— Для настоящих «качелей» нужны четверо мужчин. Мы делаем половину, девочки меняются, но этого мало… Если ты потянешь, можно сделать, когда я с Папашей, а ты с Жердиным. Попробуйте.
Жердин подхватил кусок брезента с прорезями для захвата руками с двух концов.
— Веричи, — позвал он. Показал Новиту, как взяться за брезент, натянув его как тугой гамак. Веричи осторожно села по центру, держась за края и вытянув скрещенные ножки.
— Держи очень крепко, — предупредил Крас. — Очень! В раскачке легко забыться.
Новит вцепился в край гамака. Они с Жердиным стали раскачивать Веричи, как на качелях. Очень плавно, широко, всё сильнее и выше. Она откидывалась, прогнув спину, изящно тянулась в небо, плавно взмахивала руками, точно крыльями, и летала! При этом не забывала тянуть носочки и держать одну ногу чуть согнутой в колене.
Крас пристально следил за каждым движением, словно готовый броситься на беззащитную, белую с лазурной грудкой птичку хищник.
Достигнув максимального размаха «качелей», Новит понял предостережение. Казалось, что Веричи летает сама собой и ничего не весит. Он тревожно посмотрел на Жердина, тот утвердительно двинул веками. «Качели» плавно замедлились. Они не остановились совсем, когда Веричи в полёте соскочила с брезентового сидения и, смеясь, раскланялась. Сейчас она ничем не напоминало робкую девочку, с которой Новит познакомился в фургоне.
Её место заняла Смея. Партнеры более уверенно раскачали её. Угадывая, куда двигаться, как в танце, Новит мог менять угол, «качели» поворачивались на месте, и Смея летела в сторону публики то вытянутой рукой и смеющимся лицом, то носком туфельки. А иногда качалась боком, откидываясь в полёте более смело, почти переворачиваясь вверх ногами. Она достала из-за пояса припасённый цветочек. В один момент бросила его в траву, в другой — пролетая мимо и максимально откинувшись вниз головой, ловко подняла. Партнёры следили, чтобы Смее было удобно достать до цветка.
Когда они остановились, все радовались, что номер получается. Только у Краса было такое выражение лица, будто он не ждёт от этих фокусов ничего хорошего. Жердин выжидательно смотрел на него.
— Попробуйте, — уронил постановщик трюков. Новит не понял оценки, а Жердин просиял. Девицы опять спорили, кто первая.
— Веричи, — выбрал Крас. Новичок понял, что это был неожиданный выбор. Настолько, что красавчик вынужден был пояснить: — С ней будут осторожнее.
— Смысл в том, что мы должны поймать её в качели в броске. Это труднее. Вес больше, резко, и ритм… — торопливо пояснил Жердин.
— Гораздо труднее, — мрачно предупредил Крас. В его устах это казалось в принципе невыполнимым. Но окрыленный первым успехом новичок готов был дерзнуть. Крас медленно сощурился, будто целился, читая весь спектр восторга и волнения на лице Новита. И качнул головой: — Нет. Сначала сам попробуешь.
Вдвоём с Жердиным они взялись за брезентовые качели. Новит осторожно сел, держась за края. Понимал, что его не уронят, но сердце напряженно подпрыгивало каждый раз на верхней и нижней точке дуги, которую описывали качели. Жердин весело, Крас сосредоточено, что выглядело у него каменным спокойствием, раскачивали новичка.
Через минуту он почувствовал легкость, рискнул сильней откинуться на спину и даже отпустить руки. Как вдруг мягкие качели как-то неловко дёрнулись. Новита тряхнуло так, что он чуть не вылетел головой вниз на траву. Отчаянно вцепился в край брезента, но баланс был нарушен, ноги задрались вверх, сжались, голова перевесила. Новит только сейчас понял необходимость изящной позы барышень с вытянутыми скрещенными ножками. Человек сбалансирован так же, как кинжал — по весу головки на эфесе и длине лезвия. Ноги в этом случае были лезвием и сгибать для изящества можно только одну.
Качели пошли вверх и двигались ровно, новичок быстро вернул баланс, но тяжело дышал и крепко держался. Когда его опустили на землю, даже не спрашивал, кто виноват. Яростно зыркнул на Краса:
— Нарочно?
Тот молча двинул бровью. Новит отдышался и кивнул, уверяя, что понял цену внимательности партнёров.
— Я и бросок показать могу, — заверил Крас. — Папаша бросит, мы поймаем. Но, думаю, пока с тебя хватит?