Там рядом правил некий маркграф. Однажды он приехал к пещере с большим военным отрядом. Сказал, что уезжает на пограничную войну, а параллельно ему светит большое наследство… В общем, весь в сомнениях. Требовал предсказания, как решатся его дела. Где будет успех, где опасность, чего ему ждать?
Веда вообще отказывалась что-либо говорить. Потому что знала, или потому что слава о нём ходила самая нелестная. Маркграф настаивал. Убедительно настаивал, с оружием, с шантажом жизнями тех, кто к ней ходит. В общем, разозлил. А ты слышал, как Веда предсказывает, даже когда шутит. Голос, стать… звучит грозно.
Она предрекла, что маркграф не получит наследство. Потому что не вернется с войны.
Он настаивал, чтобы сказала, почему не вернётся? Его убьют? Как именно? Кто? Захватят в плен? Продадут в рабство? Подробности!
Но Веда этого не видела. Или не хотела говорить.
Тогда он взял её за горло, тряс, обзывал лгуньей, ведьмой и прочее. Естественно, она сказала, что всё сбудется.
«Мои предсказания всегда правдивы! И кто не верит в них, умрёт!»
«Ах так? Но если твоё предсказание — ложь, я не умру?»
«Естественно», — процедила Веда. Думаю, ей и тогда не нравилось, когда её душат.
«Тогда я вернусь и рассчитаюсь с тобой, ведьма!»
«Навряд ли. Не вернешься!»
«Тогда решим всё, не откладывая, на месте. Если суждено, я умру. Но если ты врёшь — не умру. А ты? Останешься жить, как жила, в любом случае? Как-то несправедливо…»
На другой руке у него был перстень с ядом. Похоже, он мало что соображал от ярости, но решил, что Веда должна выпить яд.
«Если твоё предсказание правдиво, ты не умрешь, а я умру — или наоборот. Уравняем наши шансы».
Она потребовала отпустить её и согласилась выпить смертельную отраву. Маркраф вытряс весь перстень ей в кружку с водой, ждал, пока выпьет, и ушёл только, когда яд начал действовать. Хотел бы ждать и дольше или оставить охрану, чтобы ведьма никак не спаслась, но торопился.
Яд оказался не быстрым, с мучениями. Веда считает, она выжила потому, что отрава была разбавлена водой. Если бы этот гад засыпал сухой порошок ей в рот, она бы сразу умерла. А так она выпила много толченого угля с водой, вырвала отраву, которая ещё не въелась во внутренности и в кровь. Наутро её нашла помощница из селения, которая всегда носила ей еду. Веда была ещё жива. Потом долго болела. И зрение пропало. Лекари говорят, временно. Какой-то ожог нервов. Когда-нибудь всё восстановится. Но вот уже больше полугода…
Она тогда не осталась в пещере, не хотела жить среди тех, кто помнил её зрячей. Ушла, искала новое пристанище, тут мы и подвернулись. Веду мы встретили по дороге на Юг, сезон шел к концу, холодало. Папаша предложил подвезти её до города или селения. Разговорились и она осталась.
— И сразу предсказала что-то ценное? — угадал Новит.
— Наверное. Мы сначала не знали, что Веда провидица, а Папаша знал сразу. Потом всплыло, когда она начала нас предупреждать.
— А что маркграф? Она, конечно, не судилась с ним? И зря.
— Не зря. Он не вернулся. Судиться с тем, кого нет, довольно трудно. Хотя, ты прав, Веда этого и не хотела. Она выжила, это главное. А он — пропал.
— Хм, бывают же истории. Мы будем ехать всю ночь?
— Да, если повезёт. К ужину спустимся. Спать можно здесь, но по ночам ещё холодно. Лучше на «кухне». Там наше место на троих, с Красом.
— И он с нами?
— А ты думал, он остаётся на ночь с девочками? Ещё не хватало! Они там втроём с Ведой, Старик и Папаша — впереди.
— Да я не понимаю, где можно спать, на «кухне»? — смутился Новит.
— Я покажу. Все вещи нужно поднять на лавки и закрепить ремнями, чтобы не упали. Очаг сдвигается в сторону, он на железном листе. Когда платформа свободна, двоим места отлично хватает. А кто-то из нас обычно или сторожит полночи или правит лошадкой, так что до тебя места было ещё больше. Ну и крыша свободна, если тесно.
— Понял. Отлично устроились.
— А ты думал! Ты ещё не знаешь, для представлений фургон раскладывается, становится сценой. Опускается одна стена или две.
— Вот это здорово, — оценил Новит. — Значит, вас всегда видно над толпой?
— Не всегда. Можно выступать и на мостовой. На месте решаем, как лучше. Но да, для некоторых сцен высота колёс необходима. Завтра попробуем такую. Там для тебя есть роль.
— А что?..
— Отдыхай, Новит, пока есть время. До города ехать ещё сутки, не меньше. Всё завтра.