы! — стоило переступить порог, на них с криком раненой гарпии накинулась Смея. — Они здесь! — сообщила она для всех.
Папаша беседовал с хозяйкой, актеры сидели в пустом и тёмном обеденном зале. Через секунду весь театр в полном составе высыпал на площадку возле лестницы.
— Живые, — бросилась к ним Веричи. Тревога у нее тут же сменилась слезами радости, она обнимала и целовала вернувшихся братьев, как будто уже отчаялась их снова увидеть. Смея крепко обняла и чмокнула в щёку Новита и повисла на шее Краса. Не просто целовала, как-то уж очень настойчиво скользила пальцами, проверяя каждый дюйм, словно боялась нащупать скрытую дыру от пули или кинжала. Веда так же гладила по лицу тех, кого хотела «увидеть». Наконец, сестра прерывисто глубоко вздохнула, крепко, уже без опаски, обняла, щекой прижалась к груди, при этом глядя на Жердина.
— Да! — авторитетно сообщила Смея. Кудрявый артист скорчил хитрую понимающую гримасу, высоко заломив бровь, как делал в образе слуги.
— Брысь! — Крас обеими руками шутя оторвал от себя Смею. — Ты что, боишься, нас подменили? Это я, успокойся. Новит, подтверди.
— Где вы были! — требовательно прозвучал общий хор.
— Э-э-э… гуляли.
— Почему шпага осталась на кровати?
— Не хотели её будить.
— Ухаживали за местными зелёными красотками? — прищурилась Смея.
— Почему, зелеными? — не понял Новит.
— Вы оба только что вылезли из реки! Ловили лягушек? Или русалок?
— Да, заглянули на пляж, — беззаботно подтвердил Крас. — Немножко задержались, отдыхали после… Это что, повод устраивать скандал?
— После чего вы отдыхали? — настаивала Смея.
— После пикника.
— И с кем гуляли?
— Допрос? — возмутились Крас и Новит. — Нас пригласила симпатичная вдовушка… и там ещё была её служанка, с кудряшками, в чепчике. Да-да!
— Такая, в синей юбке, белом фартучке, боится собственной тени? — уточнил Жердин.
— Она!
— Невидимки докладывали, что вы ушли с ней. Сказали, барышня пришла со стороны речного квартала. А там сегодня был пожар… Не там ли вы гуляли на пикнике?
— Мы? Нет! А что горело?
— Снесли какой-то склад за городом, как говорят, пустой. Рухнул и вдребезги. Не видели?
— Мы? Нет! — вернувшиеся с пляжа переглянулись: — Это ведь не мы его? Нет? Нет! Мы его не трог… не поджигали.
— Веда? — потребовал поддержки Жердин.
— Я говорила, они там… гуляют, — насмешливо процедила провидица. Крас толкнул партнера локтем и шикнул:
— Новит! Делай невинное лицо, нам не верят!
— Клянусь, это не мы! Может, там у кого другого был пикник, но мы не встретились, — Новит старательно хлопал глазами. — А почему вы спрашиваете? Вы как-то слишком беспокоитесь по пустякам. Что-то случилось?
— Да так, сынки, сущий пустячок, — Папаша шагнул вперед, протянув им письмо на гербовой бумаге с личной печатью лорда Инзеля. С короной и остроконечными башнями замка. Крас прочёл вслух, чтобы любопытный школяр не заглядывал ему через руку.
— «До меня дошли слухи о постигшем вас несчастье. Заранее выражаем глубокие соболезнования Вашей утрате. Театру будет нелегко смириться с потерей такого таланта. Если же это чья-то глупая шутка и слухи не верны, я буду рад. Но если худшее, чего Вы опасались, действительно случится, за компенсацией и помощью в похоронах обращаться лично ко мне… Лорд Инзель». И? Теперь вы знаете, это всего лишь глупая шутка. Зачем смотреть на нас так, будто вы сожалеете, что мы живы?
— Ах, мамочка, — угрожающе начал Жердин, потирая руки, — простишь ли ты своего любимого сыночка, если он вдруг, случайно, станет братоубийцей? Если вы оба немедленно не объясните…
— Спокойно, — Крас выставил ладони. — Не надо убивать нас дважды! Или это уже триж… Новит, расскажи всё, как было!
— У них с лордом был поединок, а я был секундантом! — гордо сообщил Новит с преувеличенно беззаботной глупейшей улыбкой. — Всё отлично.